Έρευνα: Ελέφαντες χρησιμοποιούν φαρμακευτικά φυτά για να αυτοθεραπεύονται

Αφρικανικοί ελέφαντες φαίνεται πως χρησιμοποιούν δεκάδες διαφορετικά φυτά ως φυσικά φάρμακα, προκειμένου να αντιμετωπίσουν προβλήματα υγείας τόσο των ίδιων όσο και των μελών της οικογένειάς τους.

Αυτό είναι το συμπέρασμα νέας μελέτης, στην οποία ερευνητές μίλησαν με ανθρώπους που ζουν και εργάζονται κοντά στους ελέφαντες στην περιοχή Όρος Έλγκον της Κένυας.

Οι συγκεκριμένοι ελέφαντες έχουν εδώ και χρόνια κεντρίσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων για την ασυνήθιστη συμπεριφορά τους. Είναι γνωστοί ως «ελέφαντες των αλατωρυχείων», καθώς μπαίνουν σε σπηλιές και ξύνουν τα πετρώματα με τους χαυλιόδοντές τους, προκειμένου να εξασφαλίσουν μέταλλα που χρειάζονται στη διατροφή τους.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, αποκαλύπτει ότι τα ζώα αυτά αξιοποιούν τουλάχιστον 35 διαφορετικά είδη φυτών του δάσους για ιατρικούς σκοπούς, με τα 25 από αυτά να είναι ήδη γνωστά στη τοπική παραδοσιακή ιατρική.

Θεραπείες για τα μικρά τους και μαρτυρίες

Η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Ελοντί Φρέιμαν από το Πανεπιστήμιο Μπράουν των ΗΠΑ σημείωσε ότι η μελέτη αναδεικνύει πόσο στενά συνδεδεμένη είναι η ιατρική με τον φυσικό κόσμο.

Ανάμεσα στις μαρτυρίες που καταγράφηκαν, φύλακας της περιοχής περιέγραψε πώς μητέρες ελεφάντων χρησιμοποιούν το φυτό Angurweet, γνωστό για την αντιμετώπιση του στομαχόπονου, για τα μικρά τους, μασώντας τα φύλλα και τις ρίζες μέχρι να γίνουν πολτός και αναