Γιατί οι ΗΠΑ προχωρούν στην εκτροφή δισεκατομμυρίων μυγών
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ετοιμάζεται να προχωρήσει στην εκτροφή δισεκατομμυρίων μυγών και να τις πετάει από αεροπλάνα πάνω από το Μεξικό και το νότιο Τέξας για να καταπολεμήσει ένα σκουλήκι που τρώει σάρκα. Πρόκειται για ένα μέρος του σχεδίου της κυβέρνησης για την προστασία των ΗΠΑ από ένα μικρόβιο που θα μπορούσε να καταστρέψει τη βιομηχανία βοείου κρέατος, να αποδεκατίσει την άγρια ζωή, ακόμη και να σκοτώσει κατοικίδια.
«Είναι μια εξαιρετικά καλή τεχνολογία», δήλωσε ο Έντουιν Μπέρτζες, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος μελετά τα παράσιτα στα ζώα. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σχεδιάζει να εντείνει την αναπαραγωγή και την κατανομή των ενήλικων αρσενικών μυγών - στειρώνοντάς τες με ακτινοβολία πριν τις απελευθερώσει. Ζευγαρώνουν με τα θηλυκά στην άγρια φύση και τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν γονιμοποιούνται και δεν εκκολάπτονται. Υπάρχουν λιγότερες προνύμφες και, με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός της μύγας εξαφανίζεται.
Η «τεχνική» αυτή είναι πιο αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον από τον ψεκασμό του παρασίτου και αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ και άλλες χώρες βόρεια του Παναμά εξάλειψαν το ίδιο παράσιτο πριν από δεκαετίες.
Ο Ντον Χάινμαν, ένας συνταξιούχος κτηνοτρόφος από το δυτικό Κάνσας, θυμήθηκε ότι είχε μολυσμένα βοοειδή όταν ήταν νέος στο αγρόκτημα της οικογένειάς του. «Μύριζε άσχημα», είπε. «Σαν σάπιο κρέας». Το παράσιτο είναι ένα τροπικό είδος, ανίκανο να επιβιώσει στους χειμώνες της μεσοδυτικής Αμερικής ή των μεγάλων πεδιάδων, επομένως ήταν μια εποχιακή μάστιγα. Παρόλα αυτά, σε ΗΠΑ και Μεξικό εκτράφηκαν και απελευθερώθηκαν περισσότερες από 94 δισεκατομμύρια στείρες μύγες από το 1962 έως το 1975 για την εξάλειψη του παρασίτου, σύμφωνα με το USDA.
Ανησυχώντας για τη μετανάστευση της μύγας προς τα βόρεια, οι ΗΠΑ έκλεισαν προσωρινά τα νότια σύνορά τους τον Μάιο για εισαγωγές ζώντων βοοειδών, αλόγων και βίσωνα και δεν θα ανοίξουν ξανά πλήρως τουλάχιστον μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου.
Πριν από δεκαετίες, οι ΗΠΑ είχαν εργοστάσια εκτροφής μυγών στη Φλόριντα και το Τέξας, αλλά έκλεισαν καθώς το παράσιτο εξαλείφθηκε. Το εργοστάσιο εκτροφής μυγών του Παναμά μπορεί να εκτρέφει έως και 117 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα, αλλά το USDA θέλει να έχει τη δυνατότητα να εκτρέφει τουλάχιστον 400 εκατομμύρια την εβδομάδα. Σχεδιάζει να δαπανήσει 8,5 εκατομμύρια δολάρια για την εγκατάσταση στο Τέξας και 21 εκατομμύρια δολάρια για να μετατρέψει μια εγκατάσταση στο νότιο Μεξικό για την εκτροφή στείρων μυγών των φρούτων σε μια εγκατάσταση για μύγες τύπου screwworm.
Κατά μία έννοια, η εκτροφή μιας μεγάλης αποικίας μυγών είναι σχετικά εύκολη, δήλωσε η Cassandra Olds, επίκουρη καθηγήτρια εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας.
Σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα του USDA, τα εργοστάσια μυγών κάποτε τάιζαν τις προνύμφες με κρέας αλόγου και μέλι και στη συνέχεια στράφηκαν σε ένα μείγμα αποξηραμένων αυγών και είτε μελιού είτε μελάσας. Αργότερα, το εργοστάσιο του Παναμά χρησιμοποίησε ένα μείγμα που περιελάμβανε σκόνη αυγού και ερυθρά αιμοσφαίρια και πλάσμα από βοοειδή.
Η ρίψη μυγών από τον αέρα μπορεί να είναι επικίνδυνη. Τον περασμένο μήνα, ένα αεροπλάνο που απελευθέρωνε στείρες μύγες συνετρίβη κοντά στα σύνορα του Μεξικού με τη Γουατεμάλα, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους. Σε δοκιμαστικές δοκιμές τη δεκαετία του 1950, σύμφωνα με το USDA, οι επιστήμονες έβαλαν τις μύγες σε χάρτινα ποτήρια και στη συνέχεια τα έριξαν από τα αεροπλάνα χρησιμοποιώντας ειδικά λάστιχα. Αργότερα, τα φόρτωσαν σε κουτιά με μια μηχανή γνωστή ως «whiz packer».
6°
