Είναι αλήθεια ότι οι άνδρες χρειάζονται περισσότερες θερμίδες από τις γυναίκες;

Η ιδέα ότι οι άνδρες χρειάζονται περισσότερες θερμίδες από τις γυναίκες είναι ευρέως διαδεδομένη και, σε γενικές γραμμές, βασίζεται σε επιστημονικά δεδομένα. Ωστόσο, πίσω από τους αριθμούς κρύβονται σημαντικές διαφοροποιήσεις που σχετίζονται με τη μυϊκή μάζα, τις ορμόνες, την ηλικία και το επίπεδο φυσικής δραστηριότητας.

«Σε γενικές γραμμές, ισχύει», λέει η Μπέθαν Κράους, διατροφολόγος αθλητικής απόδοσης από το Πανεπιστήμιο του Λάφμπορο, «αλλά δεν πρόκειται για έναν κανόνα που ισχύει για όλους με τον ίδιο τρόπο».

Οι άνθρωποι καίνε θερμίδες για να τροφοδοτούν τα πάντα, από την κίνηση έως τον ύπνο. Για τον γενικό ενήλικο πληθυσμό ηλικίας περίπου 19 έως 64 ετών, οι οδηγίες τοποθετούν τις ημερήσιες ενεργειακές ανάγκες περίπου στις 2.000 θερμίδες για τις γυναίκες και στις 2.500 για τους άνδρες (οι ανάγκες είναι πολύ διαφορετικές στα παιδιά και τους εφήβους και τείνουν να μειώνονται με την ηλικία: μειώνονται μεταξύ 65 και 74 ετών και πέφτουν ξανά μετά τα 75).

Ωστόσο, οι μέσοι όροι κρύβουν μεγάλη ποικιλία. Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους οι άνδρες συνήθως χρειάζονται περισσότερες θερμίδες είναι ότι κατά κανόνα έχουν υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό ηρεμίας (ή βασικό μεταβολικό ρυθμό), πράγμα που σημαίνει ότι καίνε περισσότερη ενέργεια όταν βρίσκονται σε ηρεμία. Αυτό εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από τις διαφορές στη σύσταση του σώματος – κατά μέσο όρο, οι άνδρες διαθέτουν περισσότερη άλιπη μυϊκή μάζα, ενώ οι γυναίκες τείνουν να έχουν υψηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους – και οι μύες καίνε περισσότερες θερμίδες από το λίπος.

Αν συγκρίνατε έναν άνδρα και μια γυναίκα με ακριβώς το ίδιο ύψος, ηλικία και βάρος, οι θερμιδικές τους ανάγκες ενδέχεται και πάλι να διαφέρουν.

Αυτά τα διαφορετικά επίπεδα μυϊκής μάζας δεν οφείλονται σε ό,τι τρώμε ή στο πώς γυμναζόμαστε· καθοδηγούνται από τις ορμόνες. Η τεστοστερόνη, η οποία βρίσκεται σε υψηλότερα επίπεδα στους άνδρες, προάγει την ανάπτυξη των μυών. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη κι αν συγκρίνατε έναν άνδρα και μια γυναίκα με ακριβώς το ίδιο ύψος, ηλικία και βάρος, και με το ίδιο πρόγραμμα άσκησης, οι θερμιδικές τους ανάγκες μπορεί να εξακολουθούν να διαφέρουν.

Ωστόσο, όπως λέει η Κράους, υπάρχει ατομική διαφοροποίηση. Πάρτε για παράδειγμα μια μυώδη γυναίκα και έναν πιο «μέσο» άνδρα. «Η συγκεκριμένη γυναίκα πιθανότατα χρειάζεται περισσότερες θερμίδες από τον άνδρα σε κατάσταση ηρεμίας και μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι μάλλον ασκείται και περισσότερο, οπότε αυτό θα αυξήσει ακόμη περισσότερο τις ανάγκες της σε θερμίδες».

Η μακροχρόνια δίαιτα μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω την εικόνα. Παρατεταμένες περίοδοι αυστηρού περιορισμού θερμίδων μπορούν να μειώσουν τις βασικές ενεργειακές απαιτήσεις ενός ατόμου, ουσιαστικά χαμηλώνοντας τον «μεταβολικό διακόπτη» του σώματος.

Πηγή: Guardian