Ελπίδα και Ραφαήλ, πώς είναι να είσαι παντρεμένος με έναν άλλον σεφ;

Η Ελπίδα Μορφούλη και ο Ραφαήλ Ιωάννης Τσακίρης είναι δύο σεφ αλλά και ζευγάρι. Γνωρίστηκαν το 2018 στην κουζίνα του Hell's Kitchen, όπου συμμετείχαν και οι δύο.

Η αγάπη για την μαγειρική τους έφερε κοντά και από τότε έγιναν αχώριστοι. Μάλιστα, ο Ραφαήλ ήταν τελικά και ο μεγάλος νικητής του ριάλιτι μαγειρικής. Το 2020 ανέβηκαν τα σκαλιά της εκκλησίας, ενώ, το 2022 η Ελπίδα αποφάσισε να λάβει μέρος στο Master Chef 6, σε όλη τη διάρκεια του οποίου ο Ραφαήλ ήταν δίπλα της και την στήριζε. 

Από τότε δημιουργούν μαζί, εντός και εκτός κουζίνας, τόσο με κοινά όσο και με δικά του ο καθένας project. Μπήκαμε στην κουζίνα με την σεφ από τον Πολύγυρο Χαλκιδικής και τον σεφ από την Ρόδο και μιλήσαμε για όλα αυτά που τους ενώνουν πάνω από κατσαρόλες που άχνιζαν.

Δύο νέοι με πάθος για την μαγειρική φόρεσαν τις ποδιές τους και έδωσαν την πρώτη τους κοινή συνέντευξη, με πολλά πειράγματα, γέλια, χαμόγελα και fun απαντήσεις!

Ποιοι είναι η Ελπίδα Μορφούλη και ο Ραφαήλ Ιωάννης Τσακίρης 

- Πείτε μας μερικά πράγματα για εσάς για να σας μάθουμε καλύτερα...

Ελπίδα: Η σχέση μου με τη μαγειρική ξεκίνησε πολύ νωρίς, πάντα με γοήτευε το πώς το φαγητό μπορεί να φέρνει τους ανθρώπους κοντά και να δημιουργεί εμπειρίες. Σπούδασα μαγειρική και ζαχαροπλαστική και στη συνέχεια έζησα για αρκετά χρόνια στο Λονδίνο, όπου δούλεψα σε επαγγελματικές κουζίνες και απέκτησα πολύτιμη εμπειρία σε ένα απαιτητικό αλλά και πολύ δημιουργικό περιβάλλον.

Τα τελευταία χρόνια δραστηριοποιούμαι στον χώρο της εστίασης αλλά και στην τηλεόραση. Το κοινό με γνώρισε μέσα από τηλεοπτικές εμφανίσεις και πλέον από την εκπομπή “After Dark” με τον Θέμη Γεωργαντά, όπου είμαι για τέσσερα χρόνια τώρα. Παράλληλα ασχολούμαι με μενού και γαστρονομικά projects, και όποιος θέλει μπορεί να δοκιμάσει τις δημιουργίες μου σε χώρους όπως η Νερατζιά στο Κουκάκι, το Μικρομέρια στο Θησείο και το Möte στον Πειραιά.

Για μένα η κουζίνα είναι πάνω απ’ όλα δημιουργία και έκφραση. Μου αρέσει να πειραματίζομαι, να εξελίσσομαι και να βρίσκω νέους τρόπους να εκφράζομαι μέσα από το φαγητό. Στην προσωπική μου ζωή μοιράζομαι αυτή τη διαδρομή με τον σύζυγό μου, Ραφαήλ Τσακίρη, μαζί ονειρευόμαστε τα επόμενά μας βήματα...

Ραφαήλ: Είμαι Executive Chef με βάση τη Σαντορίνη. Τα τελευταία χρόνια η επαγγελματική μου πορεία είναι συνδεδεμένη με τον χώρο της υψηλής φιλοξενίας, καθώς είμαι υπεύθυνος για τη γαστρονομική εμπειρία σε πολυτελή ξενοδοχεία του νησιού, όπως το Vedema Resort και το Istoria και οι ιδιωτικές βίλες που τα συνοδεύουν.

Η κουζίνα για μένα είναι συνδυασμός τεχνικής, δημιουργικότητας και σεβασμού στα ελληνικά προϊόντα. Στα μενού μου προσπαθώ να αναδείξω την ελληνική γαστρονομία μέσα από μια σύγχρονη προσέγγιση, χρησιμοποιώντας εποχικά υλικά και τοπικές πρώτες ύλες.

