Μάντσεστερ Σίτι: Η απόφαση δοκιμάζει τις σχέσεις της Βρετανίας με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα

Η απόφαση της Premier League για τη Μάντσεστερ Σίτι έχει αρχίσει να προκαλεί επιπτώσεις που ξεπερνούν τα όρια του αγγλικού ποδοσφαίρου, καθώς η υπόθεση δημιουργεί ένταση στις σχέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ).

Η Μάντσεστερ Σίτι, που ανήκει σε συμφέροντα του Αμπού Ντάμπι, κρίθηκε ένοχη για σχεδόν όλες τις 115 παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών που εξετάστηκαν έπειτα από τετραετή έρευνα.

Η ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είχε διογκώσει τεχνητά τα οικονομικά της αποτελέσματα κατά περισσότερα από 900 εκατ. λίρες, περίπου 1,04 δισ. ευρώ, την περίοδο 2009-2018.

Οι πιθανές κυρώσεις δεν έχουν ακόμη καθοριστεί και μπορεί να περιλαμβάνουν αφαίρεση βαθμών, υψηλά πρόστιμα ή ακόμη και αποβολή από την Premier League. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει απορρίψει τα ευρήματα και έχει ξεκινήσει διαδικασία έφεσης, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση περιέχει σημαντικά πραγματικά και νομικά σφάλματα.

Επενδύσεις δισεκατομμυρίων

Η υπόθεση εξελίσσεται σε ιδιαίτερα ευαίσθητη συγκυρία για τις σχέσεις Λονδίνου και Αμπού Ντάμπι. Τα ΗΑΕ έχουν δεσμεύσει περίπου 30 δισ. λίρες, δηλαδή σχεδόν 35 δισ. ευρώ, σε επενδύσεις στη Βρετανία τα τελευταία χρόνια, σε τομείς όπως η άμυνα, οι επιστήμες υγείας και η τεχνολογία. Οι δύο χώρες αναμένεται να συζητήσουν περαιτέρω επενδυτικές συμφωνίες σε σύνοδο που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο στο Λονδίνο.

Σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις, τους οποίους επικαλείται το Bloomberg, αξιωματούχοι των ΗΑΕ έχουν εκφράσει ανησυχία ότι η αυστηρότητα της απόφασης μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση για νέες μεγάλες επενδύσεις στη Βρετανία. Από την άλλη πλευρά, Βρετανοί αξιωματούχοι εμφανίζονται επίσης ενοχλημένοι από τη στάση ορισμένων εκπροσώπων των ΗΑΕ σχετικά με την υπόθεση.

Η βρετανική κυβέρνηση, πάντως, υπογραμμίζει ότι η Premier League και οι αρμόδιες αθλητικές αρχές λειτουργούν ανεξάρτητα από την κυβέρνηση.

Ο ρόλος του Άντι Μπέρναμ

Στο εσωτερικό της βρετανικής κυβέρνησης, η υπόθεση έχει προκαλέσει και πολιτικές αντιδράσεις μετά τις δηλώσεις του πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ.

Ο Μπέρναμ δήλωσε ότι θα τον ανησυχούσε ιδιαίτερα το ενδεχόμενο να αποχωρήσουν οι ιδιοκτήτες της Μάντσεστερ Σίτι, επαινώντας την επένδυση των ιδιοκτητών του συλλόγου στο Μάντσεστερ. Οι δηλώσεις του προκάλεσαν αντιδράσεις από πολιτικούς που υποστηρίζουν ότι η διαδικασία εναντίον της ομάδας πρέπει να παραμείνει απολύτως ανεξάρτητη από κυβερνητικές παρεμβάσεις.

Η Ντάουνινγκ Στριτ διευκρίνισε στη συνέχεια ότι η Μάντσεστερ Σίτι δεν βρίσκεται «πάνω από τους κανόνες».

Οι δηλώσεις του Μπέρναμ έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς πριν γίνει πρωθυπουργός είχε διατελέσει δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ και είχε διατηρήσει στενές σχέσεις με την επιχειρηματική κοινότητα της περιοχής. Οι επενδύσεις από το Αμπού Ντάμπι είχαν παίξει σημαντικό ρόλο στην αστική αναμόρφωση της πόλης.

Ο Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ και η διπλωματική ασυλία

Στο επίκεντρο βρίσκεται και ο πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι, Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ, ο οποίος κατέχει παράλληλα υψηλόβαθμες θέσεις στον μηχανισμό του Αμπού Ντάμπι.

Ο Αλ Μουμπάρακ είχε καταχωριστεί το 2020 στον κατάλογο διπλωματών που είναι διαπιστευμένοι στη Βρετανία, γεγονός που του παρέχει ασυλία από ποινικές διαδικασίες και από μεγάλο μέρος των αστικών δικαστικών ενεργειών στη χώρα. Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να περιπλέξει τυχόν νομικές ενέργειες που θα προκύψουν από την υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι.

Δεν έχει διατυπωθεί κατηγορία προσωπικής παρανομίας εις βάρος του Αλ Μουμπάρακ. Ωστόσο, το όνομά του αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο μεγαλύτερου ελέγχου, καθώς η υπόθεση ενδέχεται να οδηγήσει σε εξετάσεις της συμπεριφοράς στελεχών που είχαν κεντρικό ρόλο στη λειτουργία του συλλόγου.

Άμυνα και ευρύτερες σχέσεις

Η υπόθεση έρχεται την ώρα που Λονδίνο και Αμπού Ντάμπι επιδιώκουν να εμβαθύνουν τη συνεργασία τους σε ζητήματα άμυνας και ασφάλειας. Η γεωπολιτική αστάθεια στη Μέση Ανατολή έχει ενισχύσει τη σημασία αυτής της συνεργασίας.

Οι δύο χώρες έχουν επίσης ανοιχτές διαφωνίες για άλλα ζητήματα, μεταξύ των οποίων ο φερόμενος ρόλος των ΗΑΕ στον πόλεμο του Σουδάν και η αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς της εφημερίδας The Telegraph με στήριξη από το Αμπού Ντάμπι.

Παράλληλα, η υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι μπορεί να επηρεάσει τη συζήτηση για την ιδιοκτησία ποδοσφαιρικών συλλόγων από κρατικά ή κρατικά συνδεδεμένα επενδυτικά κεφάλαια. Ο πρόεδρος της Independent Football Regulator, Ντέιβιντ Κόγκαν, δήλωσε ότι η απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής εγείρει «σοβαρά ζητήματα» και υπενθύμισε ότι η ρυθμιστική αρχή διαθέτει αρμοδιότητες για την αξιολόγηση ιδιοκτητών, διευθυντών και στελεχών.

Έτσι, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι προετοιμάζει την έφεσή της και οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη αποφασιστεί, η υπόθεση έχει ήδη αποκτήσει ευρύτερη πολιτική και οικονομική διάσταση, δοκιμάζοντας παράλληλα τη σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με έναν από τους σημαντικότερους επενδυτές του.

(Με πληροφορίες Bloomberg)