Ο σεφ του Noma απαντά στις καταγγελίες κακοποίησης: Ναι, ήμουν απαίσιος

Ο διάσημος σεφ του Noma, ενός από τα πιο επιδραστικά εστιατόρια παγκοσμίως, απάντησε τελικά στις καταγγελίες εναντίον του για κακοποιητικές συμπεριφορές για χρόνια εναντίον των υπαλλήλων του.

Λίγο πριν από το άνοιγμα του νέου pop-up εστιατορίου του στο Λος Άντζελες ο σεφ Ρενέ Ρετζέπι τοποθετήθηκε με μία μακροσκελή ανάρτησή του στο Instagram μιλώντας για τον εαυτό του αλλά και για τον κόσμο της κουζίνας συνολικά, έναν κόσμο στον οποίο φαίνεται να ευδοκιμούν ανάρμοστες, κάποτε και απολύτως κακοποιητικές συμπεριφορές.

Σημειώνεται εδώ ότι το δημοσίευμα των New York Times για τον βίο και την πολιτεία του Ρετζέπι έφεραν ξανά στο προσκήνιο τους ψιθύρους γύρω από τις συνθήκες εργασίας και τα φαινόμενα εκμετάλλευσης στον χώρο της υψηλής γαστρονομίας.

Πρώην εργαζόμενοι και ασκούμενοι περιέγραψαν με λεπτομέρειες τη σωματική και λεκτική κακοποίηση που υποστηρίζουν ότι υπέστησαν από τον Δανό σεφ Ρενέ Ρετζέπι στο εν λόγω δημοσίευμα, αναγκάζοντάς τον να πάρει θέση.

Ο Ρετζέπι, η εμβληματική μορφή πίσω από το εστιατόριο της Κοπεγχάγης, εξελίχθηκε σε παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τη σύγχρονη γαστρονομία, τη ζύμωση και τη συλλογή άγριων τροφών, από την ίδρυση του Noma το 2003 έως και το κλείσιμό του το 2024.

Η νέα αναφορά ακολουθεί ανάρτηση του περασμένου μήνα από πρώην επικεφαλής του εργαστηρίου ζύμωσης του Noma, ο οποίος δημοσιοποίησε στο Instagram καταγγελίες άλλων πρώην εργαζομένων. Ο ίδιος έχει μάλιστα οργανώσει διαμαρτυρία ενάντια στο pop-up εστιατόριο του Ρετζέπι στο Λος Άντζελες.

Το άρθρο των New York Times βασίστηκε σε μαρτυρίες 35 πρώην υπαλλήλων, που περιέγραψαν περιστατικά «ψυχολογικής κακοποίησης, όπως εκφοβισμός, σωματική ταπείνωση και δημόσια γελοιοποίηση», αλλά και μαχαιρώματα, γροθιές, κλωτσιές και αντίποινα στον χώρο εργασίας, τα οποία φέρονται να συνέβησαν μεταξύ 2009 και 2017.

Ο Ρετζέπι και εκπρόσωποι του Noma υποστηρίζουν ότι οι καταγγελίες αφορούν μια παλαιότερη εποχή του εστιατορίου και δεν αντικατοπτρίζουν τη σημερινή πραγματικότητα. Τονίζουν ότι, όταν οι πρώτες αναφορές ήρθαν στο φως πριν από χρόνια, η επιχείρηση προχώρησε σε σημαντικές αλλαγές — από νέες πρακτικές ανθρώπινου δυναμικού και αμοιβή των ασκούμενων έως «βελτιωμένες ώρες εργασίας και άδειες».

Μάλιστα, σεφ, με μπουνιές, κλωτσιές και μαχαιρώματα

Ο σεφ, από την πλευρά του, απάντησε στο άρθρο με μια ανάρτηση στο Instagram, ζητώντας συγγνώμη για τον τρόπο με τον οποίο γαλούχησε άλλους ανθρώπους μέσα στις κουζίνες του και τους χώρους εργασίας που δημιούργησε μέσα στα χρόνια.

Ο ίδιος δεν αρνήθηκε ότι στο παρελθόν είχε κακοποιητική συμπεριφορά και ότι έκτοτε έχει αναζητήσει θεραπεία και απομακρύνθηκε από την «καθημερινή λειτουργία» του Noma.

«Ήξερα ότι έπρεπε να αλλάξω και ήθελα να αλλάξω. Από τότε, είμαι αποφασισμένος να κατανοήσω τον θυμό μου και να τον αντιμετωπίσω διαφορετικά. Ο οργανισμός που είμαστε σήμερα είναι πολύ διαφορετικός από αυτόν με τον οποίο ξεκινήσαμε. Είμαι ευγνώμων για την ομάδα μας και τον τρόπο με τον οποίο βοήθησε να μεταμορφωθεί η κουλτούρα της κουζίνας μας, καθώς και για την αφοσίωσή της στην πρόοδο του κλάδου».

«Ήμουν αυταρχικός, απαίσιος προϊστάμενος»

Ο Ρετζέπι εμφανίζεται μετανιωμένος, παρά τα σχόλια στα social media, στα οποία οι χρήστες υποστηρίζουν ότι αυτές είναι δηλώσεις που έκανε μετά από συμβουλές και πιέσεις των νομικών του συμβούλων.

«Δεν μπορώ να αλλάξω αυτό που ήμουν τότε. Αλλά αναλαμβάνω την ευθύνη και θα συνεχίσω να εργάζομαι για να γίνω καλύτερος». Βέβαια, κάποιοι επισημαίνουν ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Ρετζέπι μιλά για το προβληματικό παρελθόν του στις κουζίνες. Σε ένα άρθρο που είχε συντάξει περίπου μία δεκαετία πίσω είχε παραδεχθεί ότι υπήρξε κακός προϊστάμενος για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του.

«Ήμουν αυταρχικός για μεγάλο μέρος της καριέρας μου. Φώναζα και πίεζα τους ανθρώπους. Ήμουν μερικές φορές ένας απαίσιος προϊστάμενος». Πάντως, εκπρόσωπος του Noma επισήμανε ότι το φημισμένο εστιατόριο έλαβε από την πρώτη στιγμή σοβαρά τις καταγγελίες και μπήκε στη διαδικασία να βελτιώσει «τη διαδικασία αντιμετώπισης των προβλημάτων» και διεξάγει μια συνεχή ανεξάρτητη επιθεώρηση των πρακτικών του.