Audible Story House: Ένα βιβλιοπωλείο χωρίς βιβλία

Τα τελευταία χρόνια όλοι όσοι διαβάζουν και αγαπούν το βιβλίο γνωρίζουν το πόσο έχει αυξηθεί η δημοτικότητα των ακουστικών βιβλίων. Εφαρμογές σαν το Audible και το Jukebooks έχουν κερδίσει εκατομμύρια αναγνώστες και συνδρομητές. Ενώ, βεβαίως, τα ποσοστά αναγνωστών φυσικών βιβλίων όπως και οι πωλήσεις τους δεν θα φτάσουν ποτέ τα ποσοστά ακουστικών ή ηλεκτρονικών βιβλίων, η άνοδό τους είναι τόσο αδιαμφησβήτητη όσο και αναπόφευκτη.

Οι λόγοι ποικίλλουν και κάθε άλλο παρά εκπλήσσουν. Στον τόσο «γρήγορο» κόσμο στον οποίο πια ζούμε, όπου ο χρόνος είναι ολοένα και πιο περιορισμένος και πιεσμένος, τα ακουστικά βιβλία προσφέρουν την πολυτέλεια του να «διαβάζεις» ένα βιβλίο σε «νεκρούς» χρόνους―δηλαδή, σε φάσεις όπου κάνεις άλλα πράγματα τα οποία δεν σου επιτρέπουν να κάθεσαι και να κρατάς ένα βιβλίο: ενώ οδηγείς, ενώ κάνεις δουλειές στο σπίτι, ενώ πας για έναν περίπατο να ασκηθείς ή να ξεσκάσεις, ή ενώ γυμνάζεσαι.

Και, ναι, μπορείς πάρα πολύ εύκολα να ακούς και να κάνεις όλα τα παραπάνω ταυτόχρονα. Ένας από τους κύριους λόγους που ακούω τόσο ακουστικά βιβλία―ανεξάρτητα από το πόσα φυσικά βιβλία διαβάζω―είναι γιατί είμαι ώρες στο αυτοκίνητο κάθε μέρα λόγω δουλειάς, και τα τελευταία 6 χρόνια έχω διαβάσει πάνω από 100 βιβλία―ενώ οδηγούσα, καθάριζα, συμμάζευα, οδηγούσα, ή απλά δεν μπορούσα να κάτσω σε μια καρέκλα―ακριβώς γιατί μου δόθηκε αυτή η δυνατότητα μέσω ακουστικών βιβλίων, και είμαι πολύ ευγνώμων για αυτό.

Υπήρξε, και μεταξύ μας συνεχίζει να υπάρχει, μια παράξενη πεποίθηση πολλών ανθρώπων στο διαδίκτυο ότι το να ακούς ένα βιβλίο δεν μετράει. Ότι, δηλαδή, επειδή το άκουσες δεν σημαίνει ότι το «διάβασες». Και σε αυτό, έρχεται μια έρευνα του 2019 να τους διαψεύσει. Η εκμάθηση της φυσικής ανάγνωσης ξεκινά με την αποκωδικοποίηση, δηλαδή, τη σύνδεση των γραμμάτων με τους ήχους και το νόημα. Αλλά μόλις δημιουργηθούν αυτές οι οδοί, ο εγκέφαλος βασίζεται στο ίδιο γλωσσικό δίκτυο για να κατανοήσει τις λέξεις, είτε αυτές φτάνουν μέσω της όρασης είτε μέσω του ήχου.

Η μελέτη αυτή του 2019, η οποία δημοσιεύθηκε στο The Journal of Neuroscience από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοι των ανθρώπων που διαβάζουν ή ακούν τις ίδιες ιστορίες επεξεργάζονται το νόημα σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Η εστιασμένη ακρόαση ενεργοποιεί αυτά τα δίκτυα όπως ακριβώς και η γραφή. Οπότε όλοι εσείς που έχετε κάτι να πείτε ως προς αυτό, μπορείτε να μας αφήσετε ήσυχους. Και αν συνεχίζετε να το πιστεύετε, αρκεί μόνο να σκεφτείτε πόσα βιβλία διαβάζουμε σε παιδιά, και πόσοι άνθρωποι μπορεί για διάφορους λόγους να μην μπορούν να διαβάσουν, οπότε ακούν.

