Εκείνες που άγγιξαν τ' αστέρια: Οι γυναίκες της NASA που έγραψαν ιστορία

Υπάρχει μια παλιά, εμβληματική φωτογραφία από το Κέντρο Ελέγχου της NASA, τραβηγμένη το 1969. Ανάμεσα σε δεκάδες άνδρες με λευκά πουκάμισα που πανηγυρίζουν για την προσεδάφιση στη Σελήνη με την αποστολή Apollo 11‎‎, αν κοιτάξετε προσεκτικά, θα διακρίνετε μια μόνο γυναίκα, την Τζόαν Μόργκαν. 

Ήταν μια παρουσία σχεδόν αόρατη και ταυτόχρονα έγινε βαθιά συμβολική. Η εικόνα αυτή αποτυπώνει αυτό που κάποτε θεωρείτο δεδομένο: ήταν «υπόθεση αντρική». Λες και το διάστημα ανήκε σε λίγους και δεν υπήρχε χώρος για άλλους.

Κι όμως, πίσω από εκείνη την αίθουσα της NASA όπου τραβήχτηκε η φωτογραφία, πίσω από τα χειροκροτήματα και τα πρωτοσέλιδα, υπήρχε μια άλλη πραγματικότητα. Γυναίκες που δούλευαν αδιάκοπα, με το βλέμμα καρφωμένο σε αριθμούς που δεν συγχωρούσαν λάθη.

Γυναίκες που κρατούσαν μολύβια επί 8 ώρες την ημέρα και είχαν ευθύνες μεγαλύτερες από την αναγνώριση που τους δόθηκε. Γυναίκες που δεν έλυναν μόνο εξισώσεις που άλλοι δεν μπορούσαν αλλά έπρεπε να αποδείξουν, κάθε μέρα, ότι αξίζουν να βρίσκονται εκεί.

Οι πρώτοι «ανθρώπινοι υπολογιστές» της NASA

Πριν ακόμα ξεκινήσει η διαστημική εποχή, πριν ο Sputnik 1 χαράξει την πρώτη τροχιά γύρω από τη Γη το 1957, οι γυναίκες βρίσκονταν ήδη εκεί, στο παρασκήνιο.

Η αρχή έγινε από την Μαρία Μίτσελ, η οποία ήδη από το 1849 εργαζόταν ως «ανθρώπινος υπολογιστής», υπολογίζοντας τις θέσεις των άστρων για την πλοήγηση των ναυτικών.

Έναν αιώνα μετά, στη δεκαετία του 1940, το εργαστήριο Jet Propulsion Lab (JPL) άρχισε να προσλαμβάνει γυναίκες-μαθηματικούς εγκέφαλους. Τα χέρια τους ήταν ροζιασμένα από το μολύβι που χρησιμοποιούσαν οκτώ ώρες την ημέρα. Τα χέρια τους κουράζονταν, αλλά οι υπολογισμοί τους δεν χωρούσαν λάθος. Όταν ο Νιλ Άρμστρονγκ έκανε το «μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα», αυτές οι γυναίκες δούλευαν στην αίθουσα ελέγχου. Όταν το Voyager έστελνε το πρώτο μήνυμα της ανθρωπότητας, οι γυναίκες-υπολογιστές έλεγχαν την τροχιά του.

Οι «αφανείς» ηρωίδες που κράτησαν όρθια τη NASA

Στο Ερευνητικό Κέντρο Λάνγκλεϊ, οι «υπολογιστές» ήταν γυναίκες, και πολλές ήταν Αφροαμερικανίδες. Η Μαίρη Τζάκσον, η Κάθριν Τζόνσον και η Ντόροθι Βον υπήρξαν οι στυλοβάτες του προγράμματος. Η Κάθριν Τζόνσον, που αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο στα 18 της με άριστα στα Μαθηματικά και τα Γαλλικά, άρχισε να εργάζεται στη NACA το 1953 .

Το 1962, ο αστροναύτης Τζον Γκλεν δυσπιστούσε απέναντι στους νέους ηλεκτρονικούς υπολογιστές της IBM. Ζήτησε από τους μηχανικούς να «φέρουν το κορίτσι» (την Τζόνσον) να ελέγξει τους αριθμούς με το χέρι. «Αν πει ότι είναι καλοί, τότε είμαι έτοιμος να φύγω», είπε. Και από την ακρίβειά της εξαρτιόταν μια ανθρώπινη ζωή.

