Πώς η Ευρώπη ξέχασε την ιστορία της και υπνοβάτησε στην κρίση

«Δεν υπάρχει τίποτα μόνιμο εκτός από την αλλαγή», είπε ο Έλληνας σοφός Ηράκλειτος. Ο αρχαίος φιλόσοφος είχε δίκιο. Γιατί, λοιπόν, τόσο μεγάλο μέρος της πολιτικής και πνευματικής τάξης της Ευρώπης υπέθεσε ότι η σχετικά σταθερή περίοδος μετά τον Ψυχρό Πόλεμο ήταν το παντοτινό τους σπίτι; Σε αυτό το ερώτημα απάντα ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Τιμ Μάρσαλ μέσα από ένα μακροσκελές άρθρο στους Times. 

Κάποιοι ξεγελάστηκαν πιστεύοντας ότι η τυραννία είχε νικηθεί οριστικά και ότι οι σκιές που έριχνε στην ήπειρο ο πόλεμος θα εξαφανίζονταν στο λαμπερό φως του ήλιου της δημοκρατίας. Άλλοι, λιγότερο αφελείς, γνώριζαν τους πιθανούς κινδύνους που θα μπορούσε να επιφέρει μια πληγωμένη και θυμωμένη Ρωσία, αλλά υπέθεσαν ότι οι ΗΠΑ θα συνέχιζαν να πληρώνουν για την άμυνα της Ευρώπης, ενώ αυτοί θα συνέχιζαν να απολαμβάνουν το «μέρισμα ειρήνης». Δεν έχει σημασία ότι κάθε Αμερικανός πρόεδρος από τα τέλη της δεκαετίας του 1950 προέτρεψε την Ευρώπη να κατανοήσει τα «δεδομένα της ζωής» και να επενδύσει στη δική της άμυνα.

Και δεν έχει σημασία ότι ο πρόεδρος Πούτιν διατύπωσε τις αυτοκρατορικές φιλοδοξίες του ήδη από το 2007 στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια, στον ίδιο χώρο όπου αυτόν τον μήνα ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς διέλυσε τις αυταπάτες της Ευρώπης. Με την πάροδο των ετών ο Πούτιν περιέγραψε τη Σοβιετική Ένωση ως «Ρωσία με άλλο όνομα», υποστήριξε ότι δεν υπήρχε τέτοια χώρα όπως η Ουκρανία και αναβίωσε τον όρο «Novorossiya» ή «Νέα Ρωσία», που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει τμήματα της Ουκρανίας που κατακτήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μεγάλης Αικατερίνης. Εν μέσω συζητήσεων για «συγκέντρωση στα εδάφη», εισέβαλε στη Γεωργία το 2008 και προσάρτησε την Κριμαία το 2014.

Στη συνέχεια, το πρωί της 24ης Φεβρουαρίου 2022, ήρθε η πλήρης εισβολή στην Ουκρανία. Τα τανκς πέρασαν τα σύνορα πριν από την αυγή, και μια Ευρώπη με μάτια που έβλεπαν ζαλισμένα ξύπνησε τουλάχιστον εν μέρει από τον ύπνο της. Όπως μας υπενθύμισε ο Ηράκλειτος, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα. Οι δυνάμεις της ιστορίας και της γεωγραφίας κατέστησαν αναπόφευκτο το τέλος της μεταπολεμικής παγκόσμιας τάξης - όλα τα συστήματα τελειώνουν και η κατάρρευσή τους συχνά χαρακτηρίζεται από μια περίοδο κατακερματισμού και αταξίας.

Αυτός ο κατακερματισμός άρχισε πραγματικά μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Καθώς οι Αμερικανοί ήταν απασχολημένοι με τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας» στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, η Ρωσία και η Κίνα ξεκίνησαν να ταράξουν την τάξη, δημιουργώντας φορείς όπως το Brics+ και η Ασιατική Τράπεζα Επενδύσεων Υποδομών για να αμφισβητήσουν το δολάριο και το ΔΝΤ.

