Άρκανσας: Συνελήφθη ο πρώην αστυνομικός διευθυντής που είχε αποδράσει γνωστός ως «διάβολος των Όζαρκ»
Ο καταδικασμένος δολοφόνος και δραπέτης φυλακών Γκαρντ Χάρντιν, γνωστός ως «Ο διάβολος των Οζάρκ», μεταφέρθηκε στη φυλακή Varner SuperMax νοτιοανατολικά του Λιτλ Ροκ, ανακοίνωσαν το Σάββατο οι αρχές των φυλακών του Αρκάνσας.
Μετά από σχεδόν δύο εβδομάδες αναζήτησης στα απόκρημνα βουνά του βόρειου Αρκάνσας, οι αρχές συνέλαβαν τον Χάρντιν την Παρασκευή, 1,5 μίλι (2,4 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά της φυλακής από την οποία είχε δραπετεύσει. Ο Χάρντιν προσπάθησε να διαφύγει από τους αστυνομικούς όταν τους είδε να πλησιάζουν, αλλά γρήγορα τον έριξαν στο έδαφος, σύμφωνα με τον Ραντ Τσάμπιον, εκπρόσωπο του σωφρονιστικού συστήματος του Αρκάνσας.
Οι αρχές προσπάθησαν να εντοπίσουν τον Χάρντιν χρησιμοποιώντας drones, λαγωνικά και ελικόπτερο, αλλά οι έντονες βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της αναζήτησης ανέβασαν τη στάθμη του νερού σε ρυάκια και ποτάμια γύρω από τη φυλακή. Αυτό πιθανότατα περιόρισε τις δυνατότητές του — αλλά και των αναζητητών — να κινηθούν στο δύσβατο έδαφος, δήλωσε ο Τσάμπιον.
«Η κατεύθυνση που πήρε, συγκεκριμένα γύρω από το Μοκασίν Κρικ, είχε υψηλή στάθμη νερού λόγω των έντονων βροχοπτώσεων των τελευταίων εβδομάδων, κάτι που πιθανότατα περιόρισε τις επιλογές του να κινηθεί στην περιοχή», είπε ο Τσάμπιον. «Οι ομάδες αναζήτησης είχαν ήδη ψάξει την περιοχή, αλλά η υψηλή στάθμη του νερού είχε περιορίσει την ικανότητά τους να διερευνήσουν πλήρως».
Ο Χάρντιν κρατούνταν στη φυλακή Calico Rock από το 2017, αφού ομολόγησε την ενοχή του για φόνο πρώτου βαθμού σε μια θανατηφόρα επίθεση. Δραπέτευσε υποδυόμενος έναν σωφρονιστικό υπάλληλο, σύμφωνα με ένα δικαστικό έγγραφο.
Ένας σωφρονιστικός υπάλληλος σε έναν από τους πύργους φρουράς άνοιξε μια ασφαλή πύλη, επιτρέποντάς του να βγει από τις εγκαταστάσεις. Οι αρχές αναφέρουν ότι ερευνούν γιατί δεν ελέγχθηκε η ταυτότητα του Hardin πριν του επιτραπεί να φύγει.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Μπέντον, Μπράιαν Σέξτον, ο οποίος επέβλεψε τις καταδίκες του Χάρντιν για φόνο και βιασμό, δήλωσε ότι ήταν σε στενή επαφή με αξιωματούχους των αρχών επιβολής του νόμου, οι οποίοι ήταν «συνεπείς» στην πεποίθησή τους ότι ο Χάρντιν παρέμενε στην περιοχή του βόρειου Αρκάνσας.
Ο Χάρντιν είναι πρώην αρχηγός της αστυνομίας στη μικρή πόλη Γκέιτγουεϊ, κοντά στα σύνορα του Αρκάνσας με το Μισσούρι, η φήμη του οποίου οδήγησε στη δημιουργία ενός τηλεοπτικού ντοκιμαντέρ με τίτλο «Ο διάβολος στα Όζαρκ». Ο Σέξτον δήλωσε ότι η απόδρασή του είχε διαταράξει σημαντικά τη ζωή των μαρτύρων της δίκης και των θυμάτων του Χάρντιν, τους οποίους ενημέρωνε συνεχώς για την αναζήτηση του φυγά.