Mercury 13: η ευκαιρία που δεν ήρθε ποτέ

Στις αρχές της δεκαετίας του '60, ενώ η NASA εκπαίδευε τους άνδρες του προγράμματος Mercury, 13 Αμερικανίδες (που έμεινα γνωστές στην ιστορία ως «Mercury 13») πέρασαν από τις ίδιες εξαντλητικές δοκιμασίες. Η Γουόλι Φανκ και οι συναδέλφισσές της ξεπέρασαν τον Τζον Γκλεν σε επιδόσεις, ειδικά στα τεστ αισθητηριακής στέρησης, παραμένοντας σε δεξαμενές νερού πάνω από 10 ώρες, ενώ ο Γκλεν άντεξε μόνο 4 σε ένα σκοτεινό δωμάτιο.

Όμως, ο τότε αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Λίντον Μπ. Τζόνσον σταμάτησε το πρόγραμμα γράφοντας: «Ας το σταματήσουμε αυτό τώρα!», επιθυμώντας ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα να είναι «αρρενωπός» για να ανταγωνιστεί την ΕΣΣΔ. 

Το διάστημα «ανήκε» ακόμα στους άνδρες, όμως η δικαίωση ήρθε δεκαετίες μετά: Η Ουάλι Φανκ, τελικά ταξίδεψε στο διάστημα το 2021 με την Blue Origin, και έγινε το γηραιότερο άτομο που πήγε ποτέ. Ήταν 82 ετών.

Όταν οι γυναίκες μπήκαν τελικά στο διαστημόπλοιο

Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν δύο δεκαετίες. Το 1978, η NASA ανακοίνωσε τις πρώτες γυναίκες αστροναύτες. Από τότε, δεκάδες γυναίκες όχι μόνο ταξίδεψαν στο διάστημα, αλλά ηγήθηκαν αποστολών, πραγματοποίησαν διαστημικούς περιπάτους και συνέβαλαν σε επιστημονικές ανακαλύψεις που αλλάζουν τον κόσμο.

Ιστορίες των γυναικών της NASA που απέδειξαν ότι ο ουρανός δεν είναι το όριο

Χριστίνα Κοχ: Η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε προς τη Σελήνη

Η Χριστίνα Κοχ δεν είναι μια τυχαία αστροναύτης. Πριν επιλεγεί για το Artemis ΙΙ, η Κοχ είχε ήδη καταρρίψει το ρεκόρ της μεγαλύτερης συνεχόμενης παραμονής γυναίκας στο διάστημα, περνώντας 328 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Λίγες μέρες πριν έγινε επίσης η ειδικός αποστολής για την πτήση γύρω από τη Σελήνη. Παρόλο που η συγκεκριμένη αποστολή δεν περιελάμβανε (ακόμα) προσεδάφιση, η Κοχ έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία της ανθρωπότητας που βγήκε από τη χαμηλή τροχιά της Γης και είδε το φεγγάρι από απόσταση αναπνοής. 

Άννα Λι Φίσερ - Η «πρώτη μαμά στο διάστημα»

Όταν η NASA μπήκε στη ζωή της, η Άννα Λι Φίσερ είχε μόλις φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο. Απόφοιτος ιατρικής σχολής το 1976, τελείωνε την ειδικότητά της στην οικογενειακή ιατρική ως Άννα Σιμς, όταν έμαθε για την ανακοίνωση πρόσληψης αστροναυτών. Εκείνη και ο αρραβωνιαστικός της, Μπιλ Φίσερ, επίσης γιατρός, έκαναν αίτηση. Για να κρατήσουν την επιλογή του αστροναύτη ανοιχτή, διέκοψαν την ειδικότητά τους και εργάστηκαν σε τμήματα επειγόντων περιστατικών. Όταν η NASA κάλεσε την Άννα για συνεντεύξεις στο Χιούστον, ήταν η ίδια εβδομάδα που είχαν προγραμματίσει τον γάμο τους. Ακύρωσαν τα πλάνα τους, έκαναν έναν γρήγορο πολιτικό γάμο και τρεις μέρες μετά η Άννα πέταξε για το Χιούστον.

