Μυστήριο δεκαετιών για τις πορτοκαλί γάτες εξιχνιάστηκε - Το γενετικό μυστικό τους

Ερευνητές από την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ αποκάλυψαν το γενετικό μυστικό που εξηγεί τι κάνει τις γάτες πορτοκαλί – ιδιαίτερα τα αρσενικά.

Ανακάλυψαν ότι οι πορτοκαλί γάτες έχουν ένα τμήμα του DNA τους ελλιπές, γεγονός που κάνει τα μελανοκύτταρα (τα κύτταρα υπεύθυνα για τον χρωματισμό του δέρματος, των ματιών και της γούνας) να παράγουν πιο ανοιχτόχρωμη χρωστική ουσία.

Η ανακάλυψη, που παρουσιάστηκε ταυτόχρονα από δύο επιστημονικές ομάδες, στο Πανεπιστήμιο Κιούσου στην Ιαπωνία και στο Στάνφορντ στις ΗΠΑ, ενθουσίασε τόσο τους επιστήμονες όσο και τους χιλιάδες λάτρεις των γατών που είχαν στηρίξει οικονομικά την έρευνα μέσω crowdfunding.

Πώς λειτουργεί το γονίδιο ARHGAP36

Η έρευνα αποκάλυψε ότι το γονίδιο ARHGAP36 παρουσιάζει αυξημένη δραστηριότητα στις πορτοκαλί γάτες, λόγω της έλλειψης ενός συγκεκριμένου τμήματος DNA. Αυτό το γονίδιο δίνει εντολές στα μελανοκύτταρα να παράγουν πιο ανοιχτόχρωμη χρωστική.

Στις γάτες με πορτοκαλί τρίχωμα, η απουσία του συγκεκριμένου DNA επιτρέπει στο γονίδιο να δρα χωρίς περιορισμό, με αποτέλεσμα την ιδιαίτερη απόχρωση.

Γιατί οι περισσότερες πορτοκαλί γάτες είναι αρσενικές

Η εξήγηση βρίσκεται στα χρωμοσώματα. Το γονίδιο ARHGAP36 εντοπίζεται στο Χ χρωμόσωμα. Αρσενικές γάτες έχουν μόνο ένα Χ και ένα Υ χρωμόσωμα, οπότε μία μετάλλαξη στο Χ είναι αρκετή για να εμφανιστεί ολόκληρο το τρίχωμα πορτοκαλί.

Αντίθετα, οι θηλυκές έχουν δύο Χ και πρέπει να φέρουν την ίδια μετάλλαξη και στα δύο Χ για να είναι πλήρως πορτοκαλί — κάτι σπάνιο. Έτσι, συχνότερα έχουν τρίχωμα με πορτοκαλί και μαύρες κηλίδες (όπως οι τρίχρωμες γάτες).

Ο καθηγητής Χιρογιούκι Σασάκι από το Πανεπιστήμιο Κιούσου, λάτρης των γατών, συνέχισε το ερευνητικό του έργο μετά τη συνταξιοδότηση και συγκέντρωσε πάνω από 10 εκατομμύρια γιεν μέσω crowdfunding για την έρευνα.

Η μελέτη αναδεικνύει και πιθανές συνδέσεις του συγκεκριμένου γονιδίου με άλλες λειτουργίες του οργανισμού, όπως στον εγκέφαλο και το ενδοκρινικό σύστημα, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο συσχέτισής του με προβλήματα υγείας ή ιδιοσυγκρασία.

(Με πληροφορίες του BBC News)