Artemis II: Ασφαλής επιστροφή στη Γη μετά την ιστορική αποστολή γύρω από τη Σελήνη

Η ανθρωπότητα έκανε ένα αποφασιστικό βήμα προς το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της εξερεύνησης του διαστήματος την Παρασκευή το βράδυ, καθώς η κάψουλα Orion της αποστολής Artemis II προσθαλασσώθηκε με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά του Σαν Ντιέγκο.

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II, ο κυβερνήτης Ριντ Γουάιζμαν, ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ και οι ειδικοί αποστολής Κριστίνα Κοκ και Τζέρεμι Χάνσεν, επέστρεψαν υγιείς μετά από ένα ταξίδι 10 ημερών (επισήμως 9 ημέρες, 1 ώρα και 32 λεπτά) που κάλυψε περισσότερα από 1,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

Η αποστολή αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που άνθρωποι ταξιδεύουν έως τη Σελήνη μετά το Apollo 17 το 1972. Το πλήρωμα κατέρριψε μάλιστα το ρεκόρ απόστασης από τη Γη, φτάνοντας τα 406.748 χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη μας.

Η αποστολή ήταν γεμάτη «πρωτιές»: η Κριστίνα Κοκ έγινε η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στη Σελήνη, ο Βίκτορ Γκλόβερ ο πρώτος έγχρωμος αστροναύτης και ο Τζέρεμι Χάνσεν ο πρώτος μη Αμερικανός (Καναδός) που πραγματοποιεί αυτή τη διαδρομή.

Παρά τις μικρές τεχνικές δυσκολίες, όπως μια δυσλειτουργία στην τουαλέτα του σκάφους, το πλήρωμα ολοκλήρωσε με επιτυχία όλες τις δοκιμές στα συστήματα υποστήριξης ζωής και τους ανιχνευτές ακτινοβολίας.

Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η στιγμή που οι αστροναύτες πρότειναν να ονομαστεί ένας κρατήρας της Σελήνης προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του κυβερνήτη Γουάιζμαν, η οποία έφυγε από τη ζωή το 2020.

Η επιτυχία του Artemis II αποδεικνύει ότι η NASA μπορεί πλέον να στέλνει με ασφάλεια ανθρώπους στον σεληνιακό χώρο. «Δεν πήγαμε απλώς για να καρφώσουμε σημαίες, αλλά για να μείνουμε», δήλωσε ο Άμιτ Κσατρίγια της NASA.

Η υπηρεσία προετοιμάζεται ήδη για το Artemis III, την αποστολή που προγραμματίζεται για το 2028 και η οποία θα περιλαμβάνει την πρώτη προσελήνωση ανθρώπων μετά από μισό αιώνα, θέτοντας τα θεμέλια για μια μόνιμη σεληνιακή βάση.

Από το κατάστρωμα του USS John P. Murtha, ο διαχειριστής της NASA τόνισε ότι «αυτό δεν είναι μια στιγμή μοναδική στη ζωή· είναι η αρχή μιας νέας εποχής».

(Με πληροφορίες Guardian)