Η Σιμς (που δεν είχε προλάβει να δηλώσει την αλλαγή του επιθέτου της) επιλέχθηκε ανάμεσα στους 35 νέους υποψήφιους. Ο Μπιλ Φίσερ δεν επιλέχθηκε τότε, αλλά έγινε δεκτός το 1980, δημιουργώντας τον πρώτο γάμο μεταξύ δύο αστροναυτών. Η Άννα Φίσερ εκπαιδεύτηκε στον ρομποτικό βραχίονα (RMS) και στις διαδικασίες διαστημικών περιπάτων. Πέταξε το 1984 με την αποστολή STS 51-A, έχοντας γίνει πρόσφατα μητέρα, γεγονός που της χάρισε τον τίτλο της «πρώτης μαμάς στο διάστημα» από τα μέσα ενημέρωσης.

Μετά την τραγωδία του Challenger το 1986, υπηρέτησε σε διοικητικές θέσεις μέχρι τη συνταξιοδότησή της το 2017.

Μπόνι Τζιν Ντάνμπαρ, η γυναίκα που ανάγκασε τη NASA να ξαναράψει τις στολές της

Η Μπόνι Ντάνμπαρ αποφάσισε σε ηλικία οκτώ ετών ότι ήθελε να γίνει αστροναύτης, βλέποντας τον Σπούτνικ στον νυχτερινό ουρανό της Ουάσιγκτον. Παρά τις αποθαρρύνσεις από συμβούλους στο σχολείο και τις διακρίσεις στο πανεπιστήμιο (όπου την έβαζαν να κάθεται στο πίσω μέρος της τάξης για να μην αποσπά τους άνδρες), έγινε η πρώτη γυναίκα που έλαβε μεταπτυχιακό στη μηχανική κεραμικών από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.

Η Ντάνμπαρ εργάστηκε αρχικά στην κατασκευή των θερμικών πλακιδίων του διαστημικού λεωφορείου για την εταιρεία Rockwell International. Επιλέχθηκε ως αστροναύτης το 1980. Πραγματοποίησε πέντε αποστολές στο διάστημα, δίνοντας έμφαση στην επιστημονική έρευνα στο Spacelab. Υπήρξε η πρώτη Αμερικανίδα που ολοκλήρωσε την εκπαίδευση κοσμοναύτη στη Ρωσία τη δεκαετία του '90. Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, πάλεψε για τον επανασχεδιασμό του εξοπλισμού (όπως οι στολές ACES), ο οποίος ήταν σχεδιασμένος αποκλειστικά για ανδρικά σώματα και ήταν μη ασφαλής για τις γυναίκες.

Υβόν Ντάρλιν Κέιγκλ

Η Υβόν Κέιγκλ εμπνεύστηκε από την προσεδάφιση του Apollo 11 στη Σελήνη. Έγινε πιστοποιημένη γιατρός, χειρουργός πτήσης και συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Εντάχθηκε στο σώμα αστροναυτών το 1996. Αν και η Κέιγκλ δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα λόγω των αλλαγών προτεραιοτήτων μετά την απώλεια του Columbia, η συνεισφορά της είναι τεράστια.

Υπηρέτησε ως σύνδεσμος επιστήμης με την Google και τη Σίλικον Βάλεϊ για καινοτόμες βιοϊατρικές τεχνολογίες. Το 2017, συνόδευσε τη θρυλική μαθηματικό Κάθριν Τζόνσον στη σκηνή των βραβείων Όσκαρ, όταν η ταινία Hidden Figures (Αφανείς Ηρωίδες) ήταν υποψήφια. Το σύνθημά της είναι «Διάστημα για Όλους».

Κάθριν Τζόνσον: Η μαθηματικός που βοήθησε την Αμερική να φτάσει στη Σελήνη

Η Κάθριν Τζόνσον άρχισε να εργάζεται στον πρόδρομο της NASA, την Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA), το 1953, στο τμήμα υπολογιστών της φυλετικά διαχωρισμένης Δυτικής Περιοχής. Όταν η NACA έγινε NASA το 1958, η Τζόνσον εντάχθηκε στο πρόγραμμα για να κάνει ανάλυση τροχιάς για την πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της Αμερικής, την αποστολή Freedom 7.

Το 1962, ζητήθηκε από την Τζόνσον να εργαστεί στους υπολογισμούς τροχιάς για την τροχιακή αποστολή Friendship 7. Οι υπολογισμοί είχαν προγραμματιστεί στους υπολογιστές της IBM, αλλά οι αστροναύτες δίσταζαν να εμπιστευτούν τη ζωή τους σε μηχανές που ήταν επιρρεπείς σε διακοπές και τεχνικές δυσκολίες. Ως μέρος μιας λίστας ελέγχου πριν από την πτήση, ο αστροναύτης Τζον Γκλεν φέρεται να ζήτησε από τους μηχανικούς να φωνάξουν «το κορίτσι» (Τζόνσον) για να ελέγξει τους αριθμούς με το χέρι.

