Τέξας: Σε θανατική ποινή καταδικάστηκε ο διανομέας που σκότωσε την 7χρονη Αθηνά

Σε θάνατο καταδικάστηκε ο πρώην οδηγός εταιρείας διανομών, ο οποίος ομολόγησε ότι σκότωσε ένα 7χρονο κορίτσι στο Τέξας. Το σώμα ενόρκων επέβαλε τη θανατική ποινή στον Τάνερ Χόρνερ, έπειτα από δικαστική διαδικασία που διήρκεσε περισσότερο από δύο εβδομάδες. Ο 34χρονος Χόρνερ επρόκειτο να δικαστεί, όταν στις 7 Απριλίου δήλωσε ένοχος για την απαγωγή και τη δολοφονία της Αθηνάς Στραντ, στην αγροτική κομητεία Γουάιζ, τον Νοέμβριο του 2022.

«Δεν υπάρχουν λόγια που να μπορούν πραγματικά να περιγράψουν την καταστροφή που προκάλεσε ο Τάνερ Χόρνερ σε εμάς και την οικογένειά μας», είπε στο δικαστήριο ο Ελάιτζα Στραντ, θείος της Αθηνάς, μετά την ανακοίνωση της ποινής για την υπόθεση που συγκλόνισε το Τέξας. «Ήταν το καλύτερο πράγμα να τη βλέπω να τρέχει προς το μέρος μου με ανοιχτές αγκάλες, φωνάζοντας “θείε Ελάιτζα”, και αυτή είναι μία από τις τελευταίες αναμνήσεις που έχω από εκείνη», είπε. «Και τώρα δεν θα το ξανακούσω ποτέ».

Ο Χόρνερ σηκώθηκε όρθιος αλλά δεν έδειξε καμία εμφανή συγκίνηση, όταν ο δικαστής Τζορτζ Γκάλαχερ τον καταδίκασε σε εκτέλεση πριν από την ανατολή του ηλίου, σε ημερομηνία που θα καθοριστεί στο Χάντσβιλ.

Τέξας: Ο 34χρονος θα εκτελεστεί με θανατηφόρα ένεση

Το Τέξας χρησιμοποιεί τη θανατική ένεση για την εκτέλεση των καταδίκων. Ο Χόρνερ είχε παραδώσει ένα χριστουγεννιάτικο

δώρο στο σπίτι της οικογένειας, στη μικρή πόλη Πάρανταϊς, στις 30 Νοεμβρίου 2022 — την ημέρα που εξαφανίστηκε η Αθηνά. Το σώμα της βρέθηκε δύο ημέρες αργότερα, σύμφωνα με τις αρχές. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι χτύπησε το κορίτσι με το βαν του και το στραγγάλισε μέσα στον πανικό του. Ωστόσο, ο εισαγγελέας της κομητείας Γουάιζ, Τζέιμς Στέιντον, υποστήριξε ότι ο Χόρνερ τη δολοφόνησε και χαρακτήρισε τις εξηγήσεις του ψευδείς.

Ο Στέιντον είπε στους ενόρκους ότι η θανατική ποινή πρέπει να επιβάλλεται μόνο στις πιο ακραίες περιπτώσεις, αλλά ότι ο Χόρνερ την άξιζε. «Ο Τάνερ Χόρνερ είναι η απόδειξη γιατί οι γονείς αγκαλιάζουν τα παιδιά τους λίγο πιο σφιχτά», είπε. «Είναι η απόδειξη γιατί τα παιδιά φοβούνται να βγουν να παίξουν έξω». Ο Χόρνερ δήλωσε ένοχος τον περασμένο μήνα για ανθρωποκτονία εκ προμελέτης παιδιού κάτω των 10 ετών και για επιβαρυντική απαγωγή. Οι ένορκοι είχαν να επιλέξουν μεταξύ θανατικής ποινής και ισόβιας κάθειρξης χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους. Την Τρίτη διαπίστωσαν ότι συντρέχουν οι προϋποθέσεις για την επιβολή της θανατικής ποινής.

Γιατί επιβλήθηκε η θανατική ποινή; 

Η πρώτη ήταν ότι υπάρχει πιθανότητα ο Χόρνερ να διαπράξει στο μέλλον πράξεις βίας που θα αποτελούν «διαρκή απειλή για την κοινωνία». Στη δεύτερη, οι ένορκοι απέρριψαν ότι υπήρχαν ελαφρυντικά που να δικαιολογούν ισόβια κάθειρξη. Κατατέθηκε αυτόματα έφεση και θα διοριστεί δικηγόρος για τη διαδικασία αυτή, δήλωσε ο δικαστής. Η υπεράσπιση υποστήριξε ότι υπήρχαν ελαφρυντικά, λέγοντας ότι η μητέρα του Χόρνερ κατανάλωνε πολύ αλκοόλ κατά την εγκυμοσύνη και ότι ο ίδιος είχε διαγνωστεί με διαταραχή εμβρυϊκού αλκοολικού συνδρόμου, η οποία προκαλεί συναισθηματικά και γνωστικά προβλήματα.

«Τα προβλήματα του Τάνερ ξεκίνησαν πριν καν γεννηθεί», δήλωσε η συνήγορος υπεράσπισης Σούζαν Άντερσον, ζητώντας επιείκεια από τους ενόρκους.

Η Ελάιτζα Στραντ είπε ότι η δολοφονία της μικρής άφησε στην οικογένεια «ένα κενό που δεν θα γεμίσει ποτέ. Η Αθηνά ήταν κάτι περισσότερο από ένας τίτλος ειδήσεων. Ήταν γέλιο, περιέργεια, καλοσύνη και αθωότητα. Και είχε όνειρα που δεν θα κυνηγήσει ποτέ, γενέθλια που δεν θα γιορτάσει ποτέ και μια ζωή που δεν θα ζήσει ποτέ, εξαιτίας των πράξεών του».

Ο Χόρνερ, καθισμένος στο εδώλιο, κοιτούσε τον Στραντ καθώς μιλούσε και κατά διαστήματα κατέβαζε το βλέμμα. «Θέλω να ξέρεις», είπε η Στραντ κοιτάζοντας τον Χόρνερ, «ότι δεν είσαι τίποτα. Είσαι μια υποσημείωση στην ιστορία της Αθηνάς. Το όνομά της θα μείνει για πάντα, θα τιμάται για πάντα, και όλοι θα σε ξεχάσουν».

Το έγκλημα διαπράχθηκε στην κομητεία Γουάιζ, αλλά η δίκη μεταφέρθηκε στο Φορτ Γουόρθ ώστε να διασφαλιστεί ότι ο Χόρνερ θα είχε δίκαιη δίκη.

Πηγή: NBC News