Κατεβαίνοντας στο υπόγειο κελάρι της κάβας σε περιμένει μια πραγματική έκπληξη
Ένα κρύο απόγευμα του Φεβρουαρίου, μετά την δουλειά, περπάτησα μέχρι την Χρήστου Λαδά. Πιο κέντρο δεν γίνεται. Είχα ακούσει για κάτι καινούργιο και διαφορετικό, για ένα «ναό κρασιού και σοκολάτας» κοντά στην Κλαυθμώνος. Αντίκρισα έναν μοντέρνο χώρο, με γκρι γρανίτη και τζαμαρία, που καταλάμβανε την γωνία, με μια λευκή πινακίδα απ’ έξω: Vrekos Wine & Chocolate House.
Μπήκα μέσα στον ζεστό χώρο με τον διακριτικό φωτισμό, τα γεμάτα μέχρι πάνω με μπουκάλια κρασιών ξύλινα ράφια, τα γλυκίσματα σε όμορφες συσκευασίες δώρου. Εδώ είμαστε, σκέφτηκα.
Από το οικογενειακό ζαχαροπλαστείο στο Αγρίνιο στην δική του κάβα στην Αθήνα
Ο ιδιοκτήτης Βασίλης Βλάχος σπούδασε μηχανικός, ασχολήθηκε με τα ζαχαροπλαστεία της οικογένειάς του στο Αγρίνιο αλλά τον κέρδισε το κρασί. Αποφάσισε, λοιπόν, να ανοίξει αυτή την κάβα, συνδυάζοντας δύο εντελώς διαφορετικά αλλά παραδόξως πολύ ταιριαστά πράγματα: Το κρασί και την σοκολάτα. Άλλωστε, είναι οι δύο μεγάλες του αγάπες, δύο προσωπικά αλλά και επαγγελματικά στοιχεία που αποφάσισε να τα ενώσει και να τους δώσει έναν χώρο που τους αξίζει.
Ωστόσο, δεν περιορίστηκε σε αυτό. Έκανε το κελάρι χώρο για συγκεντρώσεις φίλων που αγαπούν το κρασί, το φαγητό, τις συζητήσεις αλλά και τις οινογνωσίες. Υπέροχη ιδέα.
Κατεβήκαμε στο κελάρι και ο Βασίλης με ξενάγησε στον χώρο. Μεταλλικά ράφια, ακατέργαστη πέτρα στον τοίχο και δύο μαρμάρινα τραπέζια, ένα μικρό, στρογγυλό και ένα πιο μεγάλο μακρύ, πιο βαθιά στο κελάρι, σε έναν κρυφό χώρο. Το design είναι ιδανικό: Urban, industrial, τύπου Βerlin style, μίνιμαλ, χωρίς πολλή πληροφορία.
Καθίσαμε στο μικρό τραπεζάκι για να τα πούμε. Θα πιούμε κάτι; Φυσικά! Έφερε δύο ποτήρια, άνοιξε ένα Sauvignon blanc, σέρβιρε και άρχισε να μου διηγείται την ιστορία του αλλά και την απόφασή του να ανοίξει αυτή την ιδιαίτερη κάβα. Το κρασί λύνει την γλώσσα.
― Πείτε μας λίγα λόγια για εσάς...
Σπούδασα μηχανικός. Από το 2014 ανέλαβα το οικογενειακό πρότζεκτ, το νέο ζαχαροπλαστείο της οικογένειας στο Αγρίνιο. Η οικογενειακή επιχείρηση λειτουργεί από το 1981. Το 2021 άνοιξα ένα wine bar restaurant στο Αγρίνιο, το οποίο και κράτησα έως το 2023. Τότε μετακόμισα και πάλι στην Αθήνα πλέον λόγω οικογένειας και νέων επιχειρηματικών βλέψεων.
Σε αυτό το μαγαζί συνδύασα το κρασί με το οικογενειακό γλυκό, φέρνοντας στην Αθήνα υψηλής ποιότητας σοκολατάκια από το οικογενειακό ζαχαροπλαστείο. Έψαχνα αρκετό καιρό να βρω τον κατάλληλο χώρο, κάτι να με εκφράζει. Τον περασμένο Αύγουστο τον βρήκα, ξεκίνησα να το στήνω και τον Νοέμβριο του 2025 ανοίξαμε.
