Από delivery και μόλις 26$ στον λογαριασμό της, στo Wimbledon απέναντι στη Σαμπαλένκα - Αυτή είναι η μοναδική ιστορία της Κάρσον Μπρανστιν

Λίγους μήνες πριν βρεθεί στο Court No.1 του Wimbledon, απέναντι στην Αρίνα Σαμπαλένκα, η Κάρσον Μπράνστιν έκανε ντελίβερι φαγητού στους δρόμους του Λος Άντζελες. Στα 24 της, η Αμερικανοκαναδή τενίστρια είχε βρεθεί σε απόγνωση. Επαγγελματίας αθλήτρια, με χρόνια προπονήσεων και συμμετοχών σε τουρνουά, έφτασε να βλέπει στον τραπεζικό της λογαριασμό μόλις 26 δολάρια. Όπως η ίδια παραδέχτηκε, λύγισε. Έβαλε τα κλάματα, τηλεφώνησε σε φίλους για στήριξη — αλλά δεν είπε τίποτα στους γονείς της. Δεν άντεχε την ιδέα να τους απογοητεύσει.

«Ναι, έκανα ντελίβερι. Ήταν ντροπιαστικό στην αρχή. Σκεφτόμουν ότι τώρα θα το μάθει όλος ο κόσμος», είπε σε δημοσιογράφους στο Wimbledon. Η πραγματικότητα του επαγγελματικού τένις για όποιον βρίσκεται εκτός Top 200 — και συχνά ακόμη και εκτός Top 100 — είναι σκληρή: λίγα έσοδα, πολλά έξοδα, και διαρκής αγώνας για επιβίωση.

«Το να ζεις στη Νότια Καλιφόρνια είναι ακριβό. Ακόμα και το να γεμίσεις βενζίνη το αυτοκίνητό σου είναι πρόβλημα όταν πληρώνεις τα πάντα μόνη σου». Η Κάρσον Μπράνστιν δεν εγκατέλειψε, αλλά έκανε ό,τι χρειαζόταν για να συνεχίσει: μετά τις προπονήσεις της, οδηγούσε όλη μέρα για το Uber Eats, παραδίδοντας φαγητό σε άγνωστους για να μπορέσει να συνεχίσει να κυνηγά το όνειρό της. Την ίδια στιγμή, δε, μαζί με τις προπονήσεις και την δεύτερη δουλειά της, προσπαθούσε να βγάλει επιπλέον χρήματα εργαζόμενη ως μοντέλο σε φωτογραφίσεις.

Η πρώτη οικονομική ανάσα ήρθε με τον τελικό που έπαιξε στο WTA 125 του Κανκούν τον περασμένο Φεβρουάριο, που της απέφερε 8.500 δολάρια. Για πρώτη φορά εδώ και μήνες, ένιωσε πως μπορούσε να ανασάνει.

Αλλά η μεγάλη αλλαγή ήρθε στο Wimbledon. Μέσα από τα προκριματικά, μπήκε για πρώτη φορά στο κυρίως ταμπλό Grand Slam διοργάνωσης. Και όχι απλώς συμμετείχε — αγωνίστηκε στο κεντρικό γήπεδο, απέναντι στο Νο.1 του κόσμου, την Αρίνα Σαμπαλένκα. Παρότι ηττήθηκε με 6-1, 7-5, το δεύτερο σετ της ήταν εντυπωσιακό και η ίδια έφυγε με 66.000 λίρες, δηλαδή περίπου 90.000 δολάρια. Ήταν η μεγαλύτερη αμοιβή της καριέρας της. Αλλά, πολύ περισσότερο, ήταν η απόδειξη ότι άξιζε να παλέψει. Ότι οι δρόμοι που διέσχισε με το Uber είχαν οδηγήσει τελικά σε έναν προορισμό.

Η Κάρσον Μπρανστιν απέδειξε ότι το τένις δεν είναι μόνο τίτλοι και φωτογραφίες από τις πρώτες θέσεις. Είναι και ιστορίες σαν τη δική της: μιας κοπέλας που όταν βρέθηκε στο όριο, δεν τα παράτησε. Δούλεψε, ντράπηκε, άντεξε — και τελικά, δικαιώθηκε. Το Wimbledon μπορεί να ήταν το ξεκίνημα μιας νέας πορείας. Γιατί αυτή η φορά δεν ήταν μια νίκη στο court. Ήταν μια νίκη απέναντι σε όλα όσα την κρατούσαν πίσω.