111 μη εγκεκριμένες χημικές ουσίες σε τρόφιμα και ποτά: νέα έρευνα

Πόσο σίγουροι είμαστε για το τι περιέχεται στα τρόφιμα και τα ποτά που καταναλώνουμε καθημερινά εμείς και η οικογένειά μας; Καθόλου είναι η απάντηση, καθώς σύμφωνα με νέα έρευνα υπάρχουν τουλάχιστον 111 χημικές ουσίες σε ό,τι τρώμε και πίνουμε, οι οποίες έχουν προστεθεί χωρίς να έχει ενημερωθεί ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).

Συγκεκριμένα, η έρευνα, που δημοσιεύτηκε από την Environmental Working Group, προειδοποιεί ότι μία πλειάδα τροφίμων και ποτών –μεταξύ των οποίων δημητριακά, μπάρες δημητριακών, ενεργειακά ποτά και πολλά άλλα προϊόντα στα ράφια των σούπερ μάρκετ- ενδέχεται να περιέχουν άγνωστους κινδύνους για την υγεία.

Βάσει της έρευνας διαπιστώθηκε ότι οι εταιρείες τροφίμων είχαν εγκρίνει τουλάχιστον 111 χημικές ουσίες και τις είχαν χαρακτηρίσει ως ασφαλείς χωρίς να ενημερώσουν τον FDA ή να ζητήσουν την επίσημη αξιολόγησή του για το αν είναι πράγματι ασφαλείς. Κοινώς, παρακάμφθηκε όλο το πρωτόκολλο των διαδικασιών που «χαρακτηρίζει» ένα προϊόν ως πραγματικά ασφαλές για τον άνθρωπο.

Το «παραθυράκι» που καθιστά τα τρόφιμα επισφαλή

Το γεγονός ότι μια ουσία εμφανίζεται σε μια λίστα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι επιβλαβής, όμως πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες βρίσκονται σε προϊόντα που καταναλώνουμε καθημερινά. Πώς όμως φτάσαμε σε αυτό το σημείο; Κατά τους συντάκτες και επιστημονικούς συνεργάτες της έρευνας, , οι εταιρείες εντόπισαν ένα παραθυράκι που τους επιτρέπει να πιστοποιούν ότι μια ουσία είναι «γενικά αναγνωρισμένη ως ασφαλής» (generally recognized as safe – GRAS) χωρίς την έγκριση του FDA.

Παρότι είναι σύνηθες να ενημερώνεται ο FDA και να παρέχονται δημόσια διαθέσιμα και ευρέως αποδεκτά επιστημονικά στοιχεία για να χαρακτηριστεί κάτι ως GRAS, η διαδικασία βρίσκεται στη διακριτική ευχέρεια των επικεφαλής του ελέγχου προϊόντων της κάθε εταιρείας.

Έτσι, οι εταιρείες μπορούν νομίμως να αποφασίζουν μόνες τους ότι μια ουσία είναι ασφαλής.

Αυτό δημιουργεί τις λεγόμενες «μυστικές GRAS» ουσίες, οι οποίες έχουν εγκριθεί μόνο από τους ίδιους τους παραγωγούς και πωλητές.

Η Melanie Benesh, αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων της Environmental Working Group, αναφέρθηκε στην εν λόγω πρακτική κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου στους καταναλωτές.

«Οι εταιρείες εκμεταλλεύονται πλέον συστηματικά αυτό το παραθυράκι των GRAS ουσιών. Πλέον η κατάσταση είναι περισσότερο κοινό μυστικό μεταξύ των εταιρειών. Επειδή η κυβέρνηση δεν έχει εξετάσει ποτέ αυτές τις ουσίες, οι καταναλωτές δεν έχουν τρόπο να γνωρίζουν αν είναι ασφαλείς ή αν ενέχουν άγνωστους κινδύνους για την υγεία», εξήγησε χαρακτηριστικά η Benesh.

Μερικές από αυτές τις χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα εδώ και χρόνια, και η EWG προειδοποιεί ότι το 2022 σχεδόν 400 άνθρωποι αρρώστησαν σοβαρά αφού κατανάλωσαν προϊόντα που περιείχαν αλεύρι τάρα (tara flour), ένα από αυτά τα «μυστικά GRAS» συστατικά.

Το άλευρο που καθιστούσε τρόφιμα και ποτά εξαιρετικά επικίνδυνα

Τα κυριότερα προβλήματα υγείας ήταν τροφική δηλητηρίαση από κατανάλωση προϊόντων όπως φακές με πράσο σε μορφή crumble ή smoothies με μάνγκο και ανανά που περιείχαν το συστατικό. Ωστόσο, υπήρξαν και πιο σοβαρές επιπλοκές: προβλήματα στο ήπαρ και τη χοληδόχο κύστη, με πάνω από 40 άτομα να χρειαστεί να υποβληθούν σε αφαίρεση χοληδόχου κύστης.

Ο FDA ενημερώθηκε για τους κινδύνους του tara flour μόνο αφού εκατοντάδες άνθρωποι αρρώστησαν, παρότι ο κατασκευαστής είχε χαρακτηρίσει την ουσία ως ασφαλή χωρίς να ζητήσει την έγκριση του οργανισμού.
Λίγα χρόνια μετά τα περιστατικά, το Food Safety News ανέφερε ότι ο FDA είχε πλέον διερευνήσει την υπόθεση και αποφάνθηκε ότι το tara flour δεν ανήκει στη λίστα των «γενικά αναγνωρισμένων ως ασφαλών» ουσιών.

Ως αποτέλεσμα, απαγορεύτηκε η χρήση του σε τρόφιμα και ποτά στις ΗΠΑ, καθώς και η εισαγωγή του.

ΠΗΓΗ: CNN.com