Φυσικά, η δράση για την απαγόρευση των smartphones προκάλεσε την αντίδραση παιδιών και γονέων
Έχει περάσει σχεδόν ένας χρόνος από την ημέρα που Δημοτικό Σχολείο στο Σεντ Όλμπανς λίγα μίλια μακριά από το Λονδίνο, ζήτησε από τους γονείς να μην δίνουν στα παιδιά τους smartphones μέχρι να γίνουν 14 ετών, εξηγώντας στους γονείς με μία επιστολή τους λόγους.
Ένας από τους γονείς που έλαβαν την επιστολή ήταν ο Matt Adams, ιδρυτής και συντάκτης της St Albans Times, ο οποίος έγραψε ένα άρθρο που τόνιζε την πρωτοβουλία. Η ιστορία διαδόθηκε σε εθνικό επίπεδο («Το St Albans θέλει να γίνει η πρώτη πόλη χωρίς smartphones για άτομα κάτω των 14 ετών», ανέφεραν οι Times) και στη συνέχεια διεθνώς. Άνθρωποι στη Σιγκαπούρη, την Αυστραλία και τη Νότια Αφρική άκουσαν για μια φιλόδοξη προσπάθεια γονέων και δασκάλων σε μια μικρή προαστιακή πόλη, 23 μίλια από το κεντρικό Λονδίνο, να αντιμετωπίσουν την επιρροή των παγκόσμιων τεχνολογικών εταιρειών.
Ο διευθυντής ανησυχούσε για την ταχέως μεταβαλλόμενη φύση των προβλημάτων που αντιμετώπιζαν αυτός και οι συνάδελφοί του. Το πιο απογοητευτικό, λέει, ήταν η αντιμετώπιση των αρχών επιβολής του νόμου. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, όταν άρχισε να διδάσκει στο σχολείο, θα ήταν αδιανόητο για έναν δάσκαλο να χρειαστεί να μιλήσει στην αστυνομία και στις οικογένειες για την κοινοποίηση μιας γυμνής εικόνας. Κατά τη διάρκεια άτυπων συζητήσεων με διευθυντές δημοτικών σχολείων σε όλη την πόλη, έμαθε ότι οι συνάδελφοί του αντιμετώπιζαν παρόμοια προβλήματα. «Όλοι έχουν βιώσει κάτι, είτε με την εμπλοκή της αστυνομίας είτε άλλων υπηρεσιών. Οι εκπαιδευτικοί στα νηπιαγωγεία ασχολούνται με παιδιά που παρακολουθούν ακατάλληλο περιεχόμενο από την ηλικία των πέντε και έξι ετών», λέει.
Παιδιά δημοτικού μιλούσαν για εφαρμογές μέτρησης θερμίδων
Είχε επίσης μια πιο γενική αίσθηση ότι οι συμπεριφορές άλλαζαν, ακόμη και μεταξύ των μικρότερων μαθητών του σχολείου. Έχει παρατηρήσει περισσότερες ανησυχίες για την εικόνα του σώματός του, περισσότερους μαθητές που ανησυχούν για την παρακολούθηση των βημάτων τους και μιλούν για εφαρμογές μέτρησης θερμίδων. Ανησυχούσε, επίσης, για τη μειωμένη συγκέντρωση.
Στην τάξη, οι εκπαιδευτικοί διαπιστώνουν επίσης ότι «Λαμβάνουμε πολύ περισσότερα "όχι". Αν ένα παιδί παίζει ένα διαδικτυακό παιχνίδι, μπορεί να το απενεργοποιήσει και να ξεκινήσει ξανά αν δεν κερδίσει. Αν παρακολουθεί κάτι στο YouTube και δεν του αρέσει, προχωρά σε κάτι άλλο. Έχει συνηθίσει να λαμβάνει άμεσα σχόλια, γενικά θετικά, και αν δεν τα λάβει, μπορεί απλώς να κάνει swipe και να προχωρήσει παρακάτω. Βλέπουμε παιδιά με λιγότερη ανθεκτικότητα σε πράγματα που δεν θέλουν να κάνουν», λέει. Σε μια συνάντηση που παρακολούθησα, είπε στους γονείς ότι τα στελέχη στη Σίλικον Βάλεϊ δεν επιτρέπουν στα παιδιά τους να έχουν πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ξέρουν κάτι που εμείς δεν γνωρίζουμε», λέει.