Τα συστήματα έχουν ημερομηνία λήξης. Σκεφτείτε την Ευρώπη μετά τη λήξη των Ναπολεόντειων Πολέμων το 1815. Σκοπός του ήταν να διατηρήσει μια ισορροπία δυνάμεων που θα σέβεται τα πολιτικά σύνορα και θα αποτρέπει τον πόλεμο. Οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με τη διάρκειά του, αλλά ορισμένοι υποστηρίζουν ότι εξακολουθούσε να ισχύει τη δεκαετία του 1870. Αυτός ο μισός αιώνας σχετικής σταθερότητας αντικατοπτρίστηκε εν μέρει από αυτό που βιώσαμε μετά τη διευθέτηση μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πολλοί από τους κανόνες αυτής της εποχής γράφτηκαν από τους Αμερικανούς, οι οποίοι δημιούργησαν την παγκόσμια χρηματοπιστωτική αρχιτεκτονική του Bretton Woods το 1945. Παράλληλα, η ασφάλεια στη δημοκρατική πλευρά του διαχωρισμού του Ψυχρού Πολέμου στηρίχθηκε από το ΝΑΤΟ, το οποίο είχε 12 ιδρυτικά μέλη, αλλά πάντα υποστηριζόταν από την αμερικανική στρατιωτική ισχύ. Περίπου 50 χρόνια αργότερα, η τάξη αυτή άρχισε να παρουσιάζει ρωγμές. Σε αυτές εισχώρησαν τρεις τάσεις: Η ανάκαμψη της Ρωσίας, η στροφή της Αμερικής προς την Ασία και η αφέλεια της Ευρώπης για την περίοδο μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Η Ρωσία αντιστρέφει το ρεύμα

Δεδομένης της γεωγραφίας, της ιστορίας και της πολιτικής της, δεν επρόκειτο ποτέ να αποδεχθεί τη μειωμένη θέση της μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991. Η ανάκαμψη άρχισε σοβαρά το 1999 με το τέλος του πολέμου στο Κοσσυφοπέδιο. Καθώς τα νατοϊκά στρατεύματα ετοιμάζονταν να προελάσουν στο Κοσσυφοπέδιο, ο επικεφαλής των κατασκόπων του προέδρου Γέλτσιν, ο διευθυντής της FSB, κάποιος Βλαντιμίρ Βλαντιμίροβιτς Πούτιν, τον προέτρεψε με επιτυχία να στείλει μια τεθωρακισμένη φάλαγγα στην αεροπορική βάση της Πρίστινα πριν από τα νατοϊκά στρατεύματα. Ήταν μια στιγμή καμπής, κατά την οποία η Ρωσία έστειλε ένα σαφές μήνυμα ότι η παλίρροια που έπλεε προς το μέρος της θα απωθηθεί.

Γεωπολιτικοί στοχαστές όπως ο Βρετανός «πατέρας της γεωπολιτικής» Sir Halford Mackinder (1861-1947), ο οποίος υποστήριζε ότι ο ρωσικός επεκτατισμός θα αποτελούσε συνεχή απειλή για την «καρδιά» της ανατολικής Ευρώπης μπορεί να θεωρούνται ντεμοντέ, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τη ρωσική σκέψη για την πολιτική να κυριαρχείται από τη γεωγραφία και την ιστορία. Είτε από τους Πολωνούς, είτε από τους Σουηδούς, είτε από τους Γάλλους, είτε από τους Ναζί, η Ρωσία έχει εισβάλει μέσω της γης στα δυτικά της πολλές φορές τους τελευταίους πέντε αιώνες. Αν εκτιμήσετε αυτό το πλαίσιο, μπορείτε να προβλέψετε καλύτερα τη συμπεριφορά της Ρωσίας. Οι Ρώσοι δεν θέλουν να υπερασπιστούν την πατρίδα τους κατά μήκος ενός επίπεδου συνόρου μήκους 1.000 μιλίων. Το αντανακλαστικό τους είναι να προωθηθούν μέχρι το χάσμα των 300 μιλίων μεταξύ της Βαλτικής Θάλασσας και των Καρπαθίων και να το κλείσουν. Αυτό το διάστημα ονομάζεται Πολωνία.

Η εφεδρική θέση είναι να εξασφαλίσουν ότι η Ουκρανία και η Λευκορωσία θα είναι, τουλάχιστον, υποτελή κράτη. Το ΝΑΤΟ δεν είχε και δεν έχει καμία πρόθεση να εισβάλει στη Ρωσία, αλλά η αυτοκρατορική αποικιοκρατική νοοτροπία στο Κρεμλίνο, που ελέγχει σχεδόν πλήρως τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης, βρίσκει εύκολο να πείσει τους Ρώσους ότι απειλούνται από τη δυτική εισβολή.

Συμμετοχή στο ΝΑΤΟ

Ενώ η Ρωσία ήταν απασχολημένη με την απώθηση της παλίρροιας στην Ευρώπη, οι Αμερικανοί έβλεπαν σε διαφορετικά νερά - στον Ειρηνικό. Πολλοί στην αμερικανική πολιτική προβληματίζονται από τη χυδαία και επιπόλαιη στάση της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στην Ευρώπη και την Ουκρανία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι διαφωνούν με την πρόσφατη χοντροκομμένη ανακοίνωση του υπουργού Άμυνας, Pete Hegseth, στις Βρυξέλλες, ο οποίος δήλωσε στους σοκαρισμένους θεατές ότι οι «σκληρές στρατηγικές πραγματικότητες» εμπόδιζαν τις ΗΠΑ να είναι «πρωτίστως επικεντρωμένες» στην ασφάλεια της Ευρώπης.

