Τσακ Νόρις: Ο άνθρωπος πίσω από τα memes

«Ο Τσακ Νόρις έχει πεθάνει εδώ και 20 χρόνια, αλλά ο Θάνατος δεν έχει βρει το θάρρος να του το πει». Αυτό είναι μόνο ένα από τα αμέτρητα «γεγονότα» του Internet σχετικά με τον Αμερικανό ηθοποιό και μάστερ των πολεμικών τεχνών, Τσακ Νόρις, που από τη δεκαετία του 1980 μέχρι σήμερα έχουν γίνει αναπόσπαστο μέρος της ποπ κουλτούρας. Ο ίδιος ο ηθοποιός, που έγινε γνωστός με την εμφάνισή του στην ταινία «Way of the Dragon» (1972), πλάι στον θρυλικό Μπρους Λι (που έφυγε από την ζωή σε ηλικία μόλις 32 ετών), εδραιώθηκε στο στερέωμα του Χόλυγουντ, μέσα στη δεκαετία του 1980, σαν ένας νέος Τσαρλς Μπρόνσον, με «σκληρούς» ρόλους σε ταινίες όπως το «Silent Rage» (1982), το «Forced Vengeance» (1982) και το «Invasion U.S.A» (1985), ενώ πολλοί τον θυμούνται για τον ρόλο του ως Κορντέλ «Κορντ» Γουόκερ, στην τηλεοπτική σειρά του CBS, «Walker, Texas Ranger» (1993-2001). Αντιμετωπίζοντας τα υπερβολικά «γεγονότα» του Internet σχετικά με τις δεξιότητες, την σκληρότητα και τον ανδρισμό του, άλλοτε με χιούμορ και άλλοτε με δηλώσεις αποστασιοποίησης από αυτά, ο Τσακ Νόρις παρέμεινε στο μυαλό και τις καρδιές του κοινού, μέχρι και τα 86 του έτη, όταν, ύστερα από επιπλοκές της υγείας του, άφησε την τελευταία του πνοή στη Χαβάη. Οι συνάδελφοι και στενοί του φίλοι στο Χόλiγουντ αποχαιρέτησαν τον βασιλιά των memes, συχνά παραθέτοντας τα αγαπημένα τους «γεγονότα» του Internet από την ιστορία του φαινομένου.

Ο Κάρλος Ρέι Νόρις, γνωστός στο ευρύ κοινό ως «Τσακ» Νόρις, γεννήθηκε στις 10 Μαρτίου του 1940 στην Πολιτεία Οκλαχόμα, των ΗΠΑ. Ο πατέρας του, Ρέι Ντι Νόρις, υπήρξε βετεράνος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και είχε γερμανικές, βρετανικές και ινδιάνικες ρίζες. Από την πλευρά της μητέρας του, ο Νόρις είχε επίσης ιρλανδική καταγωγή. Ο Νόρις ήταν ο μεγαλύτερος από τα τρία αγόρια της οικογένειας. Από τα παιδικά του χρόνια ακόμα, η σχέση του με τον Χριστιανισμό και την πίστη υπήρξε ισχυρή, πράγμα το οποίο συνεχίστηκε σε όλη τη διάρκεια της ζωής του. Έχοντας, επίσης, μεγαλώσει στον Νότο, σε μία συντηρητική οικογένεια, ο ηθοποιός είχε από μικρός μεγάλη πίστη στις αμερικανικές αξίες και ήταν ανέκαθεν θερμός υποστηρικτής του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Παρ’ όλα αυτά, η ζωή του νεαρού Τσακ στην Οκλαχόμα κάθε άλλο παρά ευχάριστη ήταν, με την οικογένειά του να έχει βυθιστεί σε ένα φαύλο κύκλο οικονομικών προβλημάτων και αδιάκοπης εργασίας και τον ίδιο, σύμφωνα με δικές του ομολογίες, να έχει κλειστεί στον εαυτό του καθ’ όλη τη διάρκεια των παιδικών του χρόνων.