Η μεγαλύτερη ικανοποίηση είναι όταν ένα πιάτο δημιουργεί μια ανάμνηση. Η μαγειρική δεν είναι απλώς δουλειά, είναι τρόπος να προσφέρεις εμπειρίες στους ανθρώπους μέσα από το φαγητό.

 - Πώς γνωριστήκατε; Πείτε μας για το Hell's Kitchen και το Masterchef. Σας βοήθησαν οι συμμετοχές σας εκεί;

Γνωριστήκαμε ως συμπαίκτες στο Hell's Kitchen και, όσο κι αν ακούγεται σαν σενάριο, όλα ξεκίνησαν από μια… λάθος παραγγελία καφέ στο backstage! Μέσα στην ένταση της πρώτης ημέρας, αυτή η μικρή αφορμή στάθηκε η αρχή μιας μεγάλης ιστορίας. Πραγματικά χρειαζόμαστε μια συνέντευξη ολόκληρη για να περιγράψουμε μόνο τη γνωριμία μας! Λίγο πριν μπούμε να γνωρίσουμε τον Ettore Botrini, εγώ του είπα ότι πιστεύω πως θα φτάσει μέχρι τον τελικό. Ήταν καθαρό ένστικτο, αναγνώρισα αμέσως τη συγκέντρωση και την αποφασιστικότητά του. Τελικά, όχι μόνο έφτασε, αλλά κατέκτησε και τη νίκη στο Hell’s Kitchen. Από τότε ξεκίνησε και η δική μας πιο ουσιαστική γνωριμία. Ανακαλύψαμε ότι είχαμε κοινή μαγειρική φιλοσοφία, παρόμοιες αξίες και πολλά κοινά ενδιαφέροντα.

Στη συνέχεια ήρθε για μένα το Master Chef Greece, όπου έφτασα μέχρι τον τελικό. Ήταν μια εμπειρία έντονη και μεταμορφωτική! Σε όλη τη διαδρομή, ο Ραφαήλ ήταν το πιο σταθερό μου στήριγμα, με ειλικρίνεια, καθαρή ματιά και ουσιαστική ενθάρρυνση. Η παρουσία του μου έδινε δύναμη και ισορροπία. Οι συμμετοχές μας στην τηλεόραση μάς βοήθησαν και τους δύο, τον καθένα με διαφορετικό τρόπο. Μας έμαθαν να διαχειριζόμαστε μια διαφορετική ψυχολογική πίεση, να εμπιστευόμαστε τον εαυτό μας και να εξελισσόμαστε μπροστά σε τελείως διαφορετικές και απαιτητικές συνθήκες. Παράλληλα, μας έδωσαν την ευκαιρία να επικοινωνήσουμε τη μαγειρική μας ταυτότητα σε ένα ευρύτερο κοινό. Αυτά τα δύο ταξίδια δεν αποτέλεσαν μόνο επαγγελματικά ορόσημα. Ήταν οι σταθμοί που διαμόρφωσαν τη διαδρομή μας στην Ελλάδα. Πρώτα ως δύο ξεχωριστοί μάγειρες και έπειτα ως μια κοινή ομάδα, στη ζωή και στη γαστρονομία.

- Τι είναι η μαγειρική για εσάς;

Η μαγειρική για εμάς δεν είναι απλώς ένα επάγγελμα, είναι κομμάτι της καθημερινότητάς μας, ο τρόπος με τον οποίο επικοινωνούμε. Σε μεγάλο βαθμό, όλα περνούν μέσα από αυτήν. Σχεδόν κάθε μέρα συζητάμε για μια ιδέα, για μια πρώτη ύλη που μας ενθουσίασε ή για μια τεχνική που θέλουμε να δουλέψουμε περισσότερο, για τα project που ασχολούμαστε και την εξέλιξή τους. Ανταλλάσσουμε σκέψεις, δοκιμάζουμε, πειραματιζόμαστε και συνεχίζουμε να μαθαίνουμε.

Η μαγειρική είναι ο διάλογός μας, ουσιαστικός και ζωντανός. Είναι και ένας τρόπος φροντίδας. Μέσα από ένα πιάτο μπορείς να δείξεις ενδιαφέρον, στήριξη, σεβασμό. Η κουζίνα μάς έφερε κοντά και εξακολουθεί να μας εξελίσσει, όχι μόνο επαγγελματικά αλλά και προσωπικά. Η γαστρονομία είναι στάση ζωής που βασίζεται στην ποιότητα, στη λεπτομέρεια και στον σεβασμό προς την πρώτη ύλη. Προσπαθούμε καθημερινά να την υπηρετούμε με συνέπεια και ειλικρίνεια, εξελισσόμενοι μαζί, βήμα-βήμα.

