Grand Prix Μεξικού: Πρωταθλητής ο Αντονέλι, πρωταγωνίστρια η Ferrari

Ο 19ος αγώνας της χρονιάς, ο χιλιοστός εκατοστός εξηκοστός ένατος (1.169ος) στην ιστορία της Formula 1, διεξήχθη την Κυριακή 1 Νοεμβρίου στην πίστα Autódromo Hermanos Rodríguez, στο Μεξικό.

Ο Κίμι Αντονέλι έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, σε ηλικία 20 ετών, τερματίζοντας τρίτος στο Γκραν Πρι του Μεξικού, το οποίο κέρδισε ο Μαξ Φερστάπεν, μετά από ακόμη μια «αιματηρή» αναμέτρηση μεταξύ των ομοσταύλων της Ferrari, Λιούις Χάμιλτον και Σαρλ Λεκλέρ. Τίποτα από τα τρία παραπάνω δεν αποτελεί είδηση άξια λόγου. Ο Αντονέλι είναι ο πιο σταθερός οδηγός της Mercedes, η οποία έχει φτιάξει το καλύτερο αυτοκίνητο της χρονιάς. Ο Φερστάπεν είναι σταθερά ο καλύτερος οδηγός των αγώνων, αφού η ικανότητά του, μαζί με την απόλυτη εμπιστοσύνη της ομάδας του, του επιτρέπει να διεκδικεί εκεί που κανένας άλλος δεν θα μπορούσε.

Η Ferrari θεωρεί ότι το σύνθημα που είχε ως προμετωπίδα στην παρουσίαση της ομάδας το 2019 και επανέλαβε με ιδιαίτερη ένταση ο Σεμπάστιαν Φέτελ στην τελευταία νίκη του με την ιταλική ομάδα, στις 22 Σεπτεμβρίου 2019 στη Σιγκαπούρη, αποτελεί κυρίαρχη και αδιαπραγμάτευτη αρχή της: «Essere Ferrari - Όντας Ferrari». Η Ferrari δεν είναι απλώς μια ομάδα στην οποία ανήκεις, αλλά μια ταυτότητα που ενσαρκώνεις. Τι περιθώριο αφήνεις στους ανθρώπους που τη στελεχώνουν να αναπνεύσουν και να δημιουργήσουν; Μικρό. Τι αποτέλεσμα έχει στους δύο οδηγούς σου; Το είδαμε στον αγώνα του Μεξικού.

Ο Λεκλέρ, ίσως ο πιο ταλαντούχος οδηγός της τελευταίας δεκαετίας, πίεσε τον πολυνίκη ομόσταυλό του σε μια μονομαχία χωρίς εμφανή σκοπό. Σε μία απέλπιδα προσπάθεια να δείξει ότι υπάρχει, όχι μόνο ως Ferrari, αλλά και ως Σαρλ. Είναι χρόνια τώρα που το φωνάζει. Παρ’ όλα αυτά, υπέγραψε προσφάτως νέο πολυετές συμβόλαιο με την ιταλική ομάδα. Ανανέωσε το συμβόλαιό του στις 3 Ιουνίου 2026. Η Ferrari δεν ανακοίνωσε επίσημα την ημερομηνία λήξης του συμβολαίου. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, η νέα συμφωνία τον δεσμεύει και μετά το 2030, ενώ η επίσημη ιστοσελίδα της Formula 1 επιβεβαιώνει ότι καλύπτει τουλάχιστον την περίοδο μετά το 2028. Αφήνει και αφήνεται να τον καταπιεί η ομάδα. Η ηλικιακή διαφορά του με τον παγκόσμιο, από χθες, πρωταθλητή είναι 8 χρόνια, 10 μήνες και 9 ημέρες. Θα μπορέσει, άραγε, να διεκδικήσει τον τίτλο; Ή θα βολοδέρνει πού και πού στις πρώτες στροφές κάποιας πίστας, αναζητώντας τη διάκριση από τον άλλο δύσμοιρο ομόσταυλό του; Ο Χάμιλτον έχασε χθες τον αγώνα εξαιτίας αυτής της αιμομικτικής κατάρας της ιταλικής ομάδας. Και ήταν τόσο ευτυχισμένος το Σάββατο του αγώνα.

