Κύπελλο Ελλάδας: Ανοίγει αυλαία το final-8

Για δεύτερη διαδοχική φορά, ο Κυπελλούχος Ελλάδας στο μπάσκετ θ' αναδειχτεί μέσα από final-8 και όχι μέσω φάιναλ φορ, όπως ίσχυε έως και το 2022. Το σύστημα διεξαγωγής του final-8 στο Κύπελλο Ελλάδας, το οποίο πάρα πολλοί άνθρωποι του μπάσκετ στην Ελλάδα... επισταμένως και επί σειρά ετών ζητούσαν να... «υιοθετηθεί» και στη χώρα μας είναι πλέον... εδώ... για τα καλά!

Ο φόβος των διοργανωτών για περιστατικά οπαδικής βίας αποτελούσε τροχοπέδη ως προς την υλοποίησή του στο παρελθόν... και όχι άδικα. Και την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, ο θανάσιμος τραυματισμός του αστυνομικού Γιώργου Λυγγερίδη στον αγώνα βόλεϊ Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός συγκλόνισε τους Έλληνες, η κυβέρνηση έλαβε αυστηρά μέτρα κατά της οπαδικής βίας. Σε αυτό το κλίμα, το φετινό final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των ανδρών αξιώνει ν' αποτελέσει τη γιορτή του μπάσκετ. Ένα... στοίχημα που πρέπει να κερδίσει το ελληνικό μπάσκετ... να κερδίσει ο ελληνικός αθλητισμός.

Γι' αυτό και το 49ο ΟΠΑΠ Κύπελλο Ανδρών και Γυναικών στέλνει το μήνυμα: #endviolence.

Για πρώτη φορά δε φέτος, ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των γυναικών θα διεξαχθεί την ίδια ημέρα και στο ίδιο γήπεδο, μια καινοτομία της ΕΟΚ για να δώσει ώθηση στο μπάσκετ γυναικών.

Όπως και πέρυσι, το final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των ανδρών θα διεξαχθεί στο ίδιο νησί, στην ίδια πόλη και στο ίδιο γήπεδο. Από την Πέμπτη (15/2) έως και την Κυριακή (18/2), το κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου της Κρήτης θα υποδεχτεί τις επτά πρώτες ομάδες της Basket League όταν ολοκληρώθηκε ο πρώτος γύρος της κανονικής περιόδου, καθώς και τον νικητή του φάιναλ φορ του UNICEF Trophy, που όπως και πέρυσι είναι ο Πανιώνιος. Στο φάιναλ φορ του UNICEF Trophy, συμμετείχαν οι τέσσερις νικητές από όλες τις φάσεις του θεσμού που προηγήθηκαν, με συμμετοχή των ομάδων των εθνικών κατηγοριών πλην της Basket League.

Φαβορί για πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των ανδρών, την Κυριακή (18/2, 19:00, ΣΚΑΪ, Cosmote TV) είναι ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός. Οι δύο ομάδες μπορεί να συναντηθούν μόνο στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού φέτος. Πέρυσι οι «δρόμοι» τους είχαν διασταυρωθεί στον ημιτελικό με την ομάδα του Πειραιά να παίρνει τη νίκη, καθώς και το τρόπαιο. Ο Ολυμπιακός κατέκτησε "back to back" τίτλους στο Κύπελλο (2022 και 2023) και φιλοδοξεί να πετύχει το "threepeat" προσθέτοντας το 12ο τρόπαιο Κυπέλλου Ελλάδας στο παλμαρέ του. Ο Παναθηναϊκός μετρά 20 τίτλους Κυπελλούχου Ελλάδας, αλλά η τελευταία φορά που το κατέκτησε ήταν το 2021, στο ΟΑΚΑ. Αυτός ήταν και ο τελευταίος τελικός Κυπέλλου στον οποίο συμμετείχαν οι «πράσινοι».

Ο Ολυμπιακός κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας στους άνδρες τις εξής χρονιές: (1976, 1977, 1978, 1980, 1994, 1997, 2002, 2010, 2011, 2022, 2023)
Ο Παναθηναϊκός αναδείχτηκε Κυπελλούχος Ελλάδας τις εξής χρονιές: (1979, 1982, 1983, 1986, 1993, 1996, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019 και 2021).

Κύπελλο Ελλάδας: Ο δρόμος για τον τελικό

Για να φτάσουν, όμως στον τελικό οι δύο «αιώνιοι» θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσουν από δύο αντιπάλους έκαστος. Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει την Πέμπτη (15/2), στις 18:00 την ΑΕΚ στον πρώτο χρονικά προημιτελικό, λίγες ημέρες αφού οι «πράσινοι» ξεπέρασαν το εμπόδιο της Ένωσης στην έδρα των «κιτρινόμαυρων» για την 18η αγωνιστική της Basket League. Η ΑΕΚ των πέντε τίτλων κατέκτησε τους δύο πιο πρόσφατους, το 2018 και το 2020, απέναντι σε Ολυμπιακό και Προμηθέα Πατρών αντίστοιχα. Πέρυσι, στο πρώτο ιστορικό final-8, η Ένωση προσπέρασε το εμπόδιο του Πανιωνίου στα προημιτελικά, αλλά αποκλείστηκε από το Περιστέρι στα προημιτελικά.

