Χημική ωρολογιακή βόμβα οι μάσκες μίας χρήσης που χρησιμοποιήθηκαν στην πανδημία COVID-19
Η κατακόρυφη αύξηση στη χρήση των προστατευτικών μασκών (κυρίως εκείνων της μίας χρήσης) κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID έχει αφήσει μια χημική ωρολογιακή βόμβα που θα μπορούσε να βλάψει τους ανθρώπους, τα ζώα και το περιβάλλον, σύμφωνα με έρευνα που αναφέρει ο Guardin.
Δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικών μασκών, δημιουργημένων για να προστατεύσουν τον κόσμο από τη διασπορά του ιού, διασπώνται πλέον, απελευθερώνοντας μικροπλαστικά και χημικές προσθήκες, συμπεριλαμβανομένων ενδοκρινικών διαταρακτών, σύμφωνα με την έρευνα.
Ως αποτέλεσμα, ο ίδιος εξοπλισμός που προοριζόταν να προστατεύει τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τώρα θέτει σε κίνδυνο την υγεία των ανθρώπων και του πλανήτη, πιθανώς για πολλές γενιές.
«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να επανεξετάσουμε τον τρόπο που παράγουμε, χρησιμοποιούμε και απορρίπτουμε τις μάσκες προσώπου», δήλωσε η Άννα Μπόγκους από το Κέντρο Αγροοικολογίας, Νερού και Ανθεκτικότητας του Πανεπιστημίου του Coventry, κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Η παγκόσμια χρήση μασκών έφτασε τα 129 δισ. μηνιαίως στο απόγειο της πανδημίας
Εκτιμάται ότι στο απόγειο της πανδημίας του κορονοϊού χρησιμοποιούνταν 129 δισεκατομμύρια μάσκες μίας χρήσης κάθε μήνα σε όλο τον κόσμο, κυρίως κατασκευασμένες από πολυπροπυλένιο και άλλα πλαστικά.
Χωρίς κανένα πρόγραμμα ανακύκλωσης, οι περισσότερες κατέληξαν είτε σε χώρους υγειονομικής ταφής είτε σε δρόμους, πάρκα, παραλίες, υδάτινους πόρους και αγροτικές περιοχές, όπου τώρα έχουν αρχίσει να διασπώνται. Πρόσφατες έρευνες έχουν αναφέρει σημαντική παρουσία μασκών μίας χρήσης τόσο σε χερσαία όσο και σε υδάτινα περιβάλλοντα.
Η Μπόγκους και ο συν-συγγραφέας της, Ιβάν Κούρτσεφ, θέλησαν να προσδιορίσουν πόσα μικροπλαστικά απελευθερώνονται από τις μάσκες απλώς όταν βρίσκονται σε νερό, χωρίς να κινούνται καθόλου.
Άφησαν καινούργιες μάσκες διαφορετικών τύπων για 24 ώρες σε φιαλίδια που περιείχαν 150 ml καθαρισμένου νερού και στη συνέχεια διηθήσαν το υγρό μέσω μεμβράνης για να δουν τι απελευθερώνεται.
Κάθε μάσκα που εξετάστηκε από την Μπόγκους και τον Κούρτσεφ απελευθέρωσε μικροπλαστικά, αλλά οι μάσκες FFP2 και FFP3 – που προωθούνταν ως η καλύτερη προστασία έναντι της μετάδοσης του ιού – απελευθέρωσαν τα περισσότερα, τέσσερις έως έξι φορές περισσότερα.
«Τα μεγέθη των σωματιδίων των μικροπλαστικών ποικίλλουν σημαντικά, από περίπου 10 μm έως 2.082 μm, αλλά τα μικροπλαστικά σωματίδια κάτω των 100 μm ήταν κυρίαρχα στο διηθημένο νερό», έγραψαν στην εργασία τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Pollution.
Δισφαινόλη Β: Η χημική ουσία που υπάρχει στις μάσκες
Και ανακάλυψαν κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό. Η χημική ανάλυση του διηθήματος έδειξε ότι οι ιατρικές μάσκες απελευθερώνουν επίσης δισφαινόλη Β, μια χημική ουσία που διαταράσσει το ενδοκρινικό σύστημα και δρα σαν οιστρογόνο όταν απορροφηθεί από τον ανθρώπινο ή ζωικό οργανισμό.
Λαμβάνοντας υπόψη τη συνολική ποσότητα μασκών μίας χρήσης που παράχθηκαν στο απόγειο της πανδημίας, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι οδήγησαν στην απελευθέρωση 128–214 κιλών δισφαινόλης Β στο περιβάλλον.
Η Μπόγκους δήλωσε: «Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε το περιβαλλοντικό κόστος των μασκών μίας χρήσης, ειδικά όταν γνωρίζουμε ότι τα μικροπλαστικά και οι χημικές ουσίες που απελευθερώνουν μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τόσο τους ανθρώπους όσο και τα οικοσυστήματα. Καθώς προχωράμε, είναι ζωτικής σημασίας να ευαισθητοποιήσουμε για αυτούς τους κινδύνους, να υποστηρίξουμε την ανάπτυξη πιο βιώσιμων εναλλακτικών και να παίρνουμε ενημερωμένες αποφάσεις για να προστατεύσουμε την υγεία και το περιβάλλον».
