Ο Τραμπ προχωρά σε σαρωτικές περικοπές στην έρευνα για τον HIV

Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ακύρωσε δεκάδες επιχορηγήσεις για τη μελέτη της πρόληψης νέων λοιμώξεων από τον HIV και τη διεύρυνση της πρόσβασης στη φροντίδα, καταστρέφοντας την πρόοδο που είχε σημειωθεί για την εξάλειψη της επιδημίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με επιστήμονες.

Τον τελευταίο μήνα, περισσότερα από 300 ερευνητικά προγράμματα χρηματοδοτούμενα από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) έχουν τερματιστεί από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, εκ των οποίων τα 65 αφορούσαν ειδικά τη βελτίωση της φροντίδας για τον HIV. Κάποιοι επιστήμονες ειδοποιήθηκαν μόλις την περασμένη Πέμπτη ότι χάνουν τη χρηματοδότησή τους.

Τα NIH, τα οποία ανήκουν στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, είναι η μεγαλύτερη πηγή χρηματοδότησης ιατρικής έρευνας παγκοσμίως, αφήνοντας πολλούς ερευνητές σε αδιέξοδο ως προς το πώς θα συνεχίσουν το έργο τους.

«Η απώλεια αυτής της έρευνας μπορεί να οδηγήσει σε αναζωπύρωση του HIV που θα επεκταθεί σε όλο το έθνος», δήλωσε η Τζούλια Μάρκους, καθηγήτρια στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, της οποίας δύο επιχορηγήσεις ακυρώθηκαν πρόσφατα. «Αυτές οι δραστικές περικοπές καταστρέφουν ραγδαία την ερευνητική υποδομή στις ΗΠΑ και θα χάσουμε μια ολόκληρη γενιά επιστημόνων».

Η σημασία της PrEP και η απώλεια ερευνών για τις ευάλωτες κοινότητες

Το 2012, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε την προληπτική αντιρετροϊκή αγωγή (PrEP), ένα αντιιικό χάπι που λαμβάνεται καθημερινά και είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό στην πρόληψη νέων λοιμώξεων από HIV. Παρά την πρόοδο, εξακολουθούν να καταγράφονται 30.000 νέες μολύνσεις κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, ενώ υπάρχουν ανισότητες στην πρόσβαση στο φάρμακο.

Πολλές από τις έρευνες που τερματίστηκαν επικεντρώνονταν στη βελτίωση της πρόσβασης στην PrEP για κοινότητες με υψηλά ποσοστά μόλυνσης, όπως οι τρανς γυναίκες και οι μαύροι άνδρες.

Ένα από τα προγράμματα της Μάρκους εξέταζε εάν η διάθεση της PrEP χωρίς ιατρική συνταγή θα αύξανε τη χρήση της στις ευάλωτες κοινότητες. «Η έρευνα πρέπει να επικεντρώνεται στους πληθυσμούς που πλήττονται περισσότερο ώστε να έχει αντίκτυπο», σημείωσε.

Αιτιολόγηση των περικοπών: «Αθέμιτη διάκριση»

Ωστόσο, η στόχευση αυτών των πληθυσμών μπορεί να αποτέλεσε τη βάση για την κατάργηση πολλών ερευνών. Επιστολή τερματισμού που εξέτασε ο Guardian στις 20 Μαρτίου ανέφερε ότι «οι λεγόμενες μελέτες για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI) συχνά χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη παράνομων διακρίσεων βάσει φυλής και άλλων προστατευόμενων χαρακτηριστικών, γεγονός που βλάπτει την υγεία των Αμερικανών».

Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας δεν παρείχαν περισσότερες εξηγήσεις, απαντώντας ότι «αναλαμβάνουν δράση για τον τερματισμό της χρηματοδότησης έρευνας που δεν ευθυγραμμίζεται με τις προτεραιότητες των NIH και του Υπουργείου Υγείας».