― Ποια είναι η σχέση σας με το κρασί και τη σοκολάτα;
Στην ουσία έχω γεννηθεί μέσα σε κουζίνες, σε ένα ζαχαροπλαστείο. Όλη μου η οικογένεια ήταν και συνεχίζει να είναι συνδεδεμένη με την γεύση και την γαστρονομία. Διαθέτουμε υψηλής ποιότητας προϊόντα και την τεχνική της ζαχαροπλαστικής. Και, βέβαια, έχουμε μάθει να τρώμε καλά.
Μεγαλώνοντας, άρχισα να μαγειρεύω στις κουζίνες, στην πορεία όμως με κέρδισε ο χώρος του κρασιού. Είμαι ο ίδιος συλλέκτης κρασιού, έχοντας την προσωπική μου συλλογή, έχω πάρει και πτυχία γευσιγνωσίας και οινογνωσίας.
Έχω διαβάσει πολύ, έχω πιει πολύ και έχω ταξιδέψει σχεδόν σε όλους τους ευρωπαϊκούς αμπελώνες, σε Ιταλία, Γαλλία, Ισπανία, Αυστρία και Γερμανία αλλά και στους περισσότερους ελληνικούς. Οι αγαπημένες μου ποικιλίες είναι το Ασύρτικο, η Λιμνιώνα και το Ξινόμαυρο από τις ελληνικές και το Sangiovese, το Pinot Noir και το Chardonnay από τις διεθνείς.
Το 2021 έφτιαξα ένα wine restaurant στο Αγρίνιο που δούλευε και ως κάβα. Ασχολούμαι πάνω από 15 χρόνια με το κρασί, αρχικά ως καταναλωτής, κάτι που στην πορεία μετατράπηκε σε χόμπι. Μέσα από την επαφή με τους οινοποιούς έγινε κομμάτι της ζωής μου. Είναι ένας υπέροχος κόσμος που αξίζει να τον γνωρίσει κάποιος.
Θεωρώ πώς η σοκολάτα είναι το γλυκό που μπορεί να ταιριάξει το κρασί, ειδικά με το κόκκινο και τα γλυκά κρασιά. Έτσι συνδυάζοντας αυτά τα δύο, δώσαμε βάση στις συσκευασίες δώρου, με όμορφα κουτιά που μπορούν να περιέχουν και κρασιά και σοκολατάκια.
Το μαγαζί πήρε το όνομα Vrekos από το επώνυμο της μητέρας μου, κρατήσαμε το ίδιο όνομα στο εδώ brand, όπως ονομάζεται και το ζαχαροπλαστείο στο Αγρίνιο.
― Πώς επιλέξατε το συγκεκριμένο σημείο για το μαγαζί σας;
Το επέλεξα γιατί έχει μεγάλη ιστορία! Εδώ ήταν τα πρώτα κομματικά γραφεία του Ελευθέριου Βενιζέλου. Υπήρχε παλιά ένα διώροφο αρχοντικό που δόθηκε ως δωρεά στον Βενιζέλο για να στεγάσει το κόμμα του. Την δεκαετία του ’50 κατεδαφίστηκε και έγινε πολυκατοικία. Από πάνω υπάρχει και το μουσείο του Βενιζέλου, όπου υπάρχουν τα βιβλία του και τα ρούχα του.
Αυτό που με κέρδισε όμως, ήταν το υπόγειο κελάρι, η πέτρα και το μωσαϊκό του. Μόλις είδα το γωνιακό μαγαζί, που για 12 χρόνια ήταν κλειστό, μου έβγαλε μια ωραία ενέργεια. Ήρθε και έδεσε λιτά το σίδερο, το ξύλο και το μπετόν.
― Τι μπορεί να βρει κανείς εδώ; Τι άλλο μπορεί να κάνει;
Δουλεύουμε κυρίως ως κάβα λιανικής, οπότε μπορεί ο καθένας να έρθει και να προμηθευτεί κάποιο κρασί για το σπίτι ή για δώρο. Διαθέτουμε πάνω από 1.400 ετικέτες κρασιών, από την Ελλάδα και τον υπόλοιπο κόσμο. Οι ελληνικές ετικέτες είναι γύρω στις 550 και τα υπόλοιπα είναι από διεθνείς αμπελώνες. Έχουμε πολλούς μικρούς οινοποιούς, των οποίων είμαι λάτρης, καθώς και της boutique, προσεγμένης δουλειάς τους. Υπάρχουν και κάποια «διαμαντάκια» από τον διεθνή αμπελώνα, που δεν θα βρείτε σε άλλη κάβα στην Ελλάδα ενώ έχουμε και κάποιες λιγοστές επιλογές από ουίσκι, ρούμι, τζιν, βότκα και κάποια παραδοσιακά αποστάγματα παλαιωμένα όπως τσίπουρο και τσικουδιά.
