Κάρεν Κόσλοου: Ο άγριος φόνος της με κίνητρο την απληστία

Πολλά επιβλητικά αρχοντικά και επαύλεις που ανήκουν σε παλιές και πλούσιες οικογένειες του Τέξας βρίσκονται στο προάστιο Ρίβερ Κρεστ του Φορτ Ουώρθ. Σε μια τέτοια έπαυλη έμενε ο 48χρονος Τζακ Κόσλοου με την 40χρονη γυναίκα του Κάρεν. Η Κάρεν ήταν κληρονόμος μεγάλης περιουσίας που είχαν φτιάξει ο παππούς και ο θείος της από τα πετρέλαια του Τέξας. Ο Τζακ Κόσλοου είχε υπάρξει πιλότος στο Βιετνάμ και αντιπρόεδρος της τράπεζας όπου εργαζόταν παλιά η Κάρεν. Εκεί γνωρίστηκαν, ερωτεύθηκαν και παντρεύτηκαν. Ο Τζακ είχε μια κόρη 17 ετών από τον πρώτο του γάμο, την Κρίστι, η οποία έμενε με τη μητέρα της. Το 1992 ο Τζακ προσπαθούσε να στήσει μια δική του επιχείρηση και η Κάρεν ασχολιόταν με φιλανθρωπίες, ενώ απολάμβαναν και οι δυο τον γάμο τους και την πλούσια κοινωνική ζωή τους.

Το Ρίβερ Κρεστ ήταν περιοχή μηδενικής εγκληματικότητας πριν τη νύχτα της 12ης Μαρτίου 1992 που ο Τζακ Κόσλοου έπεσε στο κατώφλι του γειτονικού σπιτιού ζαλισμένος, γεμάτος αίματα και φορώντας μόνο το μποξεράκι του. Είπε στον γείτονα ότι εκείνος και η γυναίκα του δέχτηκαν επίθεση μέσα στο σπίτι τους. Η αστυνομία και οι νοσοκόμοι μπήκαν στο σπίτι των Κόσλοου από μια ανοιχτή πίσω πόρτα. Ανέβηκαν τις σκάλες και ανακάλυψαν το πτώμα της Κάρεν Κόσλοου μέσα σε μια λίμνη αίματος στο πάτωμα του κυρίως υπνοδωματίου. Το πρόσωπό της ήταν διαλυμένο και ο λαιμός της κομμένος. Το αίμα της είχε διασκορπιστεί και στους τέσσερις τοίχους. Υπήρχε ένα άδειο κυνηγετικό όπλο στο κρεβάτι και ένα ματωμένο μαχαίρι στο πάτωμα. Και τα δύο ανήκαν στον Τζακ, ο οποίος έδωσε στην αστυνομία ασαφείς πληροφορίες για το τι είχε συμβεί και καμία σαφή εξήγηση για το πώς εκείνος είχε ξεφύγει ζωντανός. Όλα τα στοιχεία έδειχναν ότι ο Τζακ Κόσλοου είχε δολοφονήσει τη γυναίκα του.

Στην είσοδο του σπιτιού η κόρη του Τζακ, η Κρίστι, μιλώντας στα τηλεοπτικά κανάλια την άλλη μέρα υπερασπιζόταν την υπόληψη του πατέρα της λέγοντας ότι είναι πολύ καλός άνθρωπος και ήταν αδύνατο να έχει διαπράξει ένα τέτοιο σκληρό έγκλημα. Δε μπορούσε να βρει καμιά εξήγηση γι’ αυτή τη φονική επίθεση. Δήλωσε ότι είχε πολύ καλές σχέσεις με τη μητριά της και δεν πίστευε ότι μπορεί κάποιος να μισούσε τόσο πολύ την Κάρεν. Ο Κόσλοου είπε στους αστυνομικούς ότι δύο εισβολείς με φακούς έσπασαν την κλειδωμένη πόρτα του υπνοδωματίου κι επιτέθηκαν σε αυτόν και τη γυναίκα του. Αλλά από το σπίτι έλειπαν μόνο 200 δολάρια και το ρολόι του Τζακ. Δε φαινόταν ότι η ληστεία ήταν το κίνητρο. Αν και είχε ξυλοκοπηθεί άγρια – τραύματα στο κεφάλι, μώλωπες και εκδορές στα χέρια του - ο Κόσλοου  δεν είχε τραυματισθεί θανάσιμα. Σχεδόν από την αρχή η αστυνομία εντόπισε ανακολουθίες στους ισχυρισμούς του. Ο Κόσλοου είπε ότι είχε ενεργοποιήσει τον συναγερμό του σπιτιού, αλλά δεν ακούστηκε ποτέ. Η αστυνομία διαπίστωσε ότι ο συναγερμός είχε απενεργοποιηθεί.