«Αν πει ότι είναι καλοί, τότε είμαι έτοιμος να φύγω», θυμάται η Τζόνσον να λέει ο ίδιος. Η αποστολή ήταν επιτυχής και η Τζόνσον συνέχισε βοηθώντας στον υπολογισμό της τροχιάς για την πτήση του Apollo 11 προς τη Σελήνη το 1969. Συνταξιοδοτήθηκε από τη NASA το 1986 και της απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Πρόεδρο Ομπάμα το 2015. Πέθανε το 2020 σε ηλικία 101 ετών.

Καλπάνα Τσάουλα: Μηχανικός και Αστροναύτης

Γεννημένη στην Ινδία από Πακιστανούς γονείς, η Καλπάνα Τσάουλα άρχισε να εργάζεται στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA το 1988, με ειδίκευση στην υπολογιστική δυναμική των ρευστών και την κάθετη απογείωση και προσγείωση. Αφού έγινε πολιτογραφημένη υπήκοος το 1991, η Τσάουλα έκανε αίτηση για το Σώμα Αστροναυτών της NASA και επιλέχθηκε το 1994. Ολοκλήρωσε την πρώτη της πτήση το 1997 με την αποστολή STS-87 του διαστημικού λεωφορείου Columbia.

Η δεύτερη πτήση της Τσάουλα, η STS-107, εκτοξεύτηκε το 2003. Πάλι επιβαίνοντας στο Columbia, η Τσάουλα και τα άλλα έξι μέλη του πληρώματος πέρασαν 16 ημέρες στο διάστημα και διεξήγαγαν πάνω από 80 πειράματα. Ενώ όμως κατευθυνόταν προς το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι για προσγείωση την 1η Φεβρουαρίου 2003, το Columbia διαλύθηκε κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης και τα επτά μέλη του πληρώματος πέθαναν. Η Τσάουλα ήταν 40 ετών όταν πέθανε και είχε καταγράψει πάνω από 720 ώρες στο διάστημα. Της απονεμήθηκε μεταθανάτια το Διαστημικό Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου σε αναγνώριση της καριέρας και της θυσίας της.

Δρ. Νάνσυ Γκρέις Ρόμαν: Η «μητέρα του Χαμπλ»

Η Δρ. Νάνσυ Γκρέις Ρόμαν εντάχθηκε στη NASA το 1959, μόλις έξι μήνες μετά τον σχηματισμό της υπηρεσίας.

Μέχρι το 1960, ήταν Επικεφαλής Αστρονομίας και Σχετικότητας και έγινε το πρώτο γυναίκα στέλεχος της NASA. Η Ρόμαν εργάστηκε για να ενώσει τις προσπάθειες της επιστημονικής κοινότητας προς τη δημιουργία ενός μεγάλου τηλεσκοπίου πάνω από την ατμόσφαιρα.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970, η Ρόμαν αγωνίστηκε για να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για το πρόγραμμα, πείθοντας τη NASA και το Κογκρέσο ότι η ιδέα ενός μη επανδρωμένου τηλεσκοπίου 9 ποδών άξιζε την προσπάθεια. Συνταξιοδοτήθηκε το 1979, αλλά το έργο της έθεσε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble σε πορεία για μια επιτυχημένη εκτόξευση το 1990, κερδίζοντας το όνομα «Μητέρα του Χαμπλ». Πέθανε το 2018 σε ηλικία 93 ετών.

Δρ. Βέρα Κούπερ Ρούμπιν: Η αστρονόμος που απέδειξε την ύπαρξη της Σκοτεινής Ύλης

Η πρωτοποριακή δουλειά της Δρ. Βέρα Ρούμπιν ξεκίνησε κατά το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο George Washington. Η διατριβή της, που δημοσιεύτηκε το 1954, υποστήριζε ότι οι γαλαξίες συγκεντρώνονται σε ομάδες αντί να κατανέμονται τυχαία στο σύμπαν. Το 1965 εντάχθηκε στο Ινστιτούτο Carnegie της Ουάσιγκτον, εστιάζοντας την έρευνά της στις καμπύλες περιστροφής των γαλαξιών.