Πέρα από αυτό, στο κελάρι έχουμε δημιουργήσει έναν χώρο όπου οργανώνουμε tastings και events μικρής συμμετοχής, σε γκρουπ των 6-10 ατόμων, καθώς έχουν χαρακτήρα masterclass, από ειδικούς στο κρασί, οινολόγους και σομελιέ. Κάποιος μπορεί να γευτεί κρασιά αλλά και να μάθει ωραία πράγματα, είτε μόνος είτε με παρέα, μπορεί να διαβάσει ένα βιβλίο, ο χώρος είναι ελεύθερος για όλους.
Έχουμε ένα menu by the glass ενώ υπάρχουν κάποιες επιλογές από τυριά που μπορείς να επιλέξεις για να συνοδεύσεις το κρασί σου. Επίσης, κάνουμε prive tastings για παρέες 5-6 ατόμων όπου μπορούν να δοκιμάσουν 4-5 ετικέτες, που μάλιστα μπορεί να είναι και θεματικά.
Ο χώρος διατίθεται και για prive dinner ή events, όπως π.χ. γενέθλια, ή εταιρικά meetings. Συνεργαζόμαστε μάλιστα και με το ιταλικό εστιατόριο Gloria Gatti, που βρίσκεται δίπλα, από όπου προμηθευόμαστε ζεστό φαγητό και finger food, το οποίο μπορείς να απολαύσεις στο μεγάλο τραπέζι του κελαριού.
Σημαντικό για εμάς είναι και το γλυκό δώρο με το όμορφο packaging, που πήγε πολύ καλά τα Χριστούγεννα. Από γλυκά έχουμε μπάρες σοκολάτας, σοκολατάκια και τρία παραδοσιακά γλυκά, που είναι συμβολικά καθώς πρόκειται για τις πρώτες συνταγές του παππού από το 1962. Αυτά είναι το καρυδάτο (με καρύδι, σοκολάτα, ξύσμα πορτοκαλιού και μπαχαρικά), το αμυγδαλωτό (αμυγδαλόπαστα, αρωματισμένη με ξύσμα λεμόνι) και οι κουραμπιέδες του, που μάλιστα είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στους πελάτες.
― Για το design του χώρου από πού αντλήσατε έμπνευση;
Το κτήριο είχε μια ομορφιά από μόνο του, δεν χρειάστηκε πολλές παρεμβάσεις. Έχει τις γυμνές κολώνες, τα αυθεντικά μπετά, που δεν τα πείραξα καθόλου, ούτε καν τα έτριψα. Κράτησα όλες τις ατέλειες του μπετόν, του χρώματος και την παλιά, καλή πέτρα, απλώς την καθάρισα. Άφησα την φυσική ομορφιά του χώρου ως έχει, όπως και τα μωσαϊκά, τα πατώματα και την σκάλα και γύρω από αυτά, με σεβασμό στην ιστορία του, δημιούργησα το υπόλοιπο μαγαζί.
Χρησιμοποίησα υλικά όπως σίδερο, ξύλο και μάρμαρο για να έχει μια ωραία ατμόσφαιρα που να ταιριάζει με την τζαζ μουσική που επέλεξα να ακούγεται. Παρά τα ψυχρά υλικά, ο χώρος είναι πολύ ζεστός και δημιουργεί ευχάριστα συναισθήματα. Όποιος θέλει να ξεφύγει από την καθημερινότητα της πόλης, μπορεί να έρθει μέχρι εδώ να καθίσει, να ακούσει ωραία μουσική, να γευτεί ένα ωραίο κρασί, να ηρεμήσει το μάτι του και να ξεχαστεί. Όταν κατέβηκα για πρώτη φορά στο κελάρι αυτό σκέφτηκα: έναν άνθρωπο να κάθεται σε μια καρέκλα μπροστά από την πέτρα και να απολαμβάνει στο 100% το κρασί του, μακριά τους γρήγορους ρυθμούς της πόλης.
