Εφιάλτης στο Νεπάλ: 469 νεκροί, 1.300 αγνοούμενοι - Ολόκληρα χωριά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη

Η γιγαντιαίων διαστάσεων καταστροφική κατολίσθηση και πλημμύρα που σάρωσε προχθές Τετάρτη το βόρειο Νεπάλ, στα σύνορα με την Κίνα, προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 469 ανθρώπων, σύμφωνα με νεότερο απολογισμό που δημοσιοποίησε η αστυνομία της χώρας σήμερα.

Οι κινεζικές αρχές από τη δική τους πλευρά έχουν κάνει λόγο για τρεις νεκρούς στο Θιβέτ, αυτόνομη περιφέρεια της Κίνας, που σημαίνει ότι ο ακόμη προκαταρκτικός απολογισμός της καταστροφής είναι τουλάχιστον 472 νεκροί και πάνω από 1.300 αγνοούμενοι, ανάμεσά τους εκατοντάδες ξένοι τουρίστες.

Εκατοντάδες τουρίστες αγνοούνται

Το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι 667 τουρίστες και ταξιδιώτες, Νεπαλέζοι και αλλοδαποί, δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.

Από αυτούς, οι 127 είναι Νεπαλέζοι επισκέπτες, ενώ παραμένει ασαφές πόσοι κάτοικοι των πληγεισών περιοχών περιλαμβάνονται στον συνολικό αριθμό των αγνοουμένων.

Ιδιαίτερα μεγάλος είναι ο αριθμός των αγνοουμένων από την Ινδία, με τις αρχές να κάνουν λόγο για 178 ανθρώπους, ενώ 11 έχουν διασωθεί. Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι 90 Αμερικανοί πολίτες αγνοούνται, με τρεις να έχουν διασωθεί. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για νεκρούς Αμερικανούς.

Σχεδόν 100 Κινέζοι υπήκοοι φέρονται επίσης να αγνοούνται στο Νεπάλ, σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών. Το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ καταγράφει 24 Κινέζους αγνοούμενους στη χώρα, ενώ στην κινεζική πλευρά των συνόρων εξακολουθούν να αγνοούνται 558 άνθρωποι, εκ των οποίων οι 260 είναι αλλοδαποί.

Την ίδια ώρα, 56 Ουκρανοί καταγράφονται ως «χωρίς επικοινωνία», σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Ουκρανίας, το οποίο διευκρίνισε πως μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες πληροφορίες για Ουκρανούς μεταξύ των νεκρών ή των τραυματιών.

Περισσότεροι από 50 Μαλαισιανοί δεν έχουν καταφέρει να επικοινωνήσουν με τις οικογένειές τους, ενώ το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ κάνει λόγο για 51 αγνοούμενους από τη χώρα. Στους αγνοούμενους συγκαταλέγονται επίσης 39 Αυστραλοί, 33 Βρετανοί και τουλάχιστον 25 Καναδοί. Η καναδική κυβέρνηση, πάντως, αναφέρει ότι διερευνά την τύχη 30 Καναδών και μόνιμων κατοίκων που βρίσκονταν στο Νεπάλ και το Θιβέτ.

Στην περιοχή Ρασούβα, εννέα Νοτιοκορεάτες εργαζόμενοι σε υδροηλεκτρικό έργο δεν είχαν δώσει σημεία ζωής μετά την καταστροφή, ενώ τέσσερις Νοτιοκορεάτες έχουν διασωθεί.

Φόβοι για νέα φονική πλημμύρα

Την ώρα που οι έρευνες για τον εντοπισμό επιζώντων συνεχίζονται, οι επιστήμονες εκφράζουν έντονη ανησυχία για τον κίνδυνο νέων καταστροφικών φαινομένων.

Η τεράστια κατολίσθηση έχει αλλάξει τη μορφολογία του εδάφους στις ορεινές περιοχές, αυξάνοντας τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων. Μεγαλύτερος, ωστόσο, είναι ο φόβος για μια νέα πλημμύρα.

Μεγάλες ποσότητες λάσπης και φερτών υλικών έχουν φράξει την κοίτη ποταμού, δημιουργώντας μια λίμνη της οποίας η στάθμη ανεβαίνει διαρκώς. Οι αρχές φοβούνται ότι ενδέχεται να υπερχειλίσει ακόμη και τις επόμενες ώρες ή ημέρες, προκαλώντας νέο κύμα καταστροφής. Οι κάτοικοι των περιοχών που απειλούνται έχουν ήδη λάβει οδηγίες να απομακρυνθούν.

Διεθνής κινητοποίηση για τους πληγέντες

Η διεθνής βοήθεια προς τις περιοχές που επλήγησαν βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Έχει δρομολογηθεί η αποστολή οκτώ τόνων ανθρωπιστικής βοήθειας, ενώ στήριξη ετοιμάζονται να προσφέρουν, μεταξύ άλλων, τα Ηνωμένα Έθνη, η Ευρωπαϊκή Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ινδία, η Βρετανία και ο Καναδάς.

Η UNICEF προειδοποιεί παράλληλα για τις τεράστιες ανάγκες των παιδιών που έχουν πληγεί από την καταστροφή, εκτιμώντας ότι περισσότεροι από 17.000 ανήλικοι χρειάζονται άμεσα ανθρωπιστική βοήθεια.

Μάχη με τον χρόνο μέσα στη λάσπη

Στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας βρίσκεται σε εξέλιξη μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης των τελευταίων ετών. Περισσότεροι από 9.000 στρατιώτες, αστυνομικοί και διασώστες επιχειρούν σε εξαιρετικά δύσβατες περιοχές, αναζητώντας ανθρώπους που ενδέχεται να έχουν εγκλωβιστεί κάτω από τόνους λάσπης και συντρίμμια.

Οι συγγενείς των αγνοουμένων ζουν ώρες αγωνίας, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία για την τύχη των δικών τους ανθρώπων, ενώ οι αρχές συνεχίζουν να συγκεντρώνουν στοιχεία και ονόματα ανθρώπων με τους οποίους έχει χαθεί κάθε επικοινωνία.

Στο μικροσκόπιο η αποκόλληση παγετώνα

Την ίδια ώρα, οι επιστήμονες προσπαθούν να αποσαφηνίσουν τι ακριβώς προκάλεσε το καταστροφικό φαινόμενο. Εξετάζεται το ενδεχόμενο η τεράστια κατολίσθηση να μην συνδέεται τελικά με τη σεισμική δραστηριότητα που είχε καταγραφεί στην περιοχή.

Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο διερευνά την πιθανότητα να αποκολλήθηκε τμήμα παγετώνα, προκαλώντας ένα γιγαντιαίο κύμα από πάγο, βράχους, νερό και λάσπη που παρέσυρε τα πάντα στο πέρασμά του.

Μέσα στο σκηνικό της απόλυτης καταστροφής, όσοι κατάφεραν να σωθούν μιλούν για μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή. Για χιλιάδες άλλους, όμως, η αγωνία παραμένει, καθώς η μάχη για τον εντοπισμό των αγνοουμένων συνεχίζεται με αμείωτη ένταση.