- Ποιος μαγειρεύει στο σπίτι; Ποιος φτιάχνει τί για τον άλλον;

Ελπίδα: Η αλήθεια είναι πως σπάνια μαγειρεύουμε στο σπίτι. Φέτος όμως ο Ραφαήλ έχει αναλάβει περισσότερο την κουζίνα και δεν μπορώ να πω...το απολαμβάνω ιδιαίτερα! Μου ετοιμάζει ό,τι κι αν του ζητήσω: μαγειρευτά, όσπρια, κλασικά πιάτα. Αυτό του ζητώ ξανά και ξανά είναι το ρύζι του στον ατμό, μαζί με ό,τι εκείνος επιλέξει κάθε φορά. Έχει έναν μοναδικό τρόπο να μετατρέπει το πιο απλό πιάτο σε κάτι ξεχωριστό. Και όχι επειδή είμαι η γυναίκα του, αλλά γιατί πραγματικά μαγειρεύει πάντα με γενναιοδωρία και αγάπη!

Ραφαήλ: Η Ελπίδα δεν συνηθίζει να μαγειρεύει στο σπίτι, όμως έχει τον δικό της, ξεχωριστό ρόλο. Μου ετοιμάζει κάθε πρωί τον καφέ μου, μια μικρή ιεροτελεστία που σηματοδοτεί την αρχή της ημέρας. Όταν οι ρυθμοί το επιτρέπουν, ειδικά αν καταφέρει να έχει ένα ελεύθερο Σαββατοκύριακο, αναλαμβάνει το πρωινό και φτιάχνει υπέροχα pancakes με φαγόπυρο και καστανόμελο. Και κάποιες φορές, αν βρει λίγο χρόνο, θα ετοιμάσει μια αυθόρμητη πάστα με ό,τι υπάρχει στο ψυγείο, απλή, ανεπιτήδευτη και πάντα νόστιμη. Όπως ακριβώς είναι και η ίδια!

- Πώς είναι η ζωή ενός ζευγαριού που ασχολείται με το ίδιο πράγμα; 

Πάνω απ’ όλα είναι ένα διαρκές ταξίδι δημιουργίας. Είναι συναρπαστικό να είσαι παντρεμένος με έναν άνθρωπο που θαυμάζεις βαθιά, όχι μόνο για το ταλέντο και την επαγγελματική του πορεία, αλλά για την αισθητική, την αντίληψη και τη δημιουργικότητά του. Θαυμάζουμε ο ένας τον άλλον ξεχωριστά, ο καθένας για τη δική του ματιά και προσέγγιση τόσο στη γαστρονομία όσο και στη ζωή. Αυτό από μόνο του κάνει τη κοινή μας διαδρομή πιο ουσιαστική, πιο ευφάνταστη και, φυσικά, πιο… πικάντικη. Παρότι κινούμαστε στον ίδιο χώρο, διατηρούμε τη δική μας ταυτότητα.

Συχνά έχουμε διαφορετικά ωράρια, κάτι που, αντί να μας απομακρύνει, μας δίνει τη δυνατότητα να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον στα projects που προκύπτουν και να λειτουργούμε ως ομάδα με αλληλοσεβασμό και ευελιξία. Η λέξη «διαφωνίες» ίσως δεν είναι αυτή που μας εκφράζει. Θα λέγαμε πως υπάρχουν διαφορετικές οπτικές, στη διαχείριση της πρώτης ύλης, στην εκτέλεση μιας συνταγής ή στο στήσιμο ενός πιάτου. Όμως, ακριβώς αυτές οι δημιουργικές αποκλίσεις είναι που μας εξελίσσουν. Ο διάλογος, η ανταλλαγή ιδεών και η κοινή αγάπη για αυτό που κάνουμε μετατρέπουν κάθε διαφορετική γνώμη σε πηγή έμπνευσης. Στο τέλος της ημέρας, παραμένουμε δύο άνθρωποι που είναι ερωτευμένοι, με τη ζωή, με τη μαγειρική και, πάνω απ’ όλα, ο ένας με τον άλλον.

