Μπορεί ένας παλμός ηλεκτρισμού στον εγκέφαλο να μας κάνει λιγότερο εγωιστές;

Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης υποστηρίζει ότι η ανθρώπινη προθυμία για αλτρουιστική συμπεριφορά μπορεί να ενισχυθεί προσωρινά μέσω ηλεκτρικής διέγερσης συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου.

Οι επιστήμονες εφάρμοσαν ηλεκτρικό ρεύμα σε δύο κρίσιμες περιοχές του εγκεφάλου, τη μετωπιαία και τη βρεγματική, σε 44 εθελοντές, ενώ εκείνοι αποφάσιζαν πώς να μοιράσουν ένα χρηματικό ποσό ανάμεσα στον εαυτό τους και έναν άγνωστο συμμετέχοντα.

Όταν οι δύο περιοχές διεγείρονταν ταυτόχρονα, οι συμμετέχοντες έτειναν να δίνουν μεγαλύτερο μερίδιο χρημάτων. «Τα αποτελέσματα δεν ήταν τεράστια, αλλά ήταν σταθερά», δήλωσε ο καθηγητής Κρίστιαν Ρουφ, επικεφαλής της έρευνας. «Βλέπουμε στατιστικά σημαντική αύξηση στην προθυμία να μοιραστούν».

Η ανακάλυψη βασίζεται σε προηγούμενη μελέτη της ίδιας ομάδας, η οποία είχε εντοπίσει ότι οι δύο συγκεκριμένες εγκεφαλικές περιοχές «επικοινωνούν» μεταξύ τους όταν οι άνθρωποι παίρνουν πιο γενναιόδωρες αποφάσεις. Οι περιοχές αυτές σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων και την ενσυναίσθηση — την ικανότητα να ξεχωρίζουμε τα συναισθήματα των άλλων από τα δικά μας.

Στόχος της νέας έρευνας ήταν να διαπιστωθεί αν η ηλεκτρική διέγερση θα μπορούσε να «σπρώξει» τους ανθρώπους προς πιο αλτρουιστικές επιλογές. Ένας εθελοντής περιέγραψε την αίσθηση σαν «ζεστό ντους» ή «μικρές σταγόνες βροχής» στο κεφάλι, τονίζοντας ότι δεν ένιωσε πως η διέγερση επηρέαζε συνειδητά τις αποφάσεις του.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα είναι προσωρινά. Για μόνιμη αλλαγή συμπεριφοράς, θα απαιτούνταν επαναλαμβανόμενες συνεδρίες - όπως η συστηματική άσκηση στο γυμναστήριο, σημειώνει ο Ρουφ. Παράλληλα, η ομάδα θεωρεί ότι η τεχνική θα μπορούσε να βοηθήσει άτομα με σοβαρές δυσκολίες κοινωνικής συμπεριφοράς, που αδυνατούν να λάβουν υπόψη την οπτική των άλλων.

Ο Ρουφ και η συν-συγγραφέας της μελέτης, Δρ Τζιέ Χου από το Πανεπιστήμιο East China Normal, τονίζουν ότι το σημαντικό στοιχείο είναι η απόδειξη αιτιώδους σχέσης: όταν μεταβάλλεται η επικοινωνία στο συγκεκριμένο εγκεφαλικό δίκτυο, αλλάζουν και οι αποφάσεις μοιράσματος.

Όσο για το αν πρέπει να ανησυχούμε για τεχνολογίες που επηρεάζουν τη συμπεριφορά, ο Ρουφ απαντά αρνητικά, υπογραμμίζοντας ότι η διαδικασία είναι αυστηρά ρυθμισμένη και γίνεται με πλήρη συναίνεση, σε αντίθεση με τις ανεξέλεγκτες επιρροές των social media και της διαφήμισης.

(Με πληροφορίες BBC News)