Αντιφάσεις με την προηγούμενη πολιτική του Τραμπ

Η μαζική ακύρωση των επιχορηγήσεων αιφνιδίασε τους επιστήμονες, καθώς το 2019 ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει στη Βουλή των Αντιπροσώπων τη δέσμευσή του να εξαλείψει την επιδημία του HIV στις ΗΠΑ μέσα σε 10 χρόνια.

Ως μέρος της πρωτοβουλίας του, η κυβέρνησή του είχε διαπραγματευτεί με φαρμακευτικές εταιρείες ώστε να παρέχουν δωρεάν PrEP σε 200.000 ασθενείς χαμηλού εισοδήματος.

«Οι επιστημονικές ανακαλύψεις έχουν φέρει ένα όνειρο που κάποτε φαινόταν μακρινό στην εμβέλειά μας», είχε δηλώσει τότε ο Τραμπ. «Μαζί θα νικήσουμε το AIDS στην Αμερική».

Η Έιμι Ναν, καθηγήτρια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Μπράουν, είχε προσαρμόσει τις προτάσεις χρηματοδότησης των ερευνών της σύμφωνα με την πρωτοβουλία της κυβέρνησης Τραμπ. Ωστόσο, η δική της έρευνα, που επικεντρωνόταν στις φυλετικές ανισότητες στη χρήση της PrEP στο Τζάκσον του Μισισίπι, ήταν μεταξύ αυτών που ακυρώθηκαν την περασμένη εβδομάδα.

«Επιτέλους είχαν υιοθετήσει αυτές τις πολιτικές σε ομοσπονδιακό επίπεδο», ανέφερε. «Και τώρα τις υπονομεύουν οι ίδιοι. Είναι τόσο παράξενο».

Οι επιπτώσεις των περικοπών στην ακαδημαϊκή κοινότητα και τους ασθενείς

Το συνολικό ποσό που είχε διατεθεί από τα NIH για τις 65 επιχορηγήσεις ήταν 35 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η ακύρωσή τους δεν θα ανακτήσει όλο αυτό το ποσό για την κυβέρνηση, καθώς πολλές έρευνες βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο ή έχουν ολοκληρωθεί.

Ο Ναθάνιελ Όλμπραϊτ, υποψήφιος διδάκτορας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, έμαθε την περασμένη Τρίτη ότι η χρηματοδότηση για τη διδακτορική του έρευνα είχε ακυρωθεί, παρότι το έργο του είχε ήδη ολοκληρωθεί. «Έχει δημιουργηθεί ένα κλίμα στην ακαδημαϊκή κοινότητα όπου η ερευνητική μου κατεύθυνση θεωρείται πλέον υψηλού ρίσκου», ανέφερε, καθώς δυσκολεύεται να βρει θέσεις μεταδιδακτορικής έρευνας.

Η Παμίνα Γκόρμπαχ, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, μελετούσε για 10 χρόνια τις ανάγκες ανδρών που ζουν με HIV και είχε λάβει χρηματοδότηση για να βελτιώσει τη θεραπεία τους μέσω τοπικής κλινικής. Η επιχορήγησή της ακυρώθηκε την περασμένη εβδομάδα.

«Είναι πραγματικά καταστροφικό», είπε. «Αν ζεις με HIV και δεν παίρνεις φάρμακα, ξέρεις τι συμβαίνει; Αρρωσταίνεις και πεθαίνεις».

Το προσωπικό της κλινικής στο Λος Άντζελες πιθανότατα θα απολυθεί λόγω των περικοπών, ενώ οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία για το πώς θα πληρώσουν το ερευνητικό προσωπικό τους, καθώς οι επιχορηγήσεις παγώνουν αμέσως μόλις ακυρωθούν.

Η Έριν Κέιλ, διευθύντρια του Κέντρου Σεξουαλικότητας και Ανισοτήτων Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, προειδοποίησε: «Αυτή η απόφαση διαγράφει έναν ολόκληρο πληθυσμό ανθρώπων που έχουν πληγεί από μια μολυσματική ασθένεια. Μας γυρίζει δεκαετίες πίσω».

(Με πληροφορίες του Guardian)