Στη συνέχεια, τον Μάιο, στην αρχή του θερινού τριμήνου, ο Tavender και ο συνάδελφός του Elbourne-Cload συγκάλεσε μια συνάντηση γονέων. «Ήταν η πιο πολυπληθής συνάντηση που είχαμε ποτέ», λέει. «Περίπου 80 άτομα εμφανίστηκαν. Συνήθως έχουμε περίπου 40 με 50. Το συνδέσαμε με το τέλος μιας συνάντησης για την ανάγνωση - η οποία είναι το πιο κρίσιμο πράγμα στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση - και μόλις οκτώ άτομα εμφανίστηκαν σε αυτήν». Ο δάσκαλος που ηγούνταν της συνεδρίας ανάγνωσης έμεινε έκπληκτος βλέποντας πλήθη γονέων έξω από την πόρτα, όλοι να κοιτάζουν τα τηλέφωνά τους, περιμένοντας τη συνάντηση για τη χρήση του τηλεφώνου. Ένας πατέρας διέκοψε την παρουσίαση για να κατηγορήσει τους δασκάλους ότι είναι κατά της τεχνολογίας, μου λέει ο Tavender, αλλά κυρίως υπήρχε μια αίσθηση αισιοδοξίας ότι οι γονείς θα μπορούσαν να κάνουν κάτι για να μετατρέψουν την αίσθηση της λανθάνουσας ανησυχίας τους σε θετική δράση. Ελλείψει βοήθειας από την κυβέρνηση ή δράσης από τις εταιρείες τεχνολογίας, ένιωσαν ξαφνικά ενδυναμωμένοι. Λίγες μέρες μετά τη συνάντηση, η κοινοπραξία δημοτικών σχολείων του St Albans έστειλε την επιστολή της.
Τα σχολεία ήταν ήδη περιοχές χωρίς smartphone, εξηγούσε η επιστολή, αλλά η ιδέα ήταν να «αλλάξει η «φυσιολογική» ηλικία στην οποία δίνονται στα παιδιά smartphones». «Με τον όρο smartphones, αναφερόμαστε σε τηλέφωνα που έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, σε αντίθεση με τα κινητά τηλέφωνα που μπορούν μόνο να στέλνουν μηνύματα και να πραγματοποιούν τηλεφωνικές κλήσεις». Οι γονείς θα πρέπει να «αντισταθούν στην πίεση» των παιδιών τους και να συνεργαστούν για να «επαναφέρουν τις προσδοκίες και να απομακρύνουν την κοινωνική πίεση από τους συνομηλίκους».
Η επιστολή κατέληγε με μια συγκινητική έκκληση: «Το μέλλον των παιδιών μας είναι τόσο σημαντικό, για εσάς και για εμάς. Σε έναν κόσμο όπου η ταχέως μεταβαλλόμενη τεχνολογία επηρεάζει στην πραγματικότητα την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών μας, είναι στο χέρι μας να υπερασπιστούμε αυτά και το μέλλον τους. Αν όχι εμείς, τότε ποιος; Με εκτίμηση, Διευθυντές Δημοτικών Σχολείων του Σεντ Όλμπανς».
Το 2024, το Σεντ Όλμπανς ψηφίστηκε ως το δεύτερο καλύτερο μέρος για να ζει κανείς στην Αγγλία. Μια ξεχωριστή δημοσκόπηση πέρυσι ονόμασε την πόλη Γούντμπριτζ του Σάφολκ ως το πιο ευτυχισμένο μέρος για να ζει κανείς στη Βρετανία. Οι δύο πόλεις αποτελούν επί του παρόντος κόμβους του κινήματος «Η παιδική ηλικία χωρίς smartphone». Οι κάτοικοι του Γούντμπριτζ, Ντέιζι Γκρίνγουελ, και ο σύζυγός της, Τζο Ράιρι, ξεκίνησαν την καμπάνια τους τον Φεβρουάριο του 2024, αφού η Γκρίνγουελ έγραψε μια συγκινητική ανάρτηση στο Instagram προτρέποντας τους γονείς να καθυστερήσουν να δώσουν τηλέφωνα στα παιδιά τους.
Τον Ιούλιο του 2024, το Eton δήλωσε ότι θα έδινε στους μαθητές της πρώτης τάξης του σχολείου (ηλικίας 13 ετών) απλά τηλέφωνα μέσω των οποίων θα μπορούσαν μόνο να στέλνουν και να λαμβάνουν μηνύματα κειμένου. Τον Φεβρουάριο του 2025, 103 δημοτικά σχολεία στο Barnet, στο βόρειο Λονδίνο, ανακοίνωσαν ότι δεν θα επιτρέπονταν πλέον τα smartphones στις εγκαταστάσεις και 23 γυμνάσια και λύκεια στην περιοχή δήλωσαν ότι είχαν δεσμευτεί να αφαιρέσουν εντελώς τα smartphones από τη σχολική ημέρα. Το μήνυμα του Smartphone Free Childhood εξαπλώθηκε γρήγορα πέρα από το St Albans και το Woodbridge.
