Η κόρη του Μπιλ Γκέιτς, Φοίβη, κινδυνεύει με έως και 20 χρόνια φυλάκιση - Για τι κατηγορείται η start up που συνίδρυσε
Η 23χρονη κόρη του Μπιλ Γκέιτς, Φοίβη Γκέιτς, κινδυνεύει με έως και 20 χρόνια φυλακή, καθώς κατηγορείται ότι εφάρμοσε πρακτική «cookie stuffing» στη startup της, Phia, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Την start up συνίδρυσαν η Γκέιτς και η συμφοιτήτριά της από το Στάνφορντ, Σοφία Κιάνι. Δημοσιεύματα ήθελαν το λογισμικό της Phia να τοποθετούσε περισσότερα «cookies» στο διαδίκτυο από όσα έπρεπε, αποδίδοντας αδικαιολόγητα στην εταιρεία πωλήσεις που πραγματοποιούνταν μέσω συνεργαζόμενων λιανεμπόρων. Η εταιρεία εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανέφερε ότι ενημερώθηκε για το ζήτημα «μέσα στις τελευταίες 24 ώρες» και δεσμεύτηκε να διορθώσει το πρόβλημα. Ωστόσο, σύμφωνα με νέο δημοσίευμα του Bloomberg, οι νεαρές επιχειρηματίες γνώριζαν τουλάχιστον επτά μήνες ότι η startup τους υπερεκτιμούσε τις προμήθειες από τις πωλήσεις.
Ο ιδρυτής και βασικός δικηγόρος της Givner Law, Άριελ Γκίβνερ, προειδοποίησε την Τρίτη σε ανάρτησή του στο X ότι το «cookie stuffing» μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. «Συνήθως αντιμετωπίζεται ως ομοσπονδιακή απάτη μέσω ηλεκτρονικών επικοινωνιών στα αμερικανικά δικαστήρια. Υπάρχει πιθανότητα μέγιστης ποινής έως και 20 χρόνια φυλάκισης, συν πρόστιμα και επιστροφή χρημάτων», έγραψε ο Γκίβνερ.
Τι είναι το «cookie stuffing» για το οποίο κατηγορείται η κόρη του Γκέιτς;
Η Phia λειτουργεί ως επέκταση του browser, εντοπίζοντας εκπτωτικούς κωδικούς για τους πελάτες σε ηλεκτρονικά καταστήματα. Όταν ένας καταναλωτής χρησιμοποιεί την Phia επιλέγοντας έναν από τους εκπτωτικούς κωδικούς της, το λογισμικό τοποθετεί ένα «cookie» - ένα μικρό αρχείο που παρακολουθεί τη δραστηριότητα στο διαδίκτυο - ώστε να δείξει στον έμπορο ότι η Phia συνέβαλε στην πραγματοποίηση της πώλησης και να λάβει προμήθεια.
Ωστόσο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση και εσωτερικά μηνύματα στο Slack που εξέτασε το Bloomberg, η Κιάνι και η Γκέιτς - η «πριγκίπισσα» της Microsoft, όπως χαρακτηρίζεται στο δημοσίευμα, της οποίας ο πατέρας έχει περιουσία 108,4 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes - γνώριζαν για λειτουργίες που τοποθετούσαν cookies στη διαδικασία ολοκλήρωσης της αγοράς ακόμη και όταν οι πελάτες δεν χρησιμοποιούσαν την Phia.
Η παράνομη πρακτική του «cookie stuffing» εντοπίζεται τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο, σε πωλήσεις μέσω αρκετών μεγάλων retailers, μεταξύ των οποίων οι Nike, Gap και Nordstrom, και φαίνεται πως αποτελούσε το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της Phia, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Μετά την απενεργοποίηση των συγκεκριμένων λειτουργιών από την Phia τον Ιούλιο, τα μέσα ημερήσια έσοδα της εταιρείας κατέρρευσαν από περίπου 80.000 δολάρια σε 10.000 έως 28.000 δολάρια, σύμφωνα με το Bloomberg.
Τον Ιούνιο, το «cookie stuffing» αντιστοιχούσε περίπου στο 51% της αξίας των προϊόντων για τις πωλήσεις των οποίων η Phia διεκδικούσε προμήθεια, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Εκπρόσωπος της Phia υποστήριξε ότι μέρος της μεγάλης πτώσης των εσόδων τον Ιούλιο προκλήθηκε από την απενεργοποίηση των περισσότερων προσπαθειών monetization της εταιρείας εκείνη την περίοδο και όχι μόνο από το «cookie stuffing», ενώ πρόσθεσε ότι η ανάλυση των δεδομένων από το Bloomberg ήταν υπερβολική.
Σύμφωνα με εσωτερικό πίνακα δεδομένων που είδε το Bloomberg, αυτό που η Phia αρχικά χαρακτήρισε τον Ιούλιο ως σφάλμα του λογισμικού ήταν στην πραγματικότητα μια λειτουργία με την ονομασία «enable coupon auto drop», την οποία η εταιρεία μπορούσε να ενεργοποιεί και να απενεργοποιεί.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Γκέιτς έστειλε μήνυμα στους προγραμματιστές ζητώντας να διασφαλίσουν ότι η Phia θα τοποθετούσε ένα cookie κάθε φορά που εμφανιζόταν η επέκταση του browser, ακόμη και αν ο καταναλωτής δεν πατούσε πάνω σε εκπτωτικό κουπόνι. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία θα μπορούσε να λαμβάνει προμήθεια για τη συνολική αξία των προϊόντων που πωλούνταν.
Σε κανάλι του Slack στις 18 Δεκεμβρίου, έγραψε: «Ανησυχώ ότι αυτό είναι ένα γενικότερο ζήτημα… μπορείτε να επιβεβαιώσετε ότι το auto pop για την τοποθέτηση cookie είναι ενεργό σε ΟΛΑ τα sites με κουπόνι, ώστε να επιβεβαιώσουμε ότι κάνουμε monetization σε όλο το GMV;» Σε διαφορετικό περιστατικό, η Κιάνι πρότεινε μια λειτουργία που θα τοποθετούσε cookie κάθε φορά που ένας χρήστης απλώς προσπαθούσε να κλείσει ένα αναδυόμενο παράθυρο της Phia, σύμφωνα με το Bloomberg. Ένας συνεργάτης της επισήμανε στην Κιάνι ότι το Google Chrome απαγορεύει στις επεκτάσεις να τοποθετούν affiliate cookies όταν ο χρήστης κλείνει μια ειδοποίηση, δηλαδή όταν απλώς προσπαθεί να την απορρίψει, και η Κιάνι το παραδέχθηκε. Ωστόσο, πρόσθεσε: «Υποθέτω ότι θα μπορούσαμε να πούμε ότι ο χρήστης προσπαθεί να μας ανοίξει και να το αναιρέσουμε αν διαμαρτυρηθεί», σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Εκπρόσωπος της Phia δήλωσε στο Bloomberg ότι η συγκεκριμένη λειτουργία δεν εφαρμόστηκε ποτέ. Παρότι η Phia δήλωσε ότι έχει ήδη ξεκινήσει να εξετάζει την επιστροφή των χρημάτων, ενδέχεται να χρειαστεί να εκδώσει επιπλέον επιστροφές, καθώς η συγκεκριμένη πρακτική ήταν σε ισχύ από τον Δεκέμβριο έως τον Ιούλιο, δηλαδή για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από αυτό που είχε αρχικά γίνει γνωστό.
17°
