Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν χασμουριόμαστε

Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία αποκαλύπτει ότι το χασμουρητό έχει πολύ πιο περίπλοκη επίδραση στον εγκέφαλο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες (MRI) σε 22 υγιείς συμμετέχοντες, καταγράφοντας τις αντιδράσεις του εγκεφάλου και του λαιμού τους ενώ χασμουριόνταν ή έπαιρναν βαθιές αναπνοές.

Τα αποτελέσματα εξέπληξαν τους επιστήμονες. Όπως εξήγησε ο νευροεπιστήμονας Άνταμ Μαρτινάκ, το χασμουρητό προκάλεσε μια εντελώς διαφορετική κίνηση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) σε σχέση με τη βαθιά αναπνοή. Συγκεκριμένα, κατά το χασμουρητό, το ΕΝΥ μετακινήθηκε μακριά από τον εγκέφαλο, κάτι που δεν παρατηρήθηκε στις βαθιές αναπνοές. «Καθόμασταν και λέγαμε ‘ουάου, δεν το περιμέναμε καθόλου’», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι το διαυγές υγρό που προστατεύει και θρέφει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Η διαφορετική συμπεριφορά του κατά το χασμουρητό ενισχύει τη θεωρία ότι το χασμουρητό ίσως παίζει σημαντικότερο ρόλο στη λειτουργία του εγκεφάλου, πιθανώς βοηθώντας στη ρύθμιση της θερμοκρασίας ή στη διατήρηση της εγρήγορσης.

Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το χασμουρητό. Μία από αυτές υποστηρίζει ότι λειτουργεί ως «αφύπνιση» του εγκεφάλου όταν νιώθουμε κόπωση ή πλήξη. Άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι το χασμουρητό βοηθά στην ψύξη του εγκεφάλου μέσω αλλαγών στη ροή του αίματος και του αέρα. Υπάρχουν επίσης κοινωνικές ερμηνείες, όπως η «υπόθεση επικοινωνίας», σύμφωνα με την οποία το χασμουρητό που προκαλείται από άλλους μπορεί να λειτουργεί ως μορφή κοινωνικού συγχρονισμού.

Η μελέτη εντόπισε και ομοιότητες: τόσο το χασμουρητό όσο και οι βαθιές αναπνοές αύξησαν τη ροή του αίματος που απομακρύνεται από τον εγκέφαλο. Ωστόσο, κάθε συμμετέχων εμφάνισε μοναδικό μοτίβο χασμουρητού, κάτι που οι ερευνητές θεωρούν ένδειξη ότι το χασμουρητό είναι έμφυτο νευρολογικό χαρακτηριστικό και όχι επίκτητη συμπεριφορά.

Τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για νέες έρευνες σχετικά με τον ρόλο του χασμουρητού στη νευρολογική υγεία και τη ρύθμιση της εγκεφαλικής λειτουργίας.

(Με πληροφορίες New Scientist)