Ο Λιούις Χάμιλτον δήλωσε μέσω του ασυρμάτου της ομάδας, καθώς επέστρεφε στα pits μετά τα προκριματικά, ότι η πρώτη του pole position με τη Ferrari «άργησε πολύ να έρθει». Ωστόσο, μετά από μια χρονιά κατά την οποία η Ferrari απέτυχε πολύ συχνά να μετατρέψει τον ελπιδοφόρο ρυθμό της σε συγκεκριμένο αποτέλεσμα το Σάββατο, ο λόγος για τον οποίο τελικά κατάφεραν να πετύχουν τόσο ο ίδιος όσο και η Ferrari ήταν ενδιαφέρων. Το κλειδί για αυτή την ανατροπή δεν ήταν κάποια σημαντική αεροδυναμική αναβάθμιση, ούτε η διαμόρφωση της πίστας, ούτε ο μικρός σε διαστάσεις υπερσυμπιεστής, γνωστός σε όλους ως turbo, που θα προσέφερε στη Ferrari κάποιο ιδιαίτερο πλεονέκτημα. Αντίθετα, η απάντηση είχε σχέση αποκλειστικά με ό,τι έγινε πριν καν ξεκινήσουν οι τελικοί γύροι των προκριματικών. Όπως έχει διαπιστώσει η Ferrari σε πάρα πολλές περιπτώσεις, ήταν μια μάχη να φέρει τα ελαστικά του μονοθεσίου στο σωστό εύρος λειτουργίας για τα προκριματικά. Το SF-26 είναι γνωστό ότι δεν φθείρει εύκολα τα ελαστικά του, κάτι που αποδίδει καρπούς στους αγώνες, όταν θέλεις να διατηρήσεις τα ελαστικά δροσερά. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μετατραπεί σε μεγαλύτερη πρόκληση στα προκριματικά, όταν θέλεις να ζεστάνεις γρήγορα τα ελαστικά. Η πρόκληση για τα προκριματικά έγκειται στο να διασφαλιστεί ότι οι θερμοκρασίες είναι καλά ισορροπημένες και στους δύο άξονες, ώστε να μην έχεις προχωρήσει τόσο επιθετικά, έτσι ώστε τα μπροστινά ελαστικά να είναι έτοιμα, αλλά τα πίσω να είναι υπερβολικά ζεστά.

«Τις περισσότερες φορές, σκέφτεσαι: “Τα μπροστινά ελαστικά δεν είναι έτοιμα για τη στροφή 1, αλλά τα πίσω είναι”», είπε ο Χάμιλτον. «Οπότε, το να προσπαθείς να βρεις αυτή την ισορροπία είναι σαν να ψάχνεις βελόνα στα άχυρα. Και ειλικρινά, ήταν πολύ, πολύ, πολύ δύσκολο να τη βρω», συνεχίζει ο Βρετανός, που φυσικά είναι τόσο ενθουσιασμένος, ώστε θέλει να εξηγήσει και να υπερηφανευτεί την ίδια στιγμή. Έχουν περάσει περισσότερα από τρία χρόνια από την τελευταία του pole, στις 22 Ιουλίου 2023, στον αγώνα της Ουγγαρίας με τη Mercedes. Έχει κατακτήσει άλλες 104 φορές την πρώτη θέση εκκίνησης. Ίσως, όμως, να είναι η πρώτη φορά που ασχολείται τόσο διεξοδικά με μια τέτοια επιτυχία. Μίλησε και τον άκουσαν με μεγάλη προσοχή να εξηγεί πώς και γιατί τα κατάφερε. Είναι πια ένας μεγάλος σε ηλικία άνθρωπος και δικαιολογείται η ανάγκη του να μιλήσει για την ιστορία του. Όποια και αν είναι αυτή και όσο σημαντική και αν νομίζει ότι είναι.

«Νομίζω ότι κατάφερα να αξιοποιήσω μερικά ακόμα εργαλεία που δεν είχα χρησιμοποιήσει εδώ και περίπου 13 χρόνια», είπε. Δεν έδωσε συγκεκριμένες πληροφορίες, άφησε κρυμμένα τα μυστικά του. Εάν υπήρχαν. Ήταν συγκινητική και τρυφερή η ανάγκη του για μια επιβεβαίωση της παρουσίας του σε ένα πλαίσιο που του δίνει ένα είδος αθανασίας στη μνήμη μας. Το πιθανότερο είναι ότι έκανε αυτό που έμαθε να κάνει κάθε φορά, όμως αυτή η φορά πιθανόν να ήταν η τελευταία και έπρεπε να φαντάζει σαν να είναι η πρώτη και η καλύτερη.

