Πώς σχηματίστηκε το Γκραντ Κάνιον: Τι δείχνει νέα έρευνα

Νέα επιστημονική μελέτη ρίχνει φως στη γεωλογική ιστορία του Γκραντ Κάνιον, προσφέροντας απαντήσεις για το πώς και πότε ο ποταμός Κολοράντο άρχισε να διαμορφώνει το εντυπωσιακό αυτό τοπίο.

Οι ερευνητές μελέτησαν μικροσκοπικούς κόκκους ζιρκονίου σε ιζηματογενή πετρώματα του Γκραντ Κάνιον, καθώς και ίχνη ηφαιστειακής τέφρας, καταφέρνοντας να ανασυνθέσουν τις διαδρομές που ακολουθούσε ο ποταμός στο παρελθόν. Σύμφωνα με τα ευρήματα, πριν από περίπου 6,6 εκατομμύρια χρόνια, ο ποταμός  κατευθύνθηκε σε μια μεγάλη λεκάνη στη βορειοανατολική Αριζόνα, σχηματίζοντας μια εκτεταμένη και ρηχή λίμνη.

Με την πάροδο του χρόνου, τα νερά της λίμνης αυξήθηκαν και, περίπου πριν από 5,6 εκατομμύρια χρόνια, υπερχείλισαν, ανοίγοντας τη διαδρομή που αργότερα εξελίχθηκε στο Γκραντ Κάνιον. Στη συνέχεια, το νερό συνέχισε την πορεία του μέσω άλλων λεκανών, φτάνοντας τελικά στον Κόλπο της Καλιφόρνιας περίπου πριν από 4,8 εκατομμύρια χρόνια.

Η λίμνη, που οι επιστήμονες ονομάζουν ανεπίσημα «Bidahochi», εκτιμάται ότι είχε πλάτος έως και 150 χιλιόμετρα, αλλά σήμερα δεν υπάρχει πλέον.

Το Γκραντ Κάνιον, μήκους περίπου 450 χιλιομέτρων και βάθους που ξεπερνά το 1,8 χιλιόμετρο, συνεχίζει να διαμορφώνεται, καθώς ο ποταμός Κολοράντο διαβρώνει τα πετρώματα με αργό αλλά σταθερό ρυθμό.

Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η δημιουργία του φαραγγιού αποτελεί αποτέλεσμα εκατομμυρίων ετών διάβρωσης και γεωλογικών διεργασιών, ενώ η έρευνα συμβάλλει στην κατανόηση ενός από τα πιο εμβληματικά φυσικά τοπία του πλανήτη.

Πηγή: Reuters