IBM: Ο τεχνολογικός κολοσσός έκλεισε 100 χρόνια ζωής
Η επέκταση του στόλου κβαντικών υπολογιστών της IBM στο Ehningen της Γερμανίας ήταν μεγάλο γεγονός για την αμερικανική επιχείρηση: στα εγκαίνια που έγιναν στην αρχή Οκτωβρίου ήταν παρών ο Γερμανός Καγκελάριος Olaf Scholz ο οποίος έκοψε την κορδέλα. Το νέο κβαντικό κέντρο δεδομένων της IBM στην Ευρώπη θα περιλαμβάνει σύστημα βασισμένο στο IBM Quantum Heron με μειωμένα ποσοστά σφάλματος, 16 φορές καλύτερη απόδοση και 25πλάσια ταχύτητα συγκριτικά με τα συστήματα IBM Quantum του 2022.
Μια αναδρομή στην ιστορία της IBM
Η πασίγνωστη επιχείρηση IBM (International Business Machines Corporation) έκλεισε φέτος έναν αιώνα ζωής. Η IBM υπάρχει, σε εμβρυϊκή μορφή, από το 1888, αλλά αρχικά, ονομαζόταν Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Το 1924 μετονομάστηκε σε IBM και επεκτάθηκε σε μια σειρά τεχνολογικών προϊόντων, από ζυγαριές και συσκευές χρονομέτρησης για βιομηχανική χρήση μέχρι υπολογιστικές μηχανές, τα πάλαι ποτέ «κομπιουτεράκια». Σήμερα είναι πολυεθνική ηλεκτρονικών υπολογιστών με έδρα στο Armonk στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Η ΙΒΜ είναι ένας από τους λιγοστούς τεχνολογικούς κολοσσούς με συνεχή ιστορία από το 19ο αιώνα: σήμερα κατασκευάζει υπολογιστές και λογισμικό, ενώ παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες για τους κεντρικούς υπολογιστές. Με σχεδόν 330.000 υπαλλήλους παγκοσμίως, θεωρείται η μεγαλύτερη επιχείρηση τεχνολογίας πληροφοριών.
Το 1911, μετά τη συγχώνευση μερικών μικρών τεχνικών εταιρειών που προϋπήρχαν από το 1888, ιδρύθηκε η Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) η οποία κατέλαβε κεντρική θέση στον τομέα της έρευνας και της εφαρμοσμένης μηχανικής. Ο Thomas Watson, διευθυντής της από το 1914, ήταν από τους πρώτους οραματιστές της πληροφορικής. Στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, η IBM εισήγαγε στην αγορά υπολογιστικές μηχανές για επιχειρήσεις και σύναψε συμφωνία με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διαχείριση των αρχείων 26 εκατομμυρίων ανθρώπων που ήταν ασφαλισμένοι στο δημόσιο. Αυτή η αρχειοθέτηση ήταν ένα τεράστιο λογιστικό έργο· μέχρι τότε δεν είχε συμβεί κάτι παρόμοιο.
Από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η IBM ανέπτυξε την επιστήμη των ηλεκτρονικών υπολογιστών εισάγοντας το Automatic Sequence Controlled Calculator (γνωστό ως Mark I), το οποίο έφτιαξε σε συνεργασία με το Χάρβαρντ: επρόκειτο για το πρώτο μηχάνημα που μπορούσε να εκτελέσει σύνθετους υπολογισμούς. Στη δεκαετία του 1950, η IBM εισήγαγε προωθημένα για την εποχή συστήματα όπως τη γλώσσα Η/Υ FORTRAN (FORmula TRANslation) που βασιζόταν σε κανόνες της άλγεβρας, της γραμματικής και του συντακτικού. Η FORTRAN εξελίχθηκε σε μια από τις πιο διαδεδομένες γλώσσες υπολογιστών για τεχνικές εργασίες.
Το 1959, κατασκεύασε το μηχάνημα IBM 7090 που μπορούσε να εκτελέσει 229.000 υπολογισμούς το δευτερόλεπτο. Η τεχνολογία της εφαρμόστηκε στη διαχείριση των κρατήσεων αεροπορικών εισιτηρίων σε πραγματικό χρόνο και έπαιξε ρόλο στην προσσελήνωση του 1969. Αργότερα, η IBM αύξησε σημαντικά την ταχύτητα των υπολογιστών και ανέπτυξε τη μικροσκοπία σάρωσης (scanning tunneling microscopy), ενώ το 1981 παρουσίασε μικρότερους και φθηνότερους προσωπικούς υπολογιστές, το μοντέλο ΙΒΜ Personal Computer. Το 1992 προχώρησε τους φορητούς με το μοντέλο ThinkPad 700C με έγχρωμη οθόνη TFT (Thin Film Transistor) 10.4" ιντσών.
Η ΙΒΜ συνεργάζεται με πολλά πανεπιστήμια και ερευνητικά εργαστήρια. Κάθε χρόνο, διοργανώνει το συνέδριο CASCON (Centre for Advanced Studies Conference) το οποίο συγκεντρώνει επιστήμονες τεχνολόγους στην πόλη Μάρκαμ του Καναδά όπου παρουσιάζονται οι καινοτομίες της χρονιάς.
Το κρίσιμο ερώτημα από εδώ και πέρα είναι αν η πολεμική επιχείρηση μετατρέπεται σε ένα καθεστώς όπου η ταχύτητα υπολογισμού λειτουργεί αντιστρόφως ανάλογα με την ανθρώπινη ευθύνη και φρόνηση.
17°
