Επιστήμονες μελετούν τις βασίλισσες μέλισσες για το μυστικό της μακροζωίας

Η βασίλισσα μέλισσα, που ζει χρόνια ενώ οι εργάτριες μόνο λίγους μήνες, έχει μαγνητίσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων.

Αν και μοιράζονται σχεδόν το ίδιο DNA, οι βασίλισσες μέλισσες είναι γόνιμες, μεγαλύτερες και ζουν πολύ περισσότερο, γεγονός που ίσως κρύβει βιολογικά μυστικά με εφαρμογές στον άνθρωπο.

Με τη στήριξη του Advanced Research + Invention Agency (Aria), ενός βρετανικού ερευνητικού φορέα με προϋπολογισμό 800 εκατομμυρίων λιρών, επιστήμονες σκοπεύουν να μελετήσουν μέλισσες, σφήκες, μυρμήγκια και τερμίτες.

Η βασίλισσα μέλισσα στο επίκεντρο της επιστήμης

Στόχος είναι η αποκωδικοποίηση μηχανισμών που σχετίζονται με τη μακροζωία, τη γονιμότητα, την επιδιόρθωση ιστών και την αντιμετώπιση ασθενειών.

Ο Γιανίκ Βουρμ, διευθυντής προγράμματος και πρώην καθηγητής εξελικτικής γονιδιωματικής στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, δήλωσε: «Αν καταφέρουμε να αναλύσουμε και να αντιγράψουμε τις λύσεις της φύσης, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε τη γήρανση ή να ενισχύσουμε τη μεταμόσχευση οργάνων και την ανοσολογική άμυνα».

Από τη βασιλική ζελατίνη στα υλικά του μέλλοντος

Οι βασίλισσες μέλισσες τρέφονται αποκλειστικά με βασιλικό πολτό, πλούσιο σε βιταμίνες και αντιοξειδωτικά. Επιπλέον, φέρουν μοναδικά μικροβιώματα εντέρου, τα οποία, όταν μεταμοσχεύθηκαν σε εργάτριες, παρέτειναν τη ζωή τους. Επιστήμονες ευελπιστούν ότι η κατανόηση αυτών των παραγόντων θα προσφέρει εντελώς νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις.

Η Aria, εμπνευσμένη από την αμερικανική DARPA, επενδύει σε ριψοκίνδυνα αλλά καινοτόμα προγράμματα, όπως τεχνητή νοημοσύνη, βιολογικά υλικά, ρομποτική και νευροϋπολογιστικά εμφυτεύματα. Ο Ίβαν Τζαγιαπούρνα, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, εστιάζει στη δημιουργία «βιο-αρμονικών» υλικών για την αντικατάσταση των πλαστικών.

Η επικεφαλής προϊόντων της Aria, Πίπι Τζέιμς, εξήγησε πως η αποτυχία είναι αναπόφευκτη αλλά και αναγκαία: «Ίσως μία μόνο από τις ιδέες που χρηματοδοτήσουμε να γίνει το επόμενο διαδίκτυο».

(Με πληροφορίες του Guardian)