Η ζωή του Νόρις άλλαξε, όταν το 1958 αποφάσισε να γραφτεί στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών και υπηρέτησε ως Αερονόμος, στη βάση Οσάν στη Νότια Κορέα. Εκεί άρχισαν να τον αποκαλούν με το υποκοριστικό «Τσακ» και ξεκίνησε να μαθαίνει την κορεάτικη πολεμική τέχνη Τανγκ σου ντο. Όταν απολύθηκε από τον στρατό, τον Αύγουστο του 1962, με το παράσημο «Airman First Class», ο Νόρις έκανε αίτηση για να δουλέψει ως αστυνομικός στο Τόρανς της Καλοφόρνια και άνοιξε μια σχολή πολεμικών τεχνών, ξεκινώντας ταυτόχρονα να διαγωνίζεται σε τουρνουά. Η καριέρα του στις πολεμικές τέχνες συνεχίστηκε καθ’ όλη την διάρκεια της δεκαετίας του 1960, και ο Νόρις έφτασε να διαγωνιστεί με μεγάλα ονόματα του καράτε, κερδίζοντας έξι παγκόσμια πρωταθλήματα. Ήταν εκείνη την εποχή που γνώρισε τον θρύλο των πολεμικών τεχνών, Μπρους Λι, ο οποίος ήταν ήδη διάσημος για τον συμπρωταγωνιστικό του ρόλο στην καλτ τηλεοπτική σειρά του ABC, «The Green Hornet» (1966-1967). Η σχέση τους υπήρξε τόσο επαγγελματική όσο και φιλική.

Το κινηματογραφικό ντεμπούτο του Τσακ Νόρις ήρθε με τον δευτερεύον ρόλο του στην κατασκοπική φαρσοκωμωδία, «The Wrecking Crew» (1968), με πρωταγωνιστή τον Ντιν Μάρτιν. Ο ρόλος, όμως, που τον στιγμάτισε και τον έκανε διεθνώς γνωστό, ήταν εκείνος του αντι-ήρωα στην ταινία «Way of the Dragon» (1972), μια ταινία πολεμικών τεχνών γραμμένη και σκηνοθετημένη από τον ίδιο τον πρωταγωνιστή της, τον Μπρους Λι. Η κληρονομιά αυτής και άλλων παρόμοιων ταινιών από την ίδια δεκαετία, όπως το «Enter the Dragon» (1973) —επίσης με πρωταγωνιστή τον Μπρους Λι— στην ποπ κουλτούρα, είναι δύσκολο να συνοψιστεί σε μερικές προτάσεις. Από τα βιντεοπαιχνίδια «Mortal Kombat» και «Tekken», μέχρι τις ταινίες-φόρο τιμής στις πολεμικές τέχνες «Kill Bill Vols. 1 & 2» (2003-4) του Κουέντιν Ταραντίνο, μπορεί κανείς να δει κάτι παραπάνω από στοιχεία εκείνων των ταινιών, από τις αρχές της δεκαετίας του 1970.

Η καριέρα του Τσακ Νόρις απογειώθηκε μέσα στη δεκαετία του 1980. Έχοντας πλέον αποκτήσει την εικόνα του «σκληρού» ήρωα σε ταινίες δράσης, με τους ρόλους του ως σερίφης στις ταινίες «Silent Rage» (1982), «Forced Vengeance» (1982) και «Lone Wolf McQuade» (1983), το όνομά του βρέθηκε σύντομα στο ίδιο πάνθεο με εκείνα του Σιλβέστερ Σταλόνε, του Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ και του Μπρους Γουίλις. Η υποκριτική του πορεία συνεχίστηκε στην ίδια δεκαετία με ταινίες όπως το «Invasion U.S.A.» (1985), το «The Delta Force» (1986) και το «Firewalker» (1986), που τράβηξαν και την προσοχή των κριτικών. Όπως είχε δηλώσει εκείνη την εποχή ο Νόρις: «Εκτιμώ πραγματικά την αναγνώριση, έχω δουλέψει σκληρά τα τελευταία […] χρόνια για να κάνω τους κριτικούς να με δουν με διαφορετικό μάτι. Συνήθως ασχολούνται περισσότερο με πράγματα όπως το “Πέρασμα στην Ινδία”, και με έχουν εντυπωσιάσει πολύ όλα αυτά τα χρόνια, ειδικά στην αρχή. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος, για να μην πω τίποτα άλλο».

