Θα είναι καλοκαίρι και δεν θα αφήνεις το «Έγκλημα στην οικογένεια του σερ Τζέιμς» από τα χέρια

O Τσαρλς Ντίκενς συναντά την Αγκάθα Κρίστι σε ένα νουάρ εποχής που αξιοποιεί στο έπακρο την ατμόσφαιρα της βικτωριανής Αγγλίας. Το «Έγκλημα στην οικογένεια του σερ Τζέιμς» θα κάνει το καλοκαίρι σου ακόμα πιο μαγικό και γοητευτικό. Αν ψάξεις καλά τις σελίδες του, ανάμεσα στα τυπογραφικά στοιχεία θα βρεις κόκκους άμμου. Στήσε λοιπόν το αναγνωστικό αντίσκηνό σου κάνοντας αυτό που ξέρεις καλύτερα: διάβασμα, διάβασμα, διάβασμα. Γιατί το αστυνομικό της Kate Saunders θα αμπαλαριστεί χαρωπά από όσους προσβλέπουν στις διακοπές σαν μοναδική ευκαιρία να αναπληρωθεί ο χρόνος που δεν αξιοποιήθηκε κρυμμένος πίσω από ένα βιβλίο.

Η Kate Saunders υπήρξε ηθοποιός, δημοσιογράφος, συνεργάτιδα της τηλεόρασης και του ραδιοφώνου, βραβευμένη διηγηματογράφος, πρόσφατα έγραψε και ένα από τα ωραιότερα νουάρ της χρονιάς. Υποδεχθείτε μια σημαντική συγγραφέα, η οποία δεν καμουφλάρει τις επιρροές της από τη βικτωριανή μυθοπλασία και τον Ντίκενς, αντλώντας από την ομολογημένη έξη της προς τον «Ντέιβιντ Κόπερφιλντ», («το βιβλίο στο οποίο επέστρεφα σχεδόν εμμονικά») προκειμένου να δοκιμάσει μια παραλλαγμένη εκδοχή του, με πλοκή άμεσα εμπνευσμένη από τους προβληματισμούς που της ενέπνευσε το κλασικό έργο και μια διαφορετική εξιστόρηση των γεγονότων, από την οποία δε λείπει ωστόσο το πνεύμα και η τεχνοτροπία του πρωτότυπου. Όλα αυτά ενώ η Saunders φροντίζει ταυτόχρονα να οργανώσει το δικό της υποβλητικό τέμπο μέσα από προσεκτικά σκηνοθετημένη δομή επικεντρωμένη στη μειλίχια φιγούρα της Λετίσια Ροντ, μιας μις Μαρπλ με πιο απρόβλεπτο αέρα και την αφηγηματική ένταση ανεβασμένη.

Το «Έγκλημα στην οικογένεια του σερ Τζέιμς» είναι η ιστορία ενός υπέροχου νεαρού πρίγκιπα ο οποίος είχε ερωτευτεί μια άσημη από το πουθενά, «όπως συμβαίνει μερικές φορές με τους πρίγκιπες». Είναι επίσης η ιστορία της Λετίσια Ροντ, μιας μεσήλικης άτεκνης χήρας αρχιδιάκονου που ζει σε ένα ακατάστατο στριμωγμένο σπιτάκι στο Χάμστεντ από τότε που έχασε τον άντρα της. Η υβριδική ηρωίδα που προέκυψε από τη διασταύρωση Ντίκενς με Κρίστι είναι παράλληλα φημισμένη για την ικανότητα να λύνει οικογενειακά προβλήματα, δυσάρεστες καταστάσεις και αινίγματα εγκληματικών αποχρώσεων, ως ντετέκτιβ η οποία αναλαμβάνει υποθέσεις με τη μεσολάβηση του αδελφού της, Φρέντερικ Τάισον, ενός από τους γνωστότερους ποινικολόγους του Λονδίνου, ικανού «να μεταστρέψει ένα σώμα ενόρκων ακόμα και υπέρ του Καλιγούλα». Η ίδια το αποκαλεί χαριτολογώντας Διαχείριση και Πρόληψη Σκανδάλου, και περί αυτού ακριβώς πρόκειται στην περίπτωση των Κόλντερστον του Λίνκολνσαϊρ.

Ο Τσαρλς Κόλντερστον προστρέχει στη Λετίσια Ροντ προκειμένου να σταματήσει αυτό που ονομάζει ελεεινή εκστρατεία του πατέρα του, να σπιλώσει το όνομα της κυρίας που διαφεντεύει την καρδιά του και να τον εμποδίσει να την παντρευτεί. Η «ανάρμοστη» μνηστή είναι η Έλεν Ορμ, γκουβερνάντα, χήρα και εννέα χρόνια μεγαλύτερή του, ενώ πατέρας του νεαρού είναι ο σερ Τζέιμς Κόλντερστον, ευγενής με τεράστια περιουσία και επιρροή στην πολιτική σκηνή της Αγγλίας.     Η αδιαπέραστη ερευνήτρια με το «πρόσωπο χαρτοπαίκτη», που δεν επιτρέπει στον εαυτό της να ξεχάσει πώς είναι να είσαι νέος και ερωτευμένος, αναλαμβάνει την υπόθεση για λογαριασμό του Τσαρλς και καταφθάνει στον πύργο των Κόλντερστον υπό το προκάλυμμα της γκουβερνάντας. Ξεκινώντας από μια αόριστη φήμη περί διγαμίας και πλευρίζοντας σταδιακά όλους τους παίκτες του δράματος, η πρωταγωνίστρια βυθίζεται σε ένα πλέγμα σκανδάλων, συγκαλύψεων, ανθρώπων που δεν είναι αυτό που φαίνονται και λογής μυστηρίων που εξυφαίνονται με ισόποσες αναλογίες έρωτα και φόνου. Το μείγμα σε κλειδώνει στις σελίδες μιας απαιτητικής νουάρ μυθοπλασίας χωρίς δρόμο διαφυγής πριν το φινάλε. Το «Έγκλημα στην οικογένεια του σερ Τζέιμς» είναι μια απρόοπτη έκπληξη, ένας μικρός λογοτεχνικός παράδεισος φτιαγμένος από ρετρό νουάρ αίγλη και βικτωριανή γοητεία.

Kate Saunders, «Έγκλημα στην οικογένεια του σερ Τζέιμς», σελίδες 352, εκδόσεις Διόπτρα, μετάφραση Ρηγούλα Γεωργιάδου