Αμέσως μετά, στις 21:00 διεξάγεται το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, ΠΑΟΚ-Άρης. Και αυτό το ζευγάρι των προημιτελικών του Κυπέλλου... έλυσε τις διαφορές του το προηγούμενο σαββατοκύριακο. Εκεί, ο Άρης νίκησε τον συμπολίτη του για την 18η αγωνιστική της Basket League. Ο Άρης έχει κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας 8 φορές (1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, 1998, 2004). Πέρυσι, ο Άρης αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τον Ολυμπιακό. Η τελευταία φορά που ο Άρης συμμετείχε στον τελικό του Κυπέλλου ήταν το 2017, όταν ηττήθηκε, μέσα στο Αλεξάνδρειο, στον τελικό από τον Παναθηναϊκό. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» έχει σηκώσει το τρόπαιο τρεις φορές (1984, 1995 και 1999). Η τελευταία φορά που ο ΠΑΟΚ συμμετείχε στον καταληκτικό αγώνα του Κυπέλλου Ελλάδας ήταν το 2019 όταν, στο ίδιο γήπεδο, τα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου είχε ηττηθεί με 73-79 από τον Παναθηναϊκό.

Στους προημιτελικούς της Παρασκευής (16/2), ο Ολυμπιακός θα προσπαθήσει, στις 18:00 να ξεπεράσει το εμπόδιο του Περιστερίου του Βασίλη Σπανούλη. Ο συγκεκριμένος αγώνας στη φάση των «8»... είναι ο περσινός τελικός, αφού ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει με 58-85 των «κυανοκίτρινων» πέρυσι στην καταληκτική αναμέτρηση, για ν' ανέβει... στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Το Περιστέρι θα διεκδικήσει την τρίτη παρουσία του στα ημιτελικά. Η πρώτη είχε σημειωθεί το 2004, στο 10 φάιναλ φορ που διεξήχθη στη Λαμία και τη δεύτερη πέρυσι (2023) στο πρώτο ιστορικό final-8.

Στις 21:00 την ίδια ημέρα, ο Προμηθέα Πατρών, ο οποίος δεν είχε προκριθεί στο final-8 την πρώτη χρονιά ύπαρξής του αντιμετωπίζει... με φόντο τα ημιτελικά τον Πανιώνιο. Οι Αχαιοί συμμετείχαν δύο διαδοχικά χρόνια στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας (2020 και 2021). Τότε, ηττήθηκαν από την ΑΕΚ το 2020 και από τον Παναθηναϊκό το 2021. Το 2022, στο τελευταίο φάιναλ φορ Κυπέλλου Ελλάδας που συμμετείχε, ο Προμηθέας Πατρών αποκλείστηκε από τον Παναθηναϊκό στα ημιτελικά.

Η ομάδα της Νέας Σμύρνης στον αντίποδα έχει κατακτήσει μία φορά τον τίτλο και συγκεκριμένα το 1991, στο ΣΕΦ. Τότε επικράτησε με 73-70 του ΠΑΟΚ, στον τελικό. Η τελευταία φορά που οι «κυανέρυθροι» έφτασαν μέχρι τον τελικό του θεσμού ήταν στο 1ο φάιναλ φορ, το 1995. Τότε, ηττήθηκαν από τον ΠΑΟΚ, με 72-53, στη Λαμία. Η ομάδα της Νέας Σμύρνης αγωνίζεται πλέον στην Α2. Μάλιστα, βρίσκεται στην πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα τη δεδομένη χρονική στιγμή. Πέρυσι, οι «κυανέρυθροι» αγωνιζόμενοι στη Β΄ Εθνική είχαν ηττηθεί από την ΑΕΚ στον πρώτο αγώνα τους στο final-8.

Το Σάββατο (17/2) διεξάγονται οι δύο ημιτελικοί. Ο νικητής του Παναθηναϊκός-ΑΕΚ αντιμετωπίζει τον νικητή του ΠΑΟΚ-Άρης στις 18:00. Ο νικητής του Ολυμπιακός-Περιστέρι βρίσκει στον δρόμο του τον νικητή του Προμηθέας Πατρών-Πανιώνιος στις 21:00.

Στις 19:00 την Κυριακή (18/2), οι δύο φιναλίστ θα διεκδικήσουν το τρόπαιο του Κυπελλούχου Ελλάδας 2024 στους άνδρες. Νωρίτερα στις 13:30, στο ίδιο γήπεδο οι φίλαθλοι θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των γυναικών, ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τις Εσπερίδες.