Μελέτη αποκαλύπτει πώς οι όρκες μπορούν να μιμηθούν ανθρώπινες λέξεις

Επιστήμονες έδωσαν απαντήσεις σχετικά με μια ηχογράφηση που είχε γίνει viral το 2018 και παρουσίαζε όρκες να μιμούνται ανθρώπινες λέξεις, προκαλώντας φόβο σε πολλούς. Οι όρκες, γνωστές και ως «φάλαινες-δολοφόνοι», είναι εντυπωσιακά θαλάσσια θηλαστικά, ικανά να διανύουν δεκάδες μίλια καθημερινά, να κυνηγούν ακόμη και στην ξηρά και να διαθέτουν από τους μεγαλύτερους εγκεφάλους στα θαλάσσια θηλαστικά. Η συγκεκριμένη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the Royal Society B, κατέγραψε για πρώτη φορά ότι μπορούν να μιμηθούν ανθρώπινες λέξεις όπως «hello» και «bye bye».

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε μια 14χρονη όρκα ονόματι Wikie. Αρχικά εκπαιδεύτηκε να αντιγράφει γνωστούς ήχους από το μικρό της, και στη συνέχεια της παρουσιάστηκαν νέοι ήχοι που δεν είχε ξανακούσει. Στο τελικό στάδιο, εκτέθηκε σε ανθρώπινες λέξεις και ήχους, καταφέρνοντας να αναπαράγει με ακρίβεια αρκετούς από αυτούς ήδη από την πρώτη προσπάθεια. Οι ερευνητές από τη Γερμανία, την Ισπανία, τη Βρετανία και τη Χιλή κατέληξαν πως οι όρκες διαθέτουν ικανότητες «φωνητικής μάθησης», δηλαδή μπορούν να ακούν, να συγκρίνουν και να αναπαράγουν ήχους άλλων ειδών.

Η ειδικός στις όρκες Ντέμπορα Τζάιλς τόνισε ότι δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός αυτό, αφού οι όρκες βασίζουν την επιβίωσή τους στην επικοινωνία σε μεγάλες αποστάσεις για να βρίσκουν τροφή ή να παραμένουν σε επαφή με την ομάδα τους. Από την πλευρά της, η νευροεπιστήμονας Λόρι Μαρίνο σημείωσε ότι, παρότι δεν έχει αποκαλυφθεί πλήρως ο μηχανισμός μίμησης, τα πειράματα αποδεικνύουν ότι οι όρκες διαθέτουν νοητικές δεξιότητες που τους επιτρέπουν να προσαρμόζουν τους ήχους τους με βάση ερεθίσματα.

Όπως πρόσθεσε, όταν ένα ζώο βρίσκεται σε συνθήκες αιχμαλωσίας, τρεφόμενο και καθοδηγούμενο από ανθρώπους, είναι φυσικό να επιδιώκει επικοινωνία με το είδος που το περιβάλλει. Παρά τις επιστημονικές εξηγήσεις, πάντως, η ηχογράφηση της Wikie εξακολουθεί να θεωρείται ανατριχιαστική, καθώς η ομοιότητα των ήχων με ανθρώπινη φωνή είναι πραγματικά εντυπωσιακή.