― Βλέπουμε μια άνθιση στο ελληνικό κρασί τελευταία. Ωστόσο, υπάρχει μείωση στην κατανάλωση. Ποια είναι η άποψή σας γι’ αυτό;
Τελευταία, ναι, παρατηρείται μια πτώση στην κατανάλωση του κρασιού και του αλκοόλ γενικότερα. Η νέα γενιά τώρα πια αποστασιοποιείται και δεν πίνει όπως παλαιότερα.
Το κρασί είναι ένας ζωντανός οργανισμός, υπήρχε πάντα στις ζωές των ανθρώπων από την αρχαιότητα. Δεν είναι ένα ποτό, είναι ένα γεύμα, ένα προϊόν που έρχεται στο ποτήρι μας από τη φύση, το αμπέλι και το σταφύλι, καθώς η ζύμωση γίνεται με φυσικό τρόπο. Το αμπέλι θέλει μεγάλη περιποίηση όλο τον χρόνο, όχι μόνο κατά τη διάρκεια του τρύγου. Έχει θρεπτική αξία, γεύση, άρωμα, ζωή. Ακόμη και μέσα στη φιάλη εξελίσσεται.
Παρόλα αυτά, βλέπουμε μια άνθιση των wine bar και των εστιατορίων που συνδυάζουν το φαγητό με το κρασί. Υπάρχει κόσμος που θέλει να μάθει περισσότερα και να ασχοληθεί επαγγελματικά με το κρασί καθώς ο κόσμος του είναι πραγματικά ανεξάντλητος και γοητεύει.
Υπάρχει μια ανάπτυξη και στα οινοποιεία, όλο και περισσότεροι θέλουν να ασχοληθούν με το κρασί. Όμως, αν θέλουμε αυτός ο χώρος να καρποφορήσει, πρέπει να υπάρξει περισσότερη οργάνωση και να στηριχθούν οι Έλληνες παραγωγοί. Τα ελληνικά κρασιά έχει φτάσει να είναι πολύ πιο ακριβά από αυτά του εξωτερικού, ενώ παρατηρούμε ότι μπορεί να πωλούνται πολύ πιο ακριβά στα εστιατόρια.
Όμως είμαι αισιόδοξος για το κρασί. Με το κρασί εγώ προσωπικά διόρθωσα πολλά πράγματα στη ζωή μου. Δημιουργεί ευγενικά συναισθήματα αλλά και την ανάγκη να φας καλύτερα. Τα τελευταία 20 χρόνια αναπτύσσουμε ξανά το κρασί μας στην Ελλάδα. Γίνεται πολύ καλή δουλειά από τους επαγγελματίες, έχουν όραμα και αξίζει να στηριχθούν.
― Τι θέλετε να πετύχετε με το μαγαζί σας;
Θέλω ο κόσμος να μπορέσει να έρθει πιο κοντά στο κρασί, με μια πιο ουσιαστική επαφή, να δει πράγματα πέρα από αυτά που γνωρίζει, να δοκιμάσει νέα πράγματα. Αυτό που θέλω είναι να προσφέρω έναν χώρο και μια εμπειρία που θα σε κάνει να αγαπήσεις περισσότερο το κρασί.
Ο κόσμος είναι ανοιχτός και αφήνεται στις επιλογές μου, ενώ υπάρχει πολλές φορές και feedback. Έρχονται και γνώστες του κρασιού καθώς ελκύονται από την μεγάλη κάβα, ενώ πολλοί είναι αυτοί που έρχονται και για τη σοκολάτα. Εξυπηρετώ ο ίδιος τους πελάτες, γιατί θέλω να έχω επαφή και να δημιουργώ μια σχέση μαζί τους. Εξελίσσομαι και εγώ μαζί τους.
Υ.Γ. Πριν φύγω, μου έδωσε να δοκιμάσω το περίφημο καρυδάτο του παππού. Ένα όνειρο, με γεμάτη γεύση καρυδιού και σοκολάτας, γενναιόδωρη μερίδα, που τρως ένα και έχεις χορτάσει. «Θα πάρω ένα κουτάκι να το πάω δώρο στη μαμά μου», του είπα. Και, πιστέψτε με, το εκτίμησε δεόντως!
17°
