Σχεδόν τυφλός άνδρας με χρέος £60.000 μετά από επιστολές του δήμου που δεν μπορούσε να διαβάσει
Ένα από τα πιο ωμά παραδείγματα γραφειοκρατικής αδιαφορίας έρχεται από τη Βρετανία, όπου ένας σχεδόν τυφλός άνδρας βρέθηκε αντιμέτωπος με λογαριασμό £60.000 για υπηρεσίες φροντίδας, επειδή ο δήμος συνέχιζε επί μήνες να του στέλνει επιστολές που ο ίδιος δεν μπορούσε να διαβάσει.
Η υπόθεση αφορά τον λεγόμενο Mr C, κάτοικο του Γουόρσεστερσαϊρ στη Βρετανία, ο οποίος είχε χάσει περίπου 90% της όρασής του. Ο άνδρας ζούσε μόνος και λάμβανε κατ’ οίκον φροντίδα για λίγους μήνες το 2021 και εκ νέου από τις αρχές του 2023. Η επανεκκίνηση της φροντίδας ενεργοποίησε διαδικασία οικονομικής αξιολόγησης από το Worcestershire County Council, το οποίο είχε ήδη ενημερωθεί επισήμως ότι ο Mr C ήταν άτομο με σοβαρή οπτική αναπηρία.
Παρόλα αυτά, το συμβούλιο επέλεξε να επικοινωνήσει αποκλειστικά μέσω γραπτών επιστολών, ζητώντας στοιχεία για να κριθεί αν ο άνδρας έπρεπε να συμμετέχει στο κόστος της φροντίδας του. Όταν δεν έλαβε απάντηση –κάτι που σήμερα κρίνεται αυτονόητο– έστειλε νέο γράμμα, προειδοποιώντας ότι θα του χρεώσει το πλήρες κόστος, βασιζόμενο σε παλαιά οικονομικά δεδομένα του 2021.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όσοι διαθέτουν περιουσία και αποταμιεύσεις κάτω από το όριο των £23.250 δικαιούνται πλήρη ή μερική κάλυψη των εξόδων φροντίδας από την τοπική αυτοδιοίκηση. Ο Mr C είχε εκφράσει επανειλημμένα την ανησυχία του ότι ίσως χρωστά χρήματα και είχε ενημερώσει κοινωνικό λειτουργό ότι λόγω της όρασής του δυσκολευόταν ακόμη και να διαχειριστεί τα φάρμακά του.
Τον Αύγουστο του 2023 έλαβε λογαριασμό περίπου £1.000. Επικοινώνησε με τον δήμο τηλεφωνικά και τον επόμενο μήνα έστειλε τραπεζικά στοιχεία. Η απάντηση ήρθε αργότερα: οι καταθέσεις του ξεπερνούσαν το όριο και όφειλε να πληρώσει το πλήρες κόστος. Από εκεί και πέρα, η υπόθεση βάλτωσε. Η επικοινωνία παρέμεινε προβληματική και το χρέος συνέχισε να αυξάνεται.
Τον Ιούλιο του 2024, τα τρία παιδιά του ανέλαβαν lasting power of attorney για τα οικονομικά και την περιουσία του. Τέσσερις μήνες αργότερα, η κόρη του, γνωστή ως Mrs B, έλαβε έναν λογαριασμό άνω των £60.000, με προθεσμία μόλις 14 ημερών για την εξόφλησή του.
Η υπόθεση έφτασε στον Local Government and Social Care Ombudsman, ο οποίος σε πόρισμά του τον Σεπτέμβριο διαπίστωσε σοβαρές παραλείψεις. Όπως σημειώνεται, για διάστημα 22 μηνών κανένα στέλεχος του δήμου δεν ανέλαβε την ευθύνη να προσαρμόσει την επικοινωνία στις ανάγκες ενός ατόμου με αναπηρία, χάνοντας επανειλημμένες ευκαιρίες να αποτρέψει τη συσσώρευση του χρέους.
«Η αποτυχία αυτή προκάλεσε σύγχυση και ανασφάλεια στον Mr C και περιττή οικονομική επιβάρυνση, που οδήγησε σε έντονη ψυχική πίεση για την κόρη του, όταν έλαβε τον λογαριασμό», αναφέρει το πόρισμα.
Ο Συνήγορος διέταξε το συμβούλιο να ζητήσει συγγνώμη και να καταβάλει αποζημίωση £300 στον Mr C και £150 στην κόρη του, καθώς και να συμφωνήσει σε ρεαλιστικό σχέδιο αποπληρωμής. Παράλληλα, ζήτησε από τον δήμο να βελτιώσει τις διαδικασίες επικοινωνίας με πολίτες με αναπηρίες.
Εκπρόσωπος του Worcestershire County Council δήλωσε ότι δεν σχολιάζει μεμονωμένες υποθέσεις, επιβεβαιώνοντας ωστόσο ότι ο δήμος έχει λάβει γνώση του πορίσματος και των υποχρεώσεων που απορρέουν από αυτό.
17°