Εν τω μεταξύ, ο Κόσλοου παρείχε αόριστες και αντικρουόμενες εκδοχές της επίθεσης. Και οι αστυνομικοί μπερδεύτηκαν με τα ευρήματα στον τόπο του εγκλήματος - όπως κάλυκες, αλλά και αχρησιμοποίητες σφαίρες στο πάτωμα. Κάποιος είχε πυροβολήσει με την κυνηγετική καραμπίνα του Τζακ. Οι ερευνητές θεώρησαν επίσης περίεργο το γεγονός ότι ο Κόσλοου δεν κάλεσε την Άμεση Δράση από το σπίτι του.

Η έκθεση του ιατροδικαστή ανέφερε ότι τα σημάδια στα χέρια του Κόσλοου ήταν δαγκωματιές, που προκλήθηκαν πιθανώς από τη σύζυγό του. Και ήταν πιθανό η Κάρεν Κόσλοου να πέθανε πριν από τα μεσάνυχτα. Αν αυτό ήταν αλήθεια, έμενε ένα κενό τεσσάρων ωρών ανάμεσα στον χρόνο που είπε ο Κόσλοου ότι έγινε η επίθεση και την ώρα που εμφανίστηκε στο σπίτι του γείτονά του. Ένα άλλο στοιχείο που είδε το φως της δημοσιότητας ήταν τα αρχεία μιας οικογενειακής θεραπεύτριας. Συγκεκριμένα, οι συνεδρίες που είχε με το ζεύγος Κόσλοου. Γεγονός που έδωσε τροφή για φήμες ότι ο γάμος τους είχε προβλήματα κι ίσως ήταν καταδικασμένος πριν την επίθεση.

Όλα αυτά αύξαναν την πίεση της αστυνομίας για σύλληψη του Κόσλοου. Η κοινή γνώμη τον είχε ήδη καταδικάσει, αν και επίσημα η αστυνομία αρνιόταν ότι ήταν ο νούμερο ένα ύποπτος για τη δολοφονία της γυναίκας του. Ωστόσο, ο Κόσλοου δεν προσέλαβε δικηγόρο, πράγμα που προκάλεσε απορία και στον κόσμο και στην αστυνομία. Και επιπλέον, τέσσερις μέρες μετά την επίθεση, εξασθενημένος, με ράμματα και επιδέσμους στον λαιμό και στο κεφάλι, ο Κόσλοου παραβρέθηκε στην κηδεία της συζύγου του.

Δυο βδομάδες είχαν περάσει από τη δολοφονία της Κάρεν Κόσλοου, όταν ένας τρομοκρατημένος νεαρός κάλεσε την αστυνομία ισχυριζόμενος ότι είχε να τους δείξει κάτι σχετικό με τη δολοφονία της Κάρεν Κόσλοου. Αναρωτιόταν γιατί η αστυνομία δεν είχε επικοινωνήσει ήδη μαζί του. Ο 20χρονος έδειξε ένα σακίδιο που του είχε δώσει να εξαφανίσει ο φίλος του Τζέφρι Ντίλινγχαμ. Ο νεαρός είχε ανοίξει το σακίδιο και είδε ότι περιείχε έναν γρύλο αυτοκινήτου και ματωμένα ρούχα - με τον γρύλο είχαν χτυπηθεί στο κεφάλι οι Κόσλοου. Η αστυνομία έφτασε αμέσως στο βιντεοκλάμπ όπου εργαζόταν ο Τζέφρι Ντίλινγχαμ. Ήταν ένας ήσυχος, εργατικός 19χρονος, σύμφωνα με τα λεγόμενα των γνωστών και φίλων του. Είχε μια καλή δουλειά, γονείς που τον λάτρευαν και μια αρραβωνιαστικιά με την οποία σκόπευε να παντρευτεί το καλοκαίρι. Και ήταν πολύ ομιλητικός, όταν ανακρίθηκε.

Είπε στην αστυνομία ότι μαζί με τον φίλο του Μπράιαν Σάλτερ, 19 ετών, εισέβαλαν στο σπίτι των Κόσλοου, έσπασαν την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, σκότωσαν την Κάρεν Κόσλοου και επιχείρησαν να σκοτώσουν τον Τζακ Κόσλοου. Τα «σημάδια δαγκώματος» στα χέρια του Κόσλοου ήταν τα αποτυπώματα από το εργαλείο αυτοκινήτων, τον γρύλο, με τον οποίο τον είχαν χτυπήσει. Ο Κόσλοου προφανώς προσπάθησε να οπλίσει το κυνηγετικό του όπλο για να αποτρέψει την επίθεση, αλλά δεν μπόρεσε, ήταν στο έλεος των επιτιθέμενων εισβολέων. Οι ερευνητές έκριναν ότι στην πορεία η καραμπίνα είχε εκπυρσοκροτήσει κατά λάθος. Οι δυο νεαροί φοβούμενοι ότι από τον θόρυβο θα ξυπνούσαν οι γείτονες, το έβαλαν στα πόδια. Αυτό έσωσε τη ζωή του Τζακ Κόσλοου. Ο Ντίλινγχαμ είπε στους αστυνομικούς ότι η Κρίστι Κόσλοου  τους είχε δώσει έναν κωδικό με τον οποίο θα μπορούσαν να απενεργοποιήσουν τον συναγερμό. Και τους είχε προσφέρει 1 εκατομμύριο δολάρια για να σκοτώσουν τον πατέρα και τη μητριά της. Η αστυνομία έπρεπε να βρει την Κρίστι και τον δεύτερο δράστη.