Η φήμη του Τσακ Νόρις σφραγίστηκε με την επιτυχημένη και μακρόβια τηλεοπτική σειρά «Walker, Texas Ranger» (1993-2001), που ουσιαστικά πήρε την έμπνευσή της από την παλαιότερη επιτυχία του ηθοποιού, «Lone Wolf McQuade», με τον Ντέιβιντ Καραντάιν. Μέσα σε αυτή την χρονική περίοδο, τα «γεγονότα» σχετικά με τις υπεράνθρωπες δεξιότητες και την σκληρότητα του Νόρις άρχισαν να πληθαίνουν και να γίνονται πραγματικό φαινόμενο της ποπ κουλτούρας. Παρά την χιουμοριστική τους διάθεση, τα «γεγονότα» για τον Τσακ Νόρις έτρεφαν πάντοτε ένα σεβασμό στο πρόσωπο του ηθοποιού και προέρχονταν κυρίως από τους φαν των ταινιών δράσης του.

Χωρίς να έχει ποτέ αποκρύψει τις προσωπικές του απόψεις σχετικά με την πολιτική ή άλλα ζητήματα, ο Νόρις έγραψε αρκετά βιβλία σχετικά με τη χριστιανική πίστη και υποστήριξε ανοιχτά το Ρεπουμπλικανικό κόμμα σε διάφορες στιγμές του. Στο Χόλιγουντ, οι απόψεις του ανήκαν σε μία μειονότητα της κοινότητας των ηθοποιών, όμως, καθώς ποτέ δεν εξέφρασε την γνώμη του με προσβλητικό τρόπο, ο Νόρις παρέμεινε αγαπητός στους συναδέλφους του, παρά τις ιδεολογικές τους διαφωνίες. Μία, ίσως, από τις πιο σκοτεινές στιγμές στην πολιτική του δράση, ήταν όταν υποστήριξε την συνομωσία σχετικά με το πιστοποιητικό γεννήσεως του Προέδρου Ομπάμα, μία συνομωσία που ξεκίνησε από την διαμάχη μεταξύ Ομπάμα και Τραμπ. Ο Νόρις υπήρξε, επίσης, θερμός υποστηρικτής του Ισραήλ και είχε συναντηθεί πολλές φορές με τον πρωθυπουργό Νετανιάχου.

Εξαιτίας της προσωπικότητάς του, αλλά και της καριέρας του, που υπήρξε αν μη τι άλλο αληθινή στις ρίζες της, ο Τσακ Νόρις έγινε αγαπητός από μια τεράστια μερίδα κόσμου. Με τα memes να έχουν αστειευτεί δεκάδες φορές για την υπεροχή του, ακόμα και απέναντι στον θάνατο, η είδηση πως άφησε την τελευταία του πνοή, πριν μερικές μέρες, σε ένα νοσοκομείο στην Χαβάη, ήρθε σαν ένα πραγματικά σοκαριστικό γεγονός για όλους τους φαν του. Οι συνάδελφοί του και οι φίλοι του, μεταξύ αυτών ο Στίβεν Κινγκ, ο Σιλβέστερ Σταλόνε και ο Ζαν-Κλοντ Βαν Νταμ, τον αποχαιρέτησαν, χρησιμοποιώντας συχνά τα αγαπημένα τους «γεγονότα» του Internet που έγιναν viral ανά τις δεκαετίες.

Ο άνθρωπος που «κάποτε τον δάγκωσε μια κόμπρα και μετά από δέκα βασανιστικά λεπτά, η κόμπρα πέθανε» ή που «έπαιξε ρώσικη ρουλέτα με ένα γεμάτο όπλο και νίκησε», δεν είναι πια σε αυτόν τον κόσμο, όχι επειδή τον νίκησε ο θάνατος, όπως έγραψαν κάποιοι, αλλά επειδή «βρίσκεται πια σε άλλο επίπεδο». Καθώς οι φόροι τιμής στον απόλυτο «σκληρό» της μεγάλης οθόνης συνεχίζονται στον κόσμο του Internet, υπάρχουν πάντα οι ταινίες του, που θα συνεχίσουν να έχουν κοινό για πολλά ακόμα χρόνια.