Τα νοσηρά παιχνίδια ενός «ευυπόληπτου» δασκάλου τον έστειλαν στη φυλακή

Ο άλλοτε ευυπόληπτος δάσκαλος του δημοτικού σχολείου του Μιραμόντε στο Λος Άντζελες, Μαρκ Μπερντ, σήμερα κατηγορείται για ασέλγεια σε δεκάδες μαθητές του, τους οποίους υπέβαλε σε παιχνίδια που ο ίδιος τα αποκαλούσε παιχνίδια «γευσιγνωσίας». Ο δάσκαλος κάλυπτε τα μάτια των παιδιών και τα τάιζε μπισκότα με το σπέρμα του και ενίοτε προσέθετε μεγάλες κατσαρίδες. Ο Μαρκ Μπερντ δέχθηκε να μην επικαλεστεί καμία ένσταση σε όλες τις κατηγορίες, όπως δήλωσε ο δικηγόρος που εκπροσωπεί κάποια από τα θύματα, Τζον Μάνλι. Η συμβιβαστική συμφωνία απαιτεί ο Μαρκ Μπερντ να καταδικαστεί σε 25 χρόνια φυλάκισης.

«Πρόκειται να φυλακιστεί ουσιαστικά για το υπόλοιπο της ζωής του», είπε για τον 62 χρόνο δάσκαλο ο δικηγόρος, Τζον Μάνλι. «Δεν μπορείτε να ζητήσετε κάτι περισσότερο από αυτό». Ο δικηγόρος διευκρίνισε ότι η συμβιβαστική λύση προτιμήθηκε για να μη ζήσουν ξανά τα παιδιά μέσα από την ακροαματική διαδικασία την ίδια τραυματική εμπειρία που βίωσαν στην τάξη τους. Ο Τζον Μάνλι χαρακτήρισε τη συμφωνία «νίκη» των πελατών του. Οι μητέρες των μαθητών με λυγμούς τον κατήγγειλαν ότι έχει καταστρέψει τις ζωές τους και τις ζωές των παιδιών τους. Τα ονόματα των γυναικών δεν αναφέρθηκαν στο δικαστήριο. Κάποιες μητέρες είπαν ότι οι κόρες τους δεν μπορούσαν πλέον να τρώνε μπισκότα ή οτιδήποτε άλλο γλυκό εκτός εάν ήξεραν ότι οι μητέρες τους τα είχαν ψήσει ειδικά για αυτές. Μίλησαν για κορίτσια που δεν ήταν πλέον σε θέση να κοινωνικοποιηθούν και απομονώνονταν στα δωμάτιά τους. Ο 62χρονος, σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα, δεν έδειξε κανένα συναίσθημα και κοίταζε ευθεία κατά τις δηλώσεις των κατηγοριών.

Οι κατηγορίες εναντίον του ήρθαν στο φως όταν ένας τεχνικός φωτογραφίας σε ένα φαρμακείο παρατήρησε δεκάδες παράξενες φωτογραφίες με παιδιά δημοτικού να είχαν δεμένα τα μάτια τους και το ανέφερε στις αρχές. Οι ανακριτές είπαν ότι ανακάλυψαν ένα πλαστικό κουτάλι στο κάδο απορριμμάτων στην αίθουσα διδασκαλίας του Μπερντ. Εξετάσεις βρήκαν ίχνη σπέρματος πάνω σε αυτό. Ο κατηγορούμενος απομακρύνθηκε από το σχολείο, τον Ιανουάριο του 2011. Ο Μανλι κατήγγειλε το σχολείο που επέτρεψε στον δάσκαλο να συνεχίσει τη διδασκαλία του αφού υπήρξαν καταγγελίες γι' αυτόν στη δεκαετία του ‘90. «Ο άνθρωπος αυτός δολοφόνησε τα παιδιά συναισθηματικά», είπε, ο δικηγόρος σημειώνοντας ότι όλα τα παιδιά είναι σε θεραπεία.