Στον αγώνα τα πράγματα έμπλεξαν. Ο Λεκλέρ επιτέθηκε αμέσως στον Χάμιλτον, που είχε ξεκινήσει από την pole position, στην πρώτη στροφή και στη συνέχεια ξανά στο σικέιν της 4ης στροφής, όπου μπήκε από την εξωτερική και οι δύο φρενάρισαν πολύ αργά, με αποτέλεσμα να βγουν εκτός πίστας. Ενώ ο Χάμιλτον ακολούθησε τις οδηγίες των αγωνοδικών και επανήλθε γρήγορα στην πίστα, όπου αμέσως δέχτηκε επίθεση και προσπεράστηκε από τη Red Bull του Φερστάπεν, ο Λεκλέρ έκοψε εντελώς το δεύτερο τμήμα της στροφής και βγήκε με σημαντικό προβάδισμα. Οι αγωνοδίκες τελικά αποφάσισαν να του επιβάλουν ποινή χρόνου πέντε δευτερολέπτων, λόγω του γεγονότος ότι και ο Χάμιλτον είχε φρενάρει πολύ αργά. Ήταν ένας ελαφρυντικός παράγοντας που απέτρεψε την επιβολή της αναμενόμενης ποινής των 10 δευτερολέπτων. Αυτό άφησε τον Φερστάπεν μπερδεμένο και τον Χάμιλτον εξοργισμένο, με τον τελευταίο να διαμαρτύρεται έντονα μέσω του ασυρμάτου της ομάδας ότι οι αγωνοδίκες είχαν χαρίσει τη νίκη στον Λεκλέρ, επιτρέποντάς του να συνεχίσει ελεύθερα μπροστά. Αυτό, όμως, δεν αποδείχθηκε αληθές, καθώς η ποινή του Λεκλέρ ήταν αρκετή για να τον ρίξει πίσω από τον Φερστάπεν όταν έκαναν τα πρώτα τους pit stop.

Ο αγώνας διακόπηκε στη συνέχεια με κόκκινη σημαία για επισκευές των προστατευτικών, όταν η Cadillac του Βαλτέρι Μπότας υπέστη βλάβη στην ανάρτηση και συγκρούστηκε με μεγάλη ταχύτητα στη Στροφή 1, στον 45ο γύρο από τους 71. Ο Μπότας μεταφέρθηκε στο ιατρικό κέντρο για εξετάσεις, ευτυχώς χωρίς περαιτέρω προβλήματα.

Ο Χάμιλτον έχασε την τρίτη θέση από τον Αντονέλι λόγω της στάσης του στα pits, καθώς το αυτοκίνητο ασφαλείας βγήκε στην πίστα λόγω του ατυχήματος του Μπότας, πριν η κατάσταση αναβαθμιστεί σε κόκκινη σημαία, με τους αγωνοδίκες να αποφασίζουν στη συνέχεια να λάβουν υπόψη τη σειρά που ίσχυε νωρίτερα, με βάση την αναδρομική καταμέτρηση, και να επαναφέρουν τον Χάμιλτον στην τρίτη θέση. Στην επανεκκίνηση από στάση, έκανε καλύτερη εκκίνηση από τον δεύτερο Λεκλέρ και προσπέρασε ξανά τον συμπαίκτη του, πριν επιτεθεί στον Φερστάπεν για την πρωτιά από την εξωτερική πλευρά στη Στροφή 1, όπου σημειώθηκε ελαφρά επαφή μεταξύ τους. Καθώς ο Φερστάπεν βγήκε μπροστά και οι αγωνοδίκες αποφάνθηκαν γρήγορα ότι δεν απαιτούνταν κάποια ποινή, ο Λεκλέρ υπέστη μπλοκάρισμα των τροχών και σύντομα έχασε την τρίτη θέση από τον Αντονέλι, καθώς αντιμετώπιζε προβλήματα λόγω της ζημιάς που προκλήθηκε στα ελαστικά.

Η είσοδος του αυτοκινήτου ασφαλείας, μετά την πρόσκρουση του Άρβιντ Λίντμπλαντ της Racing Bulls στα προστατευτικά της στροφής 1, ενώ μαχόταν με τη McLaren του Όσκαρ Πιάστρι για την έβδομη θέση, έδωσε στον Χάμιλτον μια ακόμη ευκαιρία να επιτεθεί στον Φερστάπεν, αλλά ο Ολλανδός άντεξε και εξασφάλισε την τρίτη νίκη του στα τελευταία τέσσερα Γκραν Πρι. Η τρίτη θέση αποδείχθηκε περισσότερο από αρκετή για τον Αντονέλι, ώστε να σφραγίσει έναν αξιοθαύμαστο τίτλο, μόλις στη δεύτερη σεζόν του στη Formula 1.

Ο Λεκλέρ κράτησε την τέταρτη θέση υπό τεράστια πίεση από τη McLaren του Λάντο Νόρις, καθώς η κυριαρχία του πρωταθλητή του 2025 έφτασε στο τέλος της. Η προσπάθεια του Τζορτζ Ράσελ για τον τίτλο έληξε επίσημα με απογοητευτικό τρόπο.

Ο αγώνας της Βραζιλίας θα γίνει στην πίστα Autódromo José Carlos Pace, ή Ιντερλάγκος, στις 6-8 Νοεμβρίου. Τέσσερις οδηγοί διεκδικούν τη δεύτερη θέση. Στη Formula 1 μια τέτοια κατάκτηση δεν αποτελεί κανενός είδους παρηγοριά.