- Με τι καταπιάνεστε τώρα; Ποια είναι τα σχέδιά σας για το μέλλον;

Ραφαήλ: Βρίσκομαι για 6η σεζόν στη Σαντορίνη με την ομάδα μου πλέον στη θέση του Executive Chef στα ξενοδοχεία Vedema, a Luxury Collection Resort και Istoria, a Member of Design Hotels, δύο ξενοδοχεία 5 αστέρων της Marriott International στη Σαντορίνη. Επιμελούμαι γαστρονομικά και τις ιδιωτικές βίλες των ξενοδοχείων, φιλοξενώντας διεθνείς προσωπικότητες από τον χώρο του αθλητισμού, του κινηματογράφου και της επιχειρηματικότητας, πάντα με διακριτικότητα και υψηλό επίπεδο εξατομικευμένης εμπειρίας. Πρόσφατα ξεκινήσαμε και την πρώτη μας κοινή γαστρονομική συμβουλευτική συνεργασία στο Rhulani Safari Lodge στη Νότια Αφρική, όπου δημιουργούμε μαζί με την Ελπίδα για πρώτη φορά μια νέα γαστρονομική ταυτότητα για το lodge, συνδυάζοντας διεθνείς τεχνικές με τοπικά στοιχεία αλλά και μεσογειακές νότες.

Ελπίδα: Δραστηριοποιούμαι έντονα και στο εξωτερικό μέσω του consulting, με projects στο Λονδίνο που αφορούν ανακαινίσεις ξενοδοχείων, σχεδιασμό και οργάνωση F&B χώρων, καθώς και εξοπλισμό για luxury hotel chains στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παράλληλα, για τέταρτη χρονιά συνεχίζεται και η τηλεοπτική μου παρουσία στο After Dark με τον Θέμη Γεωργαντά, που αποτελεί μια διαφορετική αλλά εξίσου δημιουργική έκφραση. Ταυτόχρονα ασχολούμαι ενεργά με consulting στον χώρο της εστίασης, με βασικές συνεργασίες τη Νερατζιά στο Κουκάκι, το Μικρομέρια στο Θησείο αλλά και το Möte στον Πειραιά. Ένα ακόμη κομμάτι της δουλειάς μου είναι και η προώθηση προϊόντων μέσα από τα social media, με σταθερές αλλά και επιλεγμένες συνεργασίες.

- Μιλήστε μας για τα ταξίδια σας στο εξωτερικό. Τι αποκομίζετε από αυτά;

Πάνω απ’ όλα είναι ένας τρόπος να ξεφεύγουμε από την καθημερινότητα και να ζούμε νέες εμπειρίες μαζί. Μας αρέσει να ανακαλύπτουμε νέους τόπους, διαφορετικές κουλτούρες και, εννοείται, νέες γεύσεις. Συνήθως τα ταξίδια μας ξεκινούν απλώς από την ανάγκη να φύγουμε λίγο, να δούμε κάτι διαφορετικό και να περάσουμε χρόνο μαζί.

Επειδή όμως η δουλειά μας συνδέεται άμεσα με τη γαστρονομία και τη φιλοξενία, σχεδόν πάντα βρίσκουμε τον εαυτό μας να παρατηρεί, να δοκιμάζει και να ανακαλύπτει πράγματα που τελικά μας εμπνέουν και επαγγελματικά. Ακόμη και όταν ταξιδεύουμε καθαρά για διακοπές, καταλήγουμε να επισκεπτόμαστε εστιατόρια, να παρατηρούμε χώρους, ιδέες και τρόπους φιλοξενίας. Δεν το κάνουμε συνειδητά σαν «δουλειά», είναι απλώς μέρος της περιέργειας και της αγάπης που έχουμε και οι δύο για αυτόν τον χώρο.

Εδώ οφείλουμε να αναφέρουμε το τελευταίο μας ταξίδι στην Ν. Αφρική. Ήταν από εκείνα που πραγματικά σε αλλάζουν. Ήταν μια εμπειρία που μας έκανε να δούμε πολλά πράγματα διαφορετικά και να εκτιμήσουμε ακόμη περισσότερο τη ζωή, τους ανθρώπους και τις ευκαιρίες που έχουμε. Νιώθουμε βαθιά ευγνωμοσύνη προς την ομάδα του Rhulani και ιδιαίτερα προς τη Marisa, την ιδιοκτήτρια, για την εμπιστοσύνη και τη ζεστή φιλοξενία της.

Ένα μεγάλο «ευχαριστώ» οφείλουμε φυσικά και στον Κωνσταντίνο Χατζηκωνσταντίνου, που έκανε τη γνωριμία μας με τη Marisa και ουσιαστικά έφερε κοντά αυτή τη συνεργασία και τη δυναμική ομάδα που δημιουργήθηκε.

Τελικά, αυτό που κρατάμε από τα ταξίδια μας είναι κυρίως η έμπνευση και οι άνθρωποι που γνωρίζουμε στη διαδρομή. Μας βοηθούν να επιστρέφουμε με πιο ανοιχτή ματιά, νέες ιδέες και πάνω απ’ όλα με ακόμη μεγαλύτερη ευγνωμοσύνη για όσα ζούμε.