Επιστήμονες ανέπτυξαν εμφύτευμα ματιού που βοηθά τυφλούς ασθενείς να ξαναδούν

Μια νέα ιατρική καινοτομία υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων που πάσχουν από εκφύλιση ωχράς κηλίδας. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο New England Journal of Medicine, ειδικό εμφύτευμα ματιού αποκατέστησε μερικώς την κεντρική όραση στο 81% των συμμετεχόντων σε κλινική δοκιμή, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να διαβάζουν και να εκτελούν καθημερινές δραστηριότητες.

Η τεχνολογία στοχεύει στη γεωγραφική ατροφία, μια μορφή προχωρημένης ηλικιακής εκφύλισης ωχράς κηλίδας (AMD), που αποτελεί την κύρια αιτία μη αναστρέψιμης τύφλωσης στους ηλικιωμένους. Το εμφύτευμα, μεγέθους μόλις 2x2 χιλιοστών, τοποθετείται στον αμφιβληστροειδή και συνεργάζεται με κάμερα προσαρμοσμένη σε ειδικά γυαλιά. Η κάμερα συλλαμβάνει εικόνες και τις προβάλλει στο εμφύτευμα, το οποίο τις μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα που μεταδίδονται στον εγκέφαλο.

Συνολικά, το 84% των 32 ασθενών που έλαβαν μέρος στη μελέτη ανέφεραν ότι χρησιμοποίησαν την «προσθετική όραση» στην καθημερινότητά τους για να διαβάσουν αριθμούς και λέξεις. Κατά μέσο όρο, η όραση τους βελτιώθηκε κατά 25 γράμματα σε έναν τυπικό πίνακα οφθαλμολογικής εξέτασης – περίπου πέντε γραμμές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πρόοδος έφτασε σχεδόν τις 12 γραμμές.

«Για πρώτη φορά μπορούμε να αποκαταστήσουμε λειτουργική κεντρική όραση σε ασθενείς που είχαν τυφλωθεί λόγω γεωγραφικής ατροφίας», δήλωσε ο Φρανκ Χολτς, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και πρόεδρος της Οφθαλμολογικής Κλινικής στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βόννης. Ο Ζοζέ-Αλέν Σαέλ, πρόεδρος του τμήματος οφθαλμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, σημείωσε ότι «πάνω από το 80% των ασθενών μπόρεσαν να διαβάσουν γράμματα και λέξεις, και μερικοί διαβάζουν πλέον σελίδες βιβλίων».

Το εμφύτευμα σχεδιάστηκε από τον Ντάνιελ Παλάνκερ, καθηγητή οφθαλμολογίας στο Στάνφορντ, και αναπτύχθηκε από την αμερικανική εταιρεία Science Corporation, η οποία χρηματοδότησε την έρευνα. Η εταιρεία έχει ήδη καταθέσει αιτήσεις για έγκριση κλινικής χρήσης στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, ενώ δηλώνει ότι θα επιδιώξει μια «δίκαιη και προσιτή τιμή» ώστε η τεχνολογία να είναι διαθέσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους ασθενείς.

Πηγή: Financial Times