Από τότε που ο Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε την «στροφή προς την Ασία» το 2011, η εξωτερική πολιτική της Αμερικής έχει επικεντρωθεί στα δυτικά της. Οι ΗΠΑ έχουν περάσει αυτόν τον αιώνα σφυρηλατώντας νέες συμμαχίες. Οι σχέσεις της με την Αυστραλία και την Ιαπωνία είναι πλέον πιο «ειδικές» κατά κάποιο τρόπο από ό,τι οι σχέσεις της με το Ηνωμένο Βασίλειο.

Γιατί η στροφή; Ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός ζει στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και μέχρι το 2050 αναμένεται να αντιπροσωπεύει το 50% της παγκόσμιας οικονομικής παραγωγής. Οι οικονομίες της Ευρώπης νοσούν, ενώ χώρες όπως το Βιετνάμ και η Ινδονησία αναπτύσσονται με ταχείς ρυθμούς.

Η Ουάσινγκτον γνωρίζει ότι πρέπει να προβάλει ισχύ στον Ινδο-Ειρηνικό. Εάν η Κίνα ελέγχει την Ανατολική και τη Νότια Κινεζική Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, μπορεί να κυριαρχήσει στην Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στον έλεγχο του δυτικού Ειρηνικού και των προσεγγίσεων στη Χαβάη. Εάν η Αμερική δεν είναι παρούσα, οι περισσότεροι σύμμαχοι στην περιοχή θα αντισταθμίσουν, τουλάχιστον, τα στοιχήματά τους και θα κλίνουν προς την Κίνα.
Οι Αμερικανοί ήταν πάντα απρόθυμοι να δράσουν στην Ευρώπη και το στέλεχος του αμερικανικού απομονωτισμού δεν είναι ποτέ τόσο μακριά από την επιφάνεια. Ήρθαν στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο αργά και προκειμένου να αποτρέψουν την κυριαρχία μιας δύναμης στην ήπειρο, σε περίπτωση που αργότερα τους απειλούσε. Το ίδιο συνέβη και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το κεφάλι της Ευρώπης στην άμμο

Η κατεύθυνση  μετά τον Ψυχρό Πόλεμο ήταν σαφής και οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα έπρεπε να είναι ειλικρινείς με τους ψηφοφόρους τους σχετικά με το γιατί δεν θα έπρεπε να περικοπούν οι αμυντικές δαπάνες. Η Γερμανία είναι ένα καλό παράδειγμα για το τι πήγε στραβά. Έχει σταθερά υποχρηματοδοτήσει τον στρατό της, σε βαθμό που το 2014, όταν η πρόεδρος της Επιτροπής της ΕΕ, ήταν υπουργός Άμυνας της Γερμανίας, ορισμένοι στρατιώτες αναπτύχθηκαν σε μια άσκηση του ΝΑΤΟ κρατώντας σκουπόξυλα βαμμένα μαύρα, επειδή δεν είχαν τουφέκια.

Το Βερολίνο προσπάθησε να δεσμεύσει τη Ρωσία με μια πολιτική «Wandel durch Handel» - αλλαγή μέσω του εμπορίου. Η Ρωσία δεν άλλαξε, αλλά έκανε εμπόριο ενεργειακών προμηθειών για να εξασφαλίσει ότι η Γερμανία ήταν εξαρτημένη και πειθήνια. Κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, η Άνγκελα Μέρκελ βγήκε από μια συνάντηση μαζί του λέγοντας ότι η Ευρώπη έπρεπε να γίνει λιγότερο εξαρτημένη από τις ΗΠΑ - και στη συνέχεια δεν έκανε τίποτα.

Στον απόηχο της εισβολής του Πούτιν το 2022, ο καγκελάριος Όλαφ Σολτς ανακοίνωσε μια «Zeitenwende» ή «καμπή» στη γερμανική ιστορία, υποσχόμενος ότι το Βερολίνο θα αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του ΑΕΠ, ποσοστό που θα πρέπει να φτάσει φέτος, 11 ολόκληρα χρόνια αφότου το ΝΑΤΟ όρισε το 2% ως σημείο αναφοράς.

Δημιουργήθηκε ένα «ειδικό ταμείο» ύψους 100 δισεκατομμυρίων ευρώ (83 δισεκατομμυρίων λιρών) για να ανεβάσουν ταχύτητα οι ένοπλες δυνάμεις. Ωστόσο, το ταμείο εξαντλείται το 2027, αφήνοντας τη Γερμανία με ένα έλλειμμα 30 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως στον αμυντικό προϋπολογισμό της, μόνο και μόνο για να διατηρήσει το 2%. Αυτό δεν είναι σχεδόν καθόλου η αλλαγή παραδείγματος για την οποία μίλησε ο Scholz, και το θέμα έχει αναφερθεί ελάχιστα στην πορεία προς τις εθνικές εκλογές αυτού του Σαββατοκύριακου.

