Την πιθανότητα σύνδεσης της αναπτυξιακής διαταραχής του αυτισμού με την ρύπανση του αέρα εξαιτίας των αυτοκινήτων εγείρει ερευνητική ομάδα της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια και του Νοσοκομείου Παίδων του Λος Άντζελες. Μελέτησαν περισσότερα από 500 παιδιά και διαπίστωσαν ότι όσα εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα ρύπανσης αντιμετωπίζουν έως τριπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν τη διαταραχή σε σχέση με τα παιδιά που ζουν μακριά από τα αστικά κέντρα και σε περιβάλλον με καθαρό αέρα. Ανάλογο κίνδυνο να γεννήσουν αυτιστικό παιδί αντιμετωπίζουν οι έγκυες γυναίκες που ζουν σε πολυσύχναστους δρόμους μεγάλων πόλεων ή κοντά σε λεωφόρους ταχείας κυκλοφορίας. Ωστόσο, άλλοι ερευνητές εμμένουν ότι δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του αυτισμού.
Οι μελετητές ανέτρεξαν στα αρχεία της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος για στοιχεία γύρω από τα επίπεδα της ρύπανσης του αέρα στην Καλιφόρνια. Μελέτησαν τις περιπτώσεις 279 παιδιών με αυτισμό και άλλων 245 που αναπτύχθηκαν φυσιολογικά, σε συσχετισμό με την πιθανή έκθεση κάθε παιδιού σε ρυπογόνο περιβάλλον λόγω της έντονης κυκλοφοριακής κίνησης. «Γνωρίζουμε εδώ και πολύ καιρό ότι η ρύπανση του αέρα κάνει κακό στους πνεύμονές μας, ειδικά στα παιδιά. Τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε με ποιο τρόπο η ρύπανση της ατμόσφαιρας μπορεί να επηρεάσει και τον εγκέφαλο», δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας, Χίδερ Βολκ. Διαφωνεί η καθηγήτρια Γνωστικής Ανάπτυξης στο πανεπιστήμιο University College London, Ούτα Φριθ: «η έρευνα δεν παρουσιάζει κάποιο πειστικό μηχανισμό για το πώς οι ρύποι θα μπορούσαν να είναι αιτία ανάπτυξη αυτιστικών συμπεριφορών».
11°
