Κεντρικό πρόσωπο της παράστασης είναι ο καταθλιπτικός γιατρός Γκλας. Η Χέλγκα, νεαρή γυναίκα του κατά πολύ μεγαλύτερού της κληρικού Γκρεγκόριους, ζητά από τον γιατρό Γκλας να "ανακαλύψει" ότι πάσχει η ίδια από κάποια ασθένεια, έτσι ώστε να ξεφύγει για λίγο από τα συζυγικά της "καθήκοντα". Οι λόγοι είναι αφ' ενός η αηδιαστική προσωπικότητα του συζύγου της και αφ' ετέρου, ότι έχει εραστή.
Ο Δόκτωρ Γκλας ερωτεύεται την Χέλγκα -μια εντελώς απελπιστική αγάπη, καθώς όχι μόνο είναι παντρεμένη αλλά αγαπάει και κάποιον άλλο- και φαντάζεται την αγάπη του ως κάτι λαμπρό και ιερό. Την βοηθά λέγοντας στον ιερέα ότι έχει κάποια ασθένεια, η οποία απαιτεί πλήρη αποχή από τις ερωτικές συνευρέσεις. Ωστόσο, αυτό το ψέμα δεν θα διαρκέσει για πολύ, αφού ο σεξομανής πάστορας αναγκάζει τη Χέλγκα να κάνουν έρωτα ξανά, με τη βία.
Ο γιατρός Γκλας πολύ θυμωμένος με τον πάστορα προτάσσει μία νέα ιατρική απειλή για τον πάστορα Γκρεγκόριους, αλλά ούτε και αυτό το κόλπο κρατάει πολύ. Το διαζύγιο είναι αδύνατο και ενώ η κατάσταση γίνεται όλο και πιο αφόρητη, ο Δόκτωρ Γκλας παίρνει μία σκληρή απόφαση...
