Ρομπέρτα Φλακ: Πέθανε η θρυλική τραγουδίστρια που έμεινε στην ιστορία με το «Killing me Softly»

Η θρυλική τραγουδίστρια της soul/R&B Ρομπέρτα Φλακ, η οποία έγινε διάσημη στις αρχές της δεκαετίας του '70 με τις βραβευμένες με Grammy επιτυχίες «The First Time Ever I Saw Your Face» και «Killing Me Softly With His Song», πέθανε, σύμφωνα με δήλωση του εκπροσώπου της. Δεν αναφέρθηκε αιτία θανάτου- ήταν 88 ετών.

«Είμαστε συντετριμμένοι που η Ρόμπερτα Φλακ έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί, 24 Φεβρουαρίου 2025», αναφέρει η ανακοίνωση. «Πέθανε ειρηνικά περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της. Ήταν επίσης μια περήφανη εκπαιδευτικός».

Η κλασικά εκπαιδευμένη τραγουδίστρια-πιανίστρια έγινε ευρέως γνωστή μόνο όταν ο Κλιντ Ίστγουντ χρησιμοποίησε την 2 ετών εκδοχή του «The First Time Ever I Saw Your Face» στο σκηνοθετικό του ντεμπούτο «Play Misty for Me» το 1971. Αυτό το Νο. 1 pop smash διαδέχθηκε ένα δεύτερο κορυφαίο τραγούδι, το «Killing Me Softly» του 1973. Και οι δύο εκτελέσεις αναγνωρίστηκαν σε συνεχόμενες χρονιές με Grammy ως ρεκόρ της χρονιάς - ένα κατόρθωμα που δεν επαναλήφθηκε μέχρι που οι U2 κατέκτησαν το ίδιο βραβείο το 2001-02.

Έφτασε στο αποκορύφωμά της με το pop και R&B smash του 1974 «Where Is the Love», το οποίο διεκδίκησε την κορυφή και των δύο charts.

Παρόλο που η καταξίωσή της στα charts εξασθένησε στο τέλος της δεκαετίας του '70, η Φλακ συνέχισε να ηχογραφεί μέχρι τη νέα χιλιετία- το τελευταίο της άλμπουμ, το ρεσιτάλ των Beatles «Let It Be Roberta», κυκλοφόρησε το 2012.

Γεννημένη σε μια μουσική οικογένεια στο Black Mountain της Νέας Καλιφόρνιας, η Φλακ εμπνεύστηκε ως κορίτσι από το γκόσπελ έργο της Μαχάλια Τζάκσον και του Σαμ Κουκ. Άρχισε να σπουδάζει πιάνο σε ηλικία 9 ετών- κάτι σαν μουσικό θαύμα, μπήκε στο Πανεπιστήμιο Howard στην Ουάσινγκτον στα 15 της χρόνια με πλήρη υποτροφία.

Έκανε το ντεμπούτο της το 1969 με το «First Take». Ωστόσο, το «The First Time Ever I Saw Your Face» - μια μπαλάντα που συνέθεσε ο Άγγλος λαϊκός τραγουδιστής Γιούαν Μακόλ απογείωσε την καριέρα της Φλακ. 

Σχεδόν ταυτόχρονα, το «Where Is the Love», με τον Ντόνι Χάθαγουει έφτασε στο Νο. 1 του R&B chart και στο Νο. 5 της pop λίστας. Το νούμερο ανακηρύχθηκε ως η καλύτερη ποπ φωνητική ερμηνεία από ντουέτο ή συγκρότημα στα Grammy του '73 και ώθησε το LP «Roberta Flack & Donny Hathaway» στο Νο. 3 των ποπ πινάκων.

Η Φλακ έφτασε στο απόγειο της δημοτικότητάς της τόσο στο κοινό όσο και στους συναδέλφους της με το «Killing Me Softly». Ήταν εμπνευσμένο από την αντίδραση της τραγουδίστριας Λόρι Λίμπερμαν σε μια εμφάνιση του pop Ντον ΜακΛιν. Η ηχογράφηση της Λίμπερμαν το 1971 απέτυχε στα charts, αλλά η Φλακ το ηχογράφησε γρήγορα αφού το άκουσε κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής πτήσης προς τη Νέα Υόρκη.

Η εκδοχή της Flack έφτασε στο Νο. 1 του pop chart και στο Νο. 2 του R&B chart στις αρχές του 1973- το άλμπουμ «Killing Me Softly» έφτασε στο Νο. 3 και έγινε διπλά πλατινένιο. Το τραγούδι ανακηρύχθηκε δίσκος της χρονιάς και καλύτερη γυναικεία ποπ φωνητική ερμηνεία στην τελετή απονομής των Grammy του 1974, ενώ εισήχθη στο Hall of Fame των Grammy το 1999. Η διασκευή των Fugees το 1996, με τα φωνητικά της μελλοντικής νικήτριας Grammy Lauryn Hill, ήταν επίσης ένα Νο. 1 R&B hit.

Η Φλακ συνέχισε να καταγράφει επιτυχίες στα charts κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '70, ξεπερνώντας τον εαυτό της με το διπλό pop και R&B Νο. 1 single «Feel Like Making Love» το 1974. Επίσης, σημείωσε ένα ακόμη κορυφαίο ποπ single, το «The Closer I Get to You», με τον Χάθαγουει το 1978.

Ωστόσο, αυτή η συνεργασία διαλύθηκε με τραγικό τρόπο από την αυτοκτονία του τραγουδιστή τον Ιανουάριο του 1979- το ντουέτο «Back Together Again», που κυκλοφόρησε μετά θάνατον το 1980, έφτασε στο Νο. 8.