Η SpaceX εκτόξευσε ένα αμερικανικό διαστημικό μη επανδρωμένο στρατιωτικό αεροσκάφος

Ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του X-37B άνοιξε το βράδυ της Πέμπτης, όταν το μη επανδρωμένο διαστημικό όχημα του αμερικανικού στρατού εκτοξεύθηκε με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα. Η απογείωση πραγματοποιήθηκε στις 23:50 τοπική ώρα (06:50 ώρα Ελλάδας), με τις εικόνες να μεταδίδονται ζωντανά από τον όμιλο του Έλον Μασκ. Το διαστημόπλοιο, το οποίο θυμίζει σε σχεδίαση μικρό λεωφορείο, αποτελεί κατασκευή της Boeing και έχει ήδη πραγματοποιήσει επτά μακροχρόνιες αποστολές, συγκεντρώνοντας περισσότερα από δέκα χρόνια παραμονής σε τροχιά.

Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ δεν αποκάλυψαν τη διάρκεια της νέας αποστολής, διατηρώντας μυστικότητα γύρω από τις λεπτομέρειες του προγράμματος. Η Boeing, ωστόσο, ανέφερε ότι το όχημα θα αξιοποιηθεί για σειρά πειραμάτων που σχετίζονται με τις διαδορυφορικές επικοινωνίες μέσω λέιζερ και την εξέλιξη της διαστημικής πλοήγησης. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι δοκιμές αυτές αποσκοπούν στη βελτίωση της ασφάλειας, της ανθεκτικότητας και της αποτελεσματικότητας του αμερικανικού δικτύου διαστημικών επικοινωνιών.

Το X-37B έχει μήκος περίπου εννέα μέτρα και τροφοδοτείται με ηλιακή ενέργεια. Αν και χρειάζεται πύραυλο για να τεθεί σε τροχιά, έχει σχεδιαστεί ώστε να επιστρέφει αυτόνομα στη Γη, προσγειωνόμενο σε αεροδιαδρόμους. Η τελευταία του αποστολή ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο στην Καλιφόρνια, μετά από παραμονή άνω του ενός έτους στο διάστημα, επιβεβαιώνοντας την ικανότητά του για πολυήμερες επιχειρήσεις σε τροχιά και ενισχύοντας το ενδιαφέρον για τις στρατιωτικές εφαρμογές του.