Η χρήση και προτίμηση του ηλεκτρονικού βιβλίου―σε τάμπλετ, κινητό, υπολογιστή ή συσκευές όπως το Kindle―είναι ακόμα πιο ξεκάθαρη. Μπορείς σε μια μικρή, ελαφριά συσκευή, που χωράει είτε στην τσέπη σου είτε στην τσάντα σου, να χωρέσεις δεκάδες βιβλία στα οποία μάλιστα μπορείς να σημειώσεις, να υπογραμμίσεις, ή ακόμα και να δεις σημειώσεις άλλων. Σε αυτό είναι η ευκολία που παίρνει τα ηνία. Εγώ προσωπικά δεν το προτιμώ καθόλου, αλλά αναγνωρίζω το πόσο βολικό είναι να μην κουβαλάς ένα τεράστιο βιβλίο με σκληρό εξώφυλλο παντού μαζί σου, ελπίζοντας ότι κάποια στιγμή θα βρεις λίγα λεπτά να διαβάσεις κάποιες σελίδες.

Το ηχητικό βιβλίο, ωστόσο, είχε αυτό το μήνα ένα σημαντικό ντεμπούτο: Η Audible, η οποία ανήκει στην Amazon, άνοιξε στις αρχές του μήνα έναν φυσικό χώρο στη Νέα Υόρκη, σχεδιασμένο γύρω από την ηχητική αφήγηση, που κατασκευάστηκε για να δώσει στους ακροατές τη δυνατότητα να περιηγούνται, να δοκιμάζουν και να απολαμβάνουν ηχητικά βιβλία έξω από μια οθόνη ή ένα ζευγάρι ακουστικά.

Το Audible Story House άνοιξε στο Μανχάταν και είναι ανοιχτό και δωρεάν στο κοινό, και είναι το πρώτο «βιβλιοπωλείο» που δεν περιέχει βιβλία. Αντ’ αυτού, υπάρχουν ράφια στα οποία βρίσκονται Story Tiles―μικρά «πλακίδια», τετράγωνα, απτά αντικείμενα, που αναπαριστούν μεμονωμένους τίτλους ηχητικών βιβλίων σε ό,τι κατηγορία μπορείτε να φανταστείτε: ρομάντζα, τρόμου, αστυνομικά, δημοφιλή τίτλους―όπως για παράδειγμα τι κάνει trending στο booktok, κτλ.

Τα πλακίδια αυτά μπορούν να μεταφερθούν σε σταθμούς ακρόασης για αναπαραγωγή ή να συνδεθούν με ένα smartphone για απευθείας streaming μέσω της εφαρμογής Audible. Το Audible Story House παρέχει πάνω από 300 τίτλους, σε 3 ορόφους, και διάφορους χώρους ακρόασης, από μικρά booth για ένα ή δύο άτομα, μέχρι «σαλόνια» με τεράστιους καναπέδες ήχο Dolby Atmos.

Υπάρχει επίσης ένα Listening Bar το οποίο στελεχώνεται από Story Tenders, ανθρώπους οι οποίοι καθοδηγούν τους επισκέπτες σε τίτλους που ταιριάζουν στο γούστο τους—ουσιαστικά κάτι αντίστοιχο με έναν βιβλιοπώλη που προτείνει ένα βιβλίο.

Στην ιστοσελίδα της Audible ανάρτησαν ένα δελτίο τύπου στο οποίο ο Τζέιμς Φιν, Παγκόσμιος Επικεφαλής Brand and Content Marketing της Audible, γράφει πως ανέπτυξαν το Audible Story House θέτοντας ένα απλό ερώτημα: πώς μοιάζει ένα βιβλιοπωλείο χωρίς βιβλία; Και η απάντηση ήταν ένα φυσικό μέρος όπου η ηχητική αφήγηση ζωντανεύει.