Έξι μήνες μετά την ανακοίνωση της πρωτοβουλίας Southwark, ο Mike Baxter, διευθυντής της ακαδημίας της πόλης του Λονδίνου, δήλωσε ότι στους μαθητές είχαν εκδοθεί υποχρεωτικές θήκες για κινητά. Σε κάθε μαθητή που θα βρισκόταν με ένα smartphone έξω από τη θήκη του και ενεργοποιημένο, αυτό θα κατασχόταν για μια εβδομάδα. «Κατασχούμε περίπου 15 την εβδομάδα», λέει. Το σχολείο κάνει τυχαίους ελέγχους στις τσάντες. «Πρέπει να το εφαρμόζετε αυστηρά». Του χρόνου, το σχολείο θα απαγορεύσει την κατοχή smartphone για όλα τα παιδιά της 7ης τάξης. Σε κάθε παιδί που έρχεται στο σχολείο με ένα smartphone θα του αφαιρείται για ένα μήνα. Χρόνο με το χρόνο, αυτή η πολιτική θα συνεχίζεται προς τα πάνω, μέχρι την 8η και στη συνέχεια την 9η τάξη.
Οι αντιδράσεις γονέων και παιδιών
Μερικοί από τους μαθητές έχουν διαμαρτυρηθεί, αλλά οι κυρώσεις είναι αυστηρές. «Εάν ένα παιδί αρνηθεί να παραδώσει το τηλέφωνό του, πηγαίνει στην αίθουσα επανένταξης. Εάν έρθει την επόμενη μέρα με διαφορετικό τηλέφωνο, τότε λέμε: είσαι πίσω στην αίθουσα επανένταξης». Υπήρξε οργή από μερικούς γονείς, οι οποίοι αρνήθηκαν να στείλουν τα παιδιά τους στο σχολείο όλη την εβδομάδα, όταν κατασχέθηκε το τηλέφωνο. Σε μερικές περιπτώσεις, γονείς μπήκαν στο σχολείο και πήραν σχολική περιουσία - ένα iPad του σχολείου, ένα ραδιόφωνο - την οποία κρατούσαν ως λύτρα, ζητώντας από το σχολείο να επιστρέψει το τηλέφωνο του παιδιού τους. «Και στις δύο περιπτώσεις, απλώς καλέσαμε την αστυνομία», λέει.
Πολύ λίγοι δάσκαλοι τάσσονται υπέρ των τηλεφώνων. Σε επιστολή προς τον Guardian τον περασμένο μήνα, ένας δάσκαλος περιέγραψε το κίνημα για την απαγόρευση των τηλεφώνων στα σχολεία ως «απογοητευτικό», υποστηρίζοντας ότι το προσωπικό θα πρέπει να βοηθά τους μαθητές να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν ψηφιακές συσκευές για να μάθουν να «σκέφτονται κριτικά και να πλοηγούνται σε διαδικτυακούς χώρους γεμάτους παραπληροφόρηση που υπερτροφοδοτείται από την τεχνητή νοημοσύνη». Αλλά η δική του φωνή είναι μια μειοψηφική. «Όλοι αποδέχονται ότι υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα», λέει ο Baxter.
Τι συμβαίνει έναν χρόνο μετά
Ένα χρόνο αφότου οι διευθυντές των δημοτικών σχολείων του Σεντ Όλμπανς ξεκίνησαν την καμπάνια τους, πολλά έχουν συμβεί για να μετατοπίσουν το κίνημά τους σε κάτι πιο mainstream. Η τηλεοπτική σειρά «Εφηβεία» προσέλκυσε εκ νέου την πολιτική προσοχή στους κινδύνους του κρυφού διαδικτυακού εκφοβισμού. Περίπου το 99,8% των δημοτικών σχολείων και το 90% των γυμνασίων/δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης έχουν πλέον θεσπίσει απαγόρευση χρήσης smartphone κατά τις σχολικές ώρες. Η κυβέρνηση βρίσκεται στη διαδικασία εφαρμογής του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο του 2023: μια σειρά κανόνων σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις εφαρμογές αναζήτησης και παιχνιδιών και τους ιστότοπους θα τεθεί σε ισχύ στις 25 Ιουλίου.
Αλλά μια γρήγορη βόλτα στο Σεντ Όλμπανς υποδηλώνει ότι μπορεί να μην έχει ακόμη γίνει κάποια θεμελιώδης αλλαγή. Έφηβοι με σχολική στολή που περιμένουν στην ουρά για ζεστά ροφήματα στο κέντρο της πόλης μετά το σχολείο ισορροπούν αμήχανα τα iPhone, τις σχολικές τσάντες και τα φλιτζάνια του καφέ. Σε εθνικό επίπεδο, η Virgin Media O2 ανέφερε διπλασιασμό των πωλήσεων τηλεφώνων τον περασμένο Οκτώβριο, τον οποίο απέδωσαν στις ανησυχίες των γονέων για την ασφάλεια στο διαδίκτυο. Αλλά στο κατάστημα κινητής τηλεφωνίας St Albans Three, οι τρεις ευγενικοί υπάλληλοι καταστημάτων δεν γνωρίζουν τίποτα για την εκστρατεία για την απαλλαγή των κάτω των 14 ετών στο Σεντ Όλμπανς από τα smartphones.
15°