Πριν ξημερώσει, η αστυνομία έφτασε στο σπίτι της πρώην συζύγου του Κόσλοου, της Πώλα, και συνέλαβε την Κρίστι και τον Σάλτερ που εκείνη τη στιγμή στάθμευαν. Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν ότι οι νεαροί παραδόθηκαν ήσυχα, αν και η Πώλα Κόσλοου, συνεπιβάτης στο αυτοκίνητο, ήταν έξαλλη με τους ένοπλους αστυνομικούς. Όπως και ο Ντίλινγχαμ, η Κρίστι και ο Μπράιαν κατά την ανάκρισή τους ομολόγησαν τη συμμετοχή τους στην υπόθεση. Οι δύο άνδρες κατηγορήθηκαν για ανθρωποκτονία και η Κρίστι Κόσλοου για συνωμοσία σε διάπραξη δολοφονίας. Και οι τρεις φυλακίστηκαν αφού δεν κατέβαλαν την εγγύηση 500.000 δολαρίων, που  αργότερα διπλασιάστηκε σε 1.000.000 δολάρια για τον καθένα.

Η Κρίστι ήταν ο εγκέφαλος της επίθεσης, είπαν οι νεαροί κατά την ανάκρισή τους. Σύμφωνα με την αστυνομία, είχε σχεδιάσει την επίθεση εβδομάδες νωρίτερα. Έδωσε στον Ντίλινγχαμ και τον Σάλτερ ένα σχεδιάγραμμα του σπιτιού, καθώς και τον κωδικό του συναγερμού. Οι δράστες στάθμευσαν το αυτοκίνητό τους στο σπίτι της, πέντε έξι τετράγωνα μακριά από τον τόπο της δολοφονίας, και εκείνη τους είχε υποσχεθεί 1 εκατομμύριο δολάρια από την κληρονομιά που περίμενε. Φίλοι και γνωστοί περιέγραφαν τη νεαρή ως μια ταλαιπωρημένη έφηβη που έφευγε από το σπίτι, μπαινόβγαινε σε ιδιωτικά και δημόσια σχολεία, παρέλειπε μαθήματα και απαξίωνε τον γονικό έλεγχο. Αν και δεν κάπνιζε, δεν έκανε χρήση ναρκωτικών ούτε έπινε υπερβολικά, οι συναναστροφές της ήταν άτομα παράξενα και ατίθασα.

Μερικοί φίλοι δεν ξαφνιάστηκαν. Δύο από τους πρώην συμμαθητές της δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι η Κρίστι είχε προσφέρει και σ’ εκείνους χρήματα την προηγούμενη χρονιά για να σκοτώσουν τον πατέρα και τη μητριά της, αλλά δεν την είχαν πάρει στα σοβαρά. Αλλά ο Ντίλινγχαμ, γιος μηχανικού και ο Σάλτερ, γιος λογιστή, προφανώς πήραν την Κρίστι πολύ σοβαρά. Οι γονείς τους είχαν μείνει εμβρόντητοι και δε μπορούσαν να εξηγήσουν το γιατί.  Ο πατέρας του Ντίλινγχαμ είπε ότι ο γιος του και ο Σάλτερ ήταν συμμαθητές στο λύκειο, αλλά ο Σάλτερ είχε περίπου δυο μήνες να εμφανιστεί στο σπίτι τους. Η Κρίστι Κόσλοου του ήταν παντελώς άγνωστη, δεν ήξερε καν το όνομά της. Ο Μπράιαν Σάλτερ όμως, που φοιτούσε ήδη ένα χρόνο στο πανεπιστήμιο του Άρλιγκτον, τη γνώριζε πολύ καλά. Ήταν τρελός από έρωτα για την Κρίστι και η Κρίστι τον χειραγωγούσε, απολάμβανε την αδυναμία που της είχε. Τον είχε πείσει εύκολα να διαπράξει τη δολοφονία του πατέρα και της μητριάς της και με την υπόσχεση των χρημάτων από την κληρονομιά της έκανε μαζί του όνειρα για τα ακριβά αμάξια που θα αγόραζαν και τα εξωτικά ταξίδια που θα έκαναν. Οι εφημερίδες σχολίαζαν ότι ο Σάλτερ σκότωσε για να κερδίσει έρωτα και χρήμα, ενώ η Κρίστι σκότωσε μόνο για το χρήμα.  

Ο Τζακ Κόσλοου στη δίκη ζήτησε την επιβολή της θανατικής ποινής για την κόρη του. Το δικαστήριο επέβαλε ισόβια στην Κρίστι, με δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους το 2027.

Ο Σάλτερ καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη ως μέρος της συμφωνίας που έκανε με την Εισαγγελία. 

Ο Ντίλινγκχαμ αρνήθηκε να κάνει συμφωνία, καταδικάστηκε σε θάνατο και εκτελέστηκε με θανατηφόρο ένεση, σε ηλικία 27 ετών.