Παρόλο που τα φυσικά βιβλία εξακολουθούν να κυριαρχούν στην αγορά, τα ψηφιακά ηχητικά βιβλία είναι από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα τμήματα στις εκδόσεις, σύμφωνα με στοιχεία του Συνδέσμου Αμερικανών Εκδοτών. Από 3,5% το 2016, το μερίδιο των εσόδων των εκδοτών που προέρχεται από ψηφιακά ηχητικά βιβλία ανήλθε σε πάνω από 11%. Αυτό αναπόφευκτα ωθεί και τους βιβλιοπώλες να αλλάξουν στρατηγική και να κερδίσουν και τον καταναλωτή ακουστικών βιβλίων. Το LibroFM, μια υπηρεσία που επιτρέπει στους αγοραστές να αγοράζουν ηχητικά βιβλία απευθείας από ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία, έχει αναδειχθεί ως εργαλείο για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί έναντι κολοσσών όπως η Audible.

Ο σκοπός του βιβλιοπωλείου της Audible, σε αντίθεση με αυτόν των παραδοσιακών λιανοπωλητών, είναι να προσελκύσει νέες συνδρομές στην πλατφόρμα του και όχι να επιτρέψει την αγορά μεμονωμένων τίτλων. Καθ' όλη τη διάρκεια του μήνα, και αποκλειστικά για τον μήνα αυτό, το pop-up store, Audible Story House, θα φιλοξενήσει δεκάδες ζωντανές εκδηλώσεις και προγράμματα, προσκαλώντας το κοινό να συμμετάσχει ενεργά και να συνεισφέρει στην εμπειρία αυτή.

Θα στεγάσουν συζητήσεις σε πάνελ και θα αναδείξουν καταξιωμένους και ανεξάρτητους συγγραφείς και αγαπημένους αφηγητές, οι οποίοι θα συζητήσουν θέματα όπως το εξαιρετικά δημοφιλές είδος ρομαντικής λογοτεχνίας. Να σημειώσω εδώ για όσους δεν γνωρίζουν, ότι καθότι η ρομαντική λογοτεχνία, και δη το λεγόμενο dark romance, έχει γίνει τόσο δημοφιλής τα τελευταία χρόνια, οι ηθοποιοί και αφηγητές που αφηγούνται αυτά τα βιβλία έχουν γίνει εξίσου διάσημοι και αγαπητοί όσο και οι δημιουργοί τους. Τρανταχτό παράδειγμα ο αφηγητής Άντονι Παλμίνι, ο οποίος κάνει τη φωνή του πρωταγωνιστή Kingfisher το βιβλίο «Quicksilver» της Κάλι Χαρτ. If you know, you know.

Το άνευ βιβλία αυτό βιβλιοπωλείο θα φιλοξενήσει επίσης δημοφιλείς δημιουργούς περιεχομένου στην κοινότητα του βιβλίου (από τον κόσμο του BookTok και του Bookstagram), οι οποίοι θα συμμετάσχουν σε εκδηλώσεις και θα επιμεληθούν μια συλλογή από προτεινόμενα ακουστικά βιβλία. Το πρόγραμμα θα περιλαμβάνει επίσης μια εκδήλωση με θέμα τον Χάρι Πότερ, μια εκδήλωση εκτίμησης για τους εκπαιδευτικούς σε συνεργασία με το Teach For America, το Crayola και το Reading Rhythms, συναντήσεις δημιουργών, εργαστήρια χειροτεχνίας με το art café Happy Medium, ζωντανές μουσικές παραστάσεις, κτλ.

Τέλος, θα υπάρχει ακόμα και ένας χώρος που βοηθά στο γνωστό (σε εμάς τους book geeks) tandem reading, δηλαδή την ταυτόχρονη ανάγνωση και ακρόαση ενός βιβλίου. Η αλήθεια είναι ότι αυτό είναι κάτι που ακόμα δεν έχω δοκιμάσει, αν και πολλοί μου λένε ότι είναι μια απόλυτα καθηλωτική εμπειρία, ειδικά με συγκεκριμένα βιβλία. Νομίζω ο λόγος που δεν το έχω κάνει είναι γιατί διαβάζω γρήγορα και όταν ακούς ένα βιβλίο οι ταχύτητες δεν είναι αυτές «εσωτερικής» ανάγνωσης, αλλά «φωναχτής».

Όπως και να ‘χει, σκοπός είναι απλά να διαβάζουμε, γιατί πολύ απλά γινόμαστε πιο «πλούσιοι», από τόσες μα τόσες απόψεις.