Έσχατη Θούλη: Ξεχάστε τον «χιονάνθρωπο» - Μοιάζει με πλακουτσωτή... τηγανίτα (εικόνες)

Απομακρύνεται η άποψη ότι η Εσχάτη Θούλη (ουράνιο σώμα σε απόσταση περίπου 6,6 δισεκατομμυρίων χλμ. από τη Γη) έχει σχήμα χιονάνθρωπου.

Οι νέες φωτογραφίες που έστειλε το σκάφος New Horizons (Νέοι Ορίζοντες) της NASA δείχνουν ότι το σχήμα της είναι αρκετά πλακουτσωτό και έτσι δεν φαίνεται να ισχύει η θέση πως αποτελείται από δύο ανισομεγέθεις σφαίρες ενωμένες μεταξύ τους.

Ειδικότερα, οι επιστήμονες της διαστημικής αποστολής υποστήριξαν ότι ο μεγαλύτερος λοβός (η Έσχατη) μοιάζει περισσότερο με μια γιγάντια τηγανίτα, ενώ ο μικρότερος (η Θούλη) με βαθουλωμένο καρύδι.

«Είχαμε μία εντύπωση για την Έσχατη Θούλη βασισμένη στον περιορισμένο αριθμό εικόνων που είχαμε πάρει έως τώρα, αλλά βλέποντας πια περισσότερα στοιχεία, έχουμε αλλάξει σημαντικά τη γνώμη μας» δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ 'Αλαν Στερν του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Ερευνών (SRI).
 

«Θα ήταν πιο κοντά στην πραγματικότητα να πούμε ότι το σχήμα της είναι πιο επίπεδο, σαν τηγανίτα. Αλλά ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι οι νέες εικόνες γεννούν επιστημονικά αινίγματα για το πώς μπορεί να σχηματίστηκε ένα τέτοιο αντικείμενο. Δεν έχουμε ποτέ δει κάτι παρόμοιο σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο» πρόσθεσε.

Η Έσχατη Θούλη βρίσκεται στην παγωμένη Ζώνη Κάιπερ. Οι νέες φωτογραφίες έχουν τραβηχτεί σε απόσταση 8.000 χλμ. από το ουράνιο σώμα «2014 MU69» (σ.σ. Έσχατη Θούλη), περίπου 10 λεπτά αφότου το διαστημικό σκάφος είχε κάνει την κοντινότερη διέλευση από το ουράνιο σώμα.

Νέες εικόνες θα συνεχίσουν να φθάνουν σταδιακά στη Γη, καθώς το σκάφος συνεχώς απομακρύνεται με ταχύτητα 50.000 χιλιομέτρων την ώρα. Συνολικά θα χρειαστούν περίπου 20 μήνες μέχρι το New Horizons να στείλει όλα τα δεδομένα που έχει συλλέξει. Μέχρι τότε, το σχήμα της Εσχάτης Θούλης μπορεί να έχει αλλάξει εκ νέου.