Πτήσεις: Το μυστικό για φθηνότερη business class δεν είναι οι περισσότεροι πόντοι

Η πτήση σε business class χωρίς να πληρώσεις business-class τιμή δεν είναι προνόμιο μόνο όσων ταξιδεύουν συνεχώς. Σύμφωνα με τέσσερις ειδικούς σε πόντους και αεροπορικά μίλια που μίλησαν στο Travel + Leisure, το μυστικό συνοψίζεται σε δύο κινήσεις: μεταφορά των πόντων σε πρόγραμμα τακτικών επιβατών και όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ευελιξία.

Η βασική ιδέα είναι να μην εγκλωβίζονται οι ταξιδιώτες σε πόντους μιας μόνο αεροπορικής εταιρείας, αλλά να συγκεντρώνουν ευέλικτους πόντους από προγράμματα καρτών και τραπεζών. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να τους μεταφέρουν αργότερα στον συνεργαζόμενο αερομεταφορέα που προσφέρει την καλύτερη εξαργύρωση για την πτήση τους.

Μην κλείνετε πάντα από το travel portal της τράπεζας

Για όσους ξεκινούν τώρα με πόντους, η πρώτη κρίσιμη επιλογή είναι ποιο είδος πόντων θα συγκεντρώνουν. Η Στέλα Σον, ειδικός σε προγράμματα επιβράβευσης, προτείνει πόντους που δεν συνδέονται αποκλειστικά με μία αεροπορική εταιρεία ή ένα ξενοδοχειακό πρόγραμμα.

Στα πιο γνωστά συστήματα περιλαμβάνονται τα Chase Ultimate Rewards, American Express Membership Rewards, Bilt Rewards, Capital One Miles και Citi ThankYou Rewards. Το συνηθισμένο λάθος είναι ότι πολλοί χρησιμοποιούν αυτούς τους πόντους απευθείας στο ταξιδιωτικό portal της τράπεζας.

Εκεί, όμως, η αξία τους είναι συνήθως σχετικά σταθερή. Έτσι, μια business-class θέση αξίας 4.000 δολαρίων μπορεί να απαιτεί περίπου 400.000 πόντους. Αν όμως οι ίδιοι πόντοι μεταφερθούν σε frequent flyer πρόγραμμα, η διαφορά μπορεί να είναι τεράστια.

Για παράδειγμα, μέσω του Flying Blue της Air France, μια θέση business class προς Παρίσι μπορεί να κοστίσει μόλις 60.000 πόντους, συν φόρους και τέλη.

Ο Άντριου Κούνες, ιδρυτής του PNM.now, λέει χαρακτηριστικά ότι σχεδόν κάθε lie-flat θέση στην οποία έχει ταξιδέψει την τελευταία δεκαετία κλείστηκε μέσω μεταφοράς πόντων από πιστωτική κάρτα.

Η ευελιξία αξίζει περισσότερο από τους ίδιους τους πόντους

Το δεύτερο μεγάλο μυστικό είναι η ευελιξία. Οι αεροπορικές εταιρείες διαθέτουν συνήθως πολύ λίγες premium θέσεις με χαμηλό αριθμό πόντων, επομένως δεν αρκεί απλώς να έχει κάποιος μεγάλο υπόλοιπο.

Ο Τζούλιαν Κιλ, ιδρυτής του Points Path, εξηγεί ότι η δυνατότητα να ταξιδέψει κάποιος μία ημέρα νωρίτερα ή αργότερα, να κάνει ενδιάμεση στάση ή να αναχωρήσει από διαφορετική πόλη μπορεί να έχει μεγαλύτερη αξία από το να διαθέτει περισσότερους πόντους.

Μια τεχνική που συχνά αγνοούν οι αρχάριοι είναι το λεγόμενο positioning flight. Ο ταξιδιώτης κλείνει πρώτα μια φθηνή πτήση προς ένα μεγάλο αεροδρόμιο και ξεκινά από εκεί το ταξίδι με πόντους. Έτσι μπορεί να βρει premium διαθεσιμότητα που δεν υπήρχε από το αεροδρόμιο της αρχικής του πόλης.

Οι καλές θέσεις γίνονται όλο και πιο δύσκολες

Η κατάσταση έχει γίνει πιο απαιτητική τα τελευταία χρόνια. Ο Κάιλ Πότερ, εκτελεστικός συντάκτης του Thrifty Traveler, σημειώνει ότι όσο περισσότεροι ταξιδιώτες μαθαίνουν να χρησιμοποιούν πόντους και μίλια, τόσο πιο περιορισμένα γίνονται τα καλά premium redemptions.

Ορισμένες αεροπορικές, μάλιστα, φαίνεται να περιορίζουν σημαντικά τη διαθεσιμότητα προς συνεργαζόμενα προγράμματα. Έτσι, μια εξαργύρωση μπορεί να φαίνεται εξαιρετική θεωρητικά, αλλά να είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί στην πράξη.

Το λάθος του «μία αναζήτηση και τέλος»

Οι ειδικοί επιμένουν ότι οι ταξιδιώτες δεν πρέπει να ψάχνουν μόνο μία συγκεκριμένη πτήση και ημερομηνία. Αν για παράδειγμα δεν υπάρχει business-class θέση από Ντάλας προς Ρώμη σε μία συγκεκριμένη ημέρα, μπορεί να εμφανιστούν επιλογές αν κάποιος είναι διατεθειμένος να φύγει μέσα σε ένα δεκαήμερο, να αναχωρήσει από Σικάγο ή να προσγειωθεί σε Παρίσι ή Άμστερνταμ και να συνεχίσει από εκεί.

Η διαθεσιμότητα αλλάζει διαρκώς, ακόμη και μέσα στην ίδια ημέρα. Για αυτό, εργαλεία όπως τα Points Path, point.me και PointsYeah μπορούν να στέλνουν ειδοποίηση όταν ανοίγει μια premium θέση.

Το συμπέρασμα των ειδικών

Το καλύτερο «hack» δεν είναι να έχεις αμέτρητους πόντους. Είναι να έχεις πόντους που μπορούν να μεταφερθούν σε διαφορετικά προγράμματα και να είσαι πρόθυμος να αλλάξεις ημερομηνία, αεροδρόμιο ή διαδρομή.

Αυτός ο συνδυασμός είναι που μπορεί να μετατρέψει μια θέση business class αξίας χιλιάδων ευρώ σε μια πολύ πιο προσιτή εξαργύρωση.

Πηγή: Travel and Leisure