Ένα λευκός νάνος «κατάπιε» πλανήτη τύπου Πλούτωνα

Αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισαν έναν λευκό νάνο – το εξαιρετικά πυκνό «αποκαΐδι» ενός άστρου – ο οποίος φαίνεται να έχει καταβροχθίσει έναν παγωμένο κόσμο, παρόμοιο με τον Πλούτωνα. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ενισχύει την πιθανότητα ύπαρξης κατοικήσιμων πλανητών πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.

Ο λευκός νάνος εντοπίζεται στον Γαλαξία μας, μόλις 255 έτη φωτός από τη Γη – σχετικά κοντινή απόσταση σε κοσμική κλίμακα – και έχει μάζα περίπου στο 57% του Ήλιου. Παρά το ότι διατηρεί διάμετρο συγκρίσιμη με της Γης, η πυκνότητά του τον καθιστά σχεδόν 190.000 φορές πιο βαρύ από τον πλανήτη μας.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η χημική «υπογραφή» που καταγράφηκε στην επιφάνειά του δεν παραπέμπει σε βραχώδη αντικείμενα, αλλά σε παγωμένο σώμα. «Ο λευκός νάνος πιθανότατα απορρόφησε θραύσματα από τον φλοιό και τον μανδύα ενός κόσμου παρόμοιου με τον Πλούτωνα», δήλωσε η Σνεχαλάτα Σάχου, μεταδιδακτορική ερευνήτρια αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Warwick και επικεφαλής της μελέτης.

Η απόδειξη προέρχεται από την ασυνήθιστα υψηλή παρουσία αζώτου – σε ποσότητα πολύ μεγαλύτερη από αυτήν που συναντάται σε κομήτες – στοιχείο που κυριαρχεί στον παγωμένο φλοιό του Πλούτωνα. Η ανάλυση έγινε δυνατή χάρη στο όργανο Cosmic Origins Spectrograph του Hubble, το οποίο καταγράφει υπεριώδες φως.

Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι υλικό ίσο με τη μάζα μιας γαλάζιας φάλαινας καταρρέει πάνω στον λευκό νάνο κάθε δευτερόλεπτο, επί τουλάχιστον 13 χρόνια. Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι σε άλλα πλανητικά συστήματα υπάρχουν άφθονα παγωμένα σώματα, όπως και στη δική μας ζώνη πέρα από τον Ποσειδώνα, όπου βρίσκονται ο Πλούτωνας και αναρίθμητοι κομήτες.

«Στο ηλιακό μας σύστημα, τέτοια παγωμένα σώματα θεωρείται ότι μετέφεραν νερό και οργανικές ενώσεις στη Γη, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στην εμφάνιση ζωής», τόνισε η Σάχου. «Η ανίχνευση παρόμοιων υδάτινων σωμάτων σε άλλους αστρικούς κόσμους επιβεβαιώνει ότι τέτοιες δεξαμενές ζωτικών στοιχείων υπάρχουν και εκτός του ηλιακού μας συστήματος».

Σχετικό Άρθρο

Κοσμος Η NASA παρουσίασε τους 10 νέους αστροναύτες για αποστολές σε Σελήνη και Άρη

Newsroom 24.09.2025, 15:22

Πηγή: Reuters