Επί χρόνια, ο πρόεδρος Μακρόν της Γαλλίας εκφωνεί μεγαλόστομους λόγους για τη «στρατηγική αυτονομία» της Ευρώπης - και κάνει ελάχιστα. Οι διαδοχικές βρετανικές κυβερνήσεις έχουν εξασφαλίσει ότι, σύμφωνα με την επιτροπή άμυνας των Κοινοτήτων, ο στρατός είναι ανίκανος να διεξάγει έναν πόλεμο μεταξύ ομοτίμων για περισσότερο από δύο μήνες.

Σε ολόκληρη την ήπειρο, οι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί έχουν περικοπεί, τα εργοστάσια πυρομαχικών έχουν κλείσει και τα αποθέματα όπλων έχουν εξαντληθεί. Και τώρα είχαμε την αφύπνιση; Η Ευρώπη λέει καλά λόγια, αλλά η Ουάσινγκτον δεν ακούει γιατί δεν πιστεύει ότι η Ευρώπη θα αλλάξει πραγματικά. Ο Τραμπ μπορεί να προχωράει γρήγορα προς την αποδυνάμωση ή ακόμη και προς το τέλος του ΝΑΤΟ. Αν οι Ευρωπαίοι δεν κάνουν το βήμα μπροστά, θα βοηθήσουν και θα υποθάλψουν σε αυτό.
Αλλά η ήπειρος παραμένει διχασμένη και ως εκ τούτου αποδυναμωμένη. Την περασμένη εβδομάδα ο Κιρ Στάρμερ έγραψε ότι «η Ευρώπη πρέπει να εντείνει περαιτέρω τις προσπάθειές της για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της δικής της ασφάλειας ... Το συζητάμε εδώ και πάρα πολύ καιρό». Η σωστή απάντηση σε αυτό είναι «εσύ και ποιος στρατός;». Ο Σολτς έχει αποκλείσει την ανάπτυξη γερμανικών στρατευμάτων ως ειρηνευτικών δυνάμεων στην Ουκρανία (αν και σύντομα θα έχει το «out of office» στο τέλος των emails του), η Ουγγαρία και η Σλοβακία κατευνάζουν ανοιχτά τη Ρωσία, ενώ η Ελλάδα, η Ιταλία και η Ισπανία ζητούν σιωπηλά να μείνουν έξω από την εξίσωση.

Όσον αφορά μια μελλοντική αμυντική δύναμη της ΕΕ - η Γαλλία λέει ότι πρέπει να χρηματοδοτηθεί από το ευρωπαϊκό χρέος, η Πολωνία λέει ότι δεν θα δημιουργηθεί μια τέτοια δύναμη, και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα ενταχθεί αν είναι υπό την ηγεσία της ΕΕ. Φτάσαμε σε μια εποχή όπου οι αποφάσεις που θα ληφθούν φέτος θα διαμορφώσουν τις επόμενες δεκαετίες. Αν η ευρωπαϊκή πτέρυγα του ΝΑΤΟ μπορέσει να αναζωογονηθεί, αν αυξηθούν οι αμυντικοί προϋπολογισμοί και γίνουν ουσιαστικές επενδύσεις, τότε ίσως η επόμενη αμερικανική κυβέρνηση μπορέσει να πειστεί ότι η διατλαντική συμμαχία αξίζει να σωθεί. Αν όχι, το χρονικό του θανάτου της, που έχει προαναγγελθεί εδώ και καιρό, θα φτάσει στο τελευταίο κεφάλαιο. Τέτοιες πολιτικές θα είναι ακριβές, όμως, και απαιτούν οι πολιτικοί να είναι ειλικρινείς σχετικά με το γιατί είναι απαραίτητες. Θα πρέπει να εξηγήσουν ότι οι ενάρετες δηλώσεις περί σταθερής στήριξης της Ουκρανίας δεν έχουν καμία αξία χωρίς να μπορούν να τις υποστηρίξουν. Ότι ο Πούτιν μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα ενός πολυπόθητου στόχου - να σπάσει το ΝΑΤΟ και να δημιουργήσει μια σφαίρα όχι απλώς επιρροής, αλλά απόλυτου ελέγχου. Ότι βρισκόμαστε μεταξύ του τέλους της παλιάς εποχής και μιας νέας που θα πάρει χρόνια για να κατασκευαστεί. Μπορούμε - και πρέπει - να παίξουμε ρόλο στην οικοδόμησή της.