Ραγδαία μείωση στους πληθυσμούς φώκιας της Ανταρκτικής λόγω της τήξης των πάγων

Μια σημαντική επιστημονική μελέτη από τη Βρετανική Ανταρκτική Αποστολή (British Antarctic Survey – BAS) καταγράφει δραματική πτώση στους πληθυσμούς φώκιας στην περιοχή της νοτιο-Ανταρκτικής, εξαιτίας της συνεχιζόμενης μείωσης του θαλάσσιου πάγου. Η έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα που συλλέγονται επί πέντε δεκαετίες, από το 1977 έως σήμερα, και εστιάζει σε τρία βασικά είδη: τις φώκιες Weddell, τις Ανταρκτικές γούνινες φώκιες και τις νότιες ελέφαντο-φώκιες, που ζουν στο νησί Signy, στις Νότιες Ορκάδες.

Χρησιμοποιώντας δορυφορικά αρχεία από το 1982 και συσχετίζοντάς τα με ετήσιες καταγραφές πληθυσμών, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τον άμεσο συσχετισμό μεταξύ της μείωσης του πάγου και της μείωσης στους πληθυσμούς. Οι φώκιες Weddell, που εξαρτώνται από τον σταθερό θαλάσσιο πάγο για αναπαραγωγή, ανάπαυση και κυνήγι, έχουν σημειώσει μείωση 54% από το 1977. Οι φώκιες της Ανανταρκτικής, που επηρεάζονται από διαταραχές στην τροφική αλυσίδα, μειώθηκαν κατά 47%. Αντίθετα, οι νότιες ελέφαντο-φώκιες δεν παρουσιάζουν στατιστικά σημαντική μακροπρόθεσμη πτώση, παρόλο που έχουν υποστεί διακυμάνσεις στον πληθυσμό τους.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Global Change Biology, διαψεύδουν προηγούμενες υποθέσεις περί σταθεροποίησης των πληθυσμών και αποδεικνύουν την ανάγκη για συνεχή, μακροχρόνια παρακολούθηση των οικοσυστημάτων. Ο επικεφαλής ερευνητής, Michael Dunn, τόνισε ότι η μελέτη προσφέρει για πρώτη φορά τεκμηριωμένα δεδομένα που δείχνουν πώς η άγρια ζωή ήδη επηρεάζεται από την τήξη των πάγων και τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης.

Η έρευνα επισημαίνει επίσης τη γενικότερη απειλή για την τροφική αλυσίδα της Ανταρκτικής, από την οποία εξαρτώνται όλα τα θαλάσσια θηλαστικά της περιοχής. Η ανησυχία των επιστημόνων εστιάζει στην ταχύτητα των αλλαγών και στις αλυσιδωτές επιπτώσεις που αυτές θα μπορούσαν να έχουν στο μέλλον.

Πηγή: Guardian