Πώς η NASA θα κατασκευάσει μόνιμη βάση στη Σελήνη - Τα επόμενα βήματα

Η NASA έχει δημοσιεύσει λεπτομέρειες για τα ρομποτικά σκάφη προσεδάφισης, τα drones και τα οχήματα που σχεδιάζει να στείλει στη Σελήνη, στο πλαίσιο των αμερικανικών σχεδίων για τη δημιουργία μιας σεληνιακής βάσης.

Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, είναι μία από τις εταιρείες που έχουν επιλεγεί για να κατασκευάσουν αυτά τα μηχανήματα. Οι ΗΠΑ θέλουν να ξαναστείλουν Αμερικανούς στη Σελήνη πριν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποχωρήσει από την εξουσία το 2029. Ωστόσο, η NASA ανταγωνίζεται την Κίνα για την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης, γεγονός που ασκεί πίεση στη διαστημική υπηρεσία προκειμένου να δείχνει ότι «κερδίζει» τη νέα διαστημική κούρσα.

Τα βήματα που κάνει η NASA για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη

Η Κίνα προχωρά στα δικά της σχέδια για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2030. Τη Δευτέρα εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Shenzhou-23, στέλνοντας πλήρωμα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ της χώρας. Τον Μάρτιο, η NASA ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή μόνιμης βάσης στην επιφάνεια της Σελήνης, που θα τροφοδοτείται από πυρηνική και ηλιακή ενέργεια, στον νότιο πόλο της, έως το 2032.

Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε την Τρίτη ότι οι ανακοινώσεις σημαίνουν πως οι ΗΠΑ «δεν θα εγκαταλείψουν ποτέ ξανά τη Σελήνη». Μια τέτοια βάση θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να διεξάγουν επιστημονικά πειράματα, να εξορύξουν πιθανούς πολύτιμους πόρους και να ταξιδεύουν ευκολότερα προς τον Άρη. Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το χρονοδιάγραμμα της NASA είναι μη ρεαλιστικό.

Παρά την επιτυχία των ΗΠΑ να στείλουν τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη στην αποστολή Artemis II τον Απρίλιο, ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι η Κίνα είναι πιθανό να γίνει η επόμενη χώρα που θα προσεδαφίσει ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια. «Δεν θα μου προκαλούσε καθόλου έκπληξη αν η Κίνα φτάσει πρώτη», δήλωσε ο δρ Σιμέον Μπάρμπερ, ειδικός στη Σελήνη στο Open University, στο BBC News, επικαλούμενος τις καθυστερήσεις της NASA στην ανάπτυξη σκάφους ικανού να προσεδαφιστεί με ασφάλεια στη Σελήνη.

NASA: Οι τρεις φάσεις του προγράμματος «Ignition Moon Base»

Το πρόγραμμα «Ignition Moon Base» της NASA έχει τρεις φάσεις. Πριν μεταβούν άνθρωποι εκεί, η διαστημική υπηρεσία θέλει να στείλει ρομποτικά σκάφη προσεδάφισης και drones που «πηδούν» για να εξερευνήσουν και να χαρτογραφήσουν το δύσκολο σεληνιακό έδαφος. Θα σταλούν επίσης οχήματα μεταφοράς που θα μπορούν να κινούνται στην επιφάνεια της Σελήνης και να μεταφέρουν αστροναύτες, καθώς και εξοπλισμό επικοινωνιών και επιστημονικών οργάνων.

Την Τρίτη, η NASA ανακοίνωσε ότι εταιρείες όπως η Blue Origin, η Intuitive Machines και η Astrobotic έχουν αναλάβει συμβόλαια για την κατασκευή αυτών των μηχανημάτων. Η NASA έχει δημοσιεύσει καλλιτεχνικές απεικονίσεις μιας σεληνιακής βάσης με κατοικίες, ενεργειακά συστήματα και ρόβερ. Η NASA θέλει ο σεληνιακός προσεδαφιστήρας της Blue Origin, με την ονομασία Endurance, να μπορεί να πραγματοποιεί ακριβείς προσεδαφίσεις, καθώς και αυτόνομη πλοήγηση και έλεγχο. Ο προσεδαφιστήρας Griffin-1 της Astrobotic αναμένεται να προσεδαφιστεί στον κρατήρα Nobile κοντά στον Νότιο Πόλο.

Τα μηχανήματα θα μεταφέρουν επίσης επιστημονικά όργανα για τη NASA, όπως κάμερες υψηλής ανάλυσης και εργαλεία που χρησιμοποιούν ανακλώμενο λέιζερ για την ασφαλή προσεδάφιση. Αυτή η ρομποτική εξερεύνηση αναμένεται να διαρκέσει έως το 2029, με 25 εκτοξεύσεις και 4 μετρικούς τόνους φορτίου να έχουν μεταφερθεί στη Σελήνη, σύμφωνα με τον Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν, υπεύθυνο του προγράμματος Moon Base.

Στη συνέχεια, η NASA σχεδιάζει να κατασκευάσει πυρηνικές και ηλιακές εγκαταστάσεις ενέργειας στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων αντιδραστήρων πυρηνικής σχάσης. Μέχρι το 2032, η διαστημική υπηρεσία θέλει να είναι δυνατή η διαβίωση ανθρώπων στη Σελήνη σε «ημι-μόνιμες» κατοικίες. Τα ρόβερ θα επιτρέπουν επίσης στους αστροναύτες να μετακινούνται σε μεγάλες αποστάσεις πάνω στην τραχιά επιφάνεια.

Ο νότιος πόλος της Σελήνης είναι ιδιαίτερα ελκυστικός, επειδή ο παγωμένος πάγος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πόσιμο νερό ή για παραγωγή οξυγόνου. Ωστόσο, τα σχέδια της NASA εξαρτώνται από την ύπαρξη έτοιμου διαστημοπλοίου ικανού να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους στη Σελήνη.

Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ έχει αναλάβει να κατασκευάσει το σκάφος Starship Human Landing System, αλλά έχει αντιμετωπίσει πολλές καθυστερήσεις και προβλήματα. «Το κρίσιμο σημείο είναι να κατεβάσουμε τους αστροναύτες στην επιφάνεια», εξηγεί ο σεληνιακός επιστήμονας Σιμέον Μπάρμπερ. «Μου φαίνεται ότι η NASA αισθάνεται πως πρέπει να αρχίσει να δηλώνει ότι έχει σχέδια. Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη πολιτική πίεση πίσω από αυτό», λέει.

Πηγή: BBC