Το 1970, η ίδια και ο ερευνητικός της συνεργάτης Κεντ Φορντ δημοσίευσαν μια μελέτη για την καμπύλη περιστροφής του Γαλαξία της Ανδρομέδας και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έπρεπε να υπάρχει μια τεράστια ποσότητα αόρατης μάζας που συμπεριφερόταν βαρυτικά.

Λόγω της έλλειψης αλληλεπίδρασης της ύλης αυτής με το φως, ονομάστηκε σκοτεινή ύλη. 

Δρ. Πατρίσια Κόουινγκς: Αντιμετωπίζοντας τη «νόσο του διαστήματος»

Η Δρ. Πατρίσια Κόουινγκς εντάχθηκε στη NASA το 1971 και έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που έλαβε εκπαίδευση αστροναύτη. Αν και δεν πήγε ποτέ στο διάστημα, η Κόουινγκς σχεδίασε ένα πρόγραμμα για να βοηθήσει τους αστροναύτες να καταπολεμήσουν τη νόσο του διαστήματος, μια μορφή ναυτίας που βιώνουν πολλοί αστροναύτες κατά τις πρώτες ημέρες της παραμονής τους σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Ως ερευνητική ψυχολόγος στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA, ανέπτυξε ένα κατοχυρωμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης που διδάσκει στους αστροναύτες να ελέγχουν έως και 26 φυσιολογικές λειτουργίες που σχετίζονται με τη ναυτία της κίνησης. Αυτή η προσέγγιση βιοανάδρασης, γνωστή ως άσκηση αυτογενούς ανάδρασης (AFTE), διδάσκει τα υποκείμενα να ρυθμίζουν πράγματα όπως ο καρδιακός ρυθμός και ο ρυθμός αναπνοής. Σε ηλικία 75 ετών, εξακολουθεί να εργάζεται στη NASA και ερευνά τον χωρικό αποπροσανατολισμό που συμβαίνει κατά την εκτόξευση και την επανείσοδο.

Είναι βετεράνος των διαστημικών περιπάτων και σήμερα ηγείται του κλάδου ρομποτικής και δραστηριοτήτων εκτός σκάφους (EVA) στο Γραφείο Αστροναυτών, συμμετέχοντας στην ανάπτυξη των νέων διαστημικών στολών για τις αποστολές στη Σελήνη. Το 2021, εντάχθηκε στην Εφεδρεία του Στρατού των ΗΠΑ για να συνεχίσει να προσφέρει στη δημόσια υγεία.

10 ακόμη καταπληκτικά γεγονότα για τις γυναίκες της NASA

1. Η Σουάτι Μοχάν εμπνεύστηκε από το Star Trek

Η μηχανικός της NASA, Σουάτι Μοχάν, η οποία ανακοίνωσε την προσεδάφιση του οχήματος Perseverance στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021, εκτοξεύτηκε στη δημοσιότητα — και δικαίως. Η Μοχάν, με πτυχία από το Cornell και το MIT, μετανάστευσε από την Ινδία στις ΗΠΑ σε ηλικία μόλις ενός έτους. Στα εννέα της, μαγεύτηκε από ένα επεισόδιο του Star Trek που την έκανε να ερωτευτεί τον κόσμο. «Θυμάμαι να σκέφτομαι "Θέλω να το κάνω αυτό. Θέλω να βρω νέα και όμορφα μέρη στο σύμπαν"», δήλωσε σε συνέντευξή της.

2. Η Ντιάνα Τρουχίγιο μετακόμισε στις ΗΠΑ με 300 δολάρια

Μια άλλη απίστευτη γυναίκα που υπήρξε ένα από τα πρόσωπα της αποστολής Perseverance είναι η Ντιάνα Τρουχίγιο, διευθύντρια πτήσης της αποστολής Mars 2020. Η ιστορία της είναι συγκλονιστική: Γεννημένη και μεγαλωμένη στην Κολομβία, μετακόμισε στις ΗΠΑ στα 17 της με μόλις 300 δολάρια στην τσέπη της — και χωρίς να γνωρίζει αγγλικά! Εργάστηκε ως οικιακή βοηθός για να μαζέψει χρήματα για μαθήματα αγγλικών, πήγε στο πανεπιστήμιο για αεροδιαστημική μηχανική και έγινε η πρώτη Λατίνα που έγινε δεκτή στην Ακαδημία της NASA.

3. Η Χριστίνα Κοχ κατέχει το ρεκόρ της NASA για τη μεγαλύτερη πτήση γυναίκας

Τον Οκτώβριο του 2019 πραγματοποιήθηκε ο πρώτος αμιγώς γυναικείος διαστημικός περίπατος από τις Τζέσικα Μέιρ και Χριστίνα Κοχ. Η Κοχ όμως δεν σταμάτησε εκεί. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, κατέρριψε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη παραμονή γυναίκας στο διάστημα σε μία μόνο πτήση, φτάνοντας συνολικά τις 328 ημέρες.

4. Η Σάλι Ράιντ έπρεπε να διδάξει στη NASA για την περίοδο

Πριν από την ιστορική της πτήση το 1983, η Σάλι Ράιντ έπρεπε να διδάξει στους μηχανικούς της NASA βασική βιολογία. Οι άνδρες που ετοίμαζαν τις αποσκευές της για την πτήση μίας εβδομάδας, τη ρώτησαν αν 100 ταμπόν ήταν αρκετά. «Όχι, αυτός δεν θα ήταν ο σωστός αριθμός», απάντησε η Ράιντ, λέγοντάς τους ότι μπορούσαν να τα μειώσουν στο μισό.

5. Τα μαθήματα της Κρίστα Μακόλιφ από το Challenger είναι πλέον διαθέσιμα

Η Κρίστα Μακόλιφ επιλέχθηκε ανάμεσα σε 11.000 δασκάλους για να γίνει η πρώτη εκπαιδευτικός σε διαστημική αποστολή. Δυστυχώς, χάθηκε στην τραγωδία του Challenger το 1986. Τα μαθήματα που σκόπευε να διδάξει από το διάστημα βιντεοσκοπήθηκαν τελικά το 2018 στον ISS από τους αστροναύτες Τζο Ακάμπα και Ρίκι Άρνολντ και είναι διαθέσιμα στον ιστότοπο της NASA.

6. Η Μέι Τζέμισον προωθεί την επιστημονική παιδεία

Πάνω από 25 χρόνια έχουν περάσει από τότε που η Μέι Τζέμισον έγινε η πρώτη Αφροαμερικανίδα στο διάστημα. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο για την Τζέμισον: στην πραγματικότητα φοβάται τα ύψη, αλλά βασίστηκε στη δύναμη και την αποφασιστικότητά της για να κατακτήσει το διάστημα.

7. Ο Αμερικανός με τον περισσότερο χρόνο στο διάστημα είναι γυναίκα

Η αστροναύτης Πέγκι Γουίτσον κατέχει το ρεκόρ για τις περισσότερες συσσωρευμένες ημέρες στο διάστημα από οποιονδήποτε Αμερικανό (άνδρα ή γυναίκα). Επίσης, το 2016 έγινε η γηραιότερη γυναίκα που πήγε στο διάστημα σε ηλικία 56 ετών.

8. Η Κόρτνεϊ Ριτζ κάνει τη NASA πιο προσβάσιμη

Η Κόρτνεϊ Ριτζ έχασε την όρασή της εντελώς σε ηλικία πέντε ετών λόγω καρκίνου. Αν και δεν έγινε αστροναύτης, εργάζεται στη NASA από το 2001 ως συντονίστρια προσβασιμότητας ιστού, διασφαλίζοντας ότι το υλικό της υπηρεσίας είναι διαθέσιμο σε άτομα με αναπηρίες.

9. Η Κίτι Ο’Μπράιαν Τζόινερ βοήθησε στον καθορισμό της σύγχρονης αεροναυτικής

Εκτός από την πρώτη γυναίκα που αποφοίτησε από το πρόγραμμα μηχανικής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, η Κίτι Ο’Μπράιαν Τζόινερ έγινε η πρώτη γυναίκα μηχανικός της NASA το 1939, με ειδίκευση στις αεροδυναμικές σήραγγες.

10. Η Περλ Γιανγκ διαμόρφωσε τη δημόσια εικόνα της NASA

Το 1922, η Περλ Γιανγκ ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες που προσλήφθηκαν από τη NACA (πρόδρομο της NASA). Δημιούργησε το σύστημα τεχνικής συγγραφής και επικοινωνίας που χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.

Με πληροφορίες από NASA, National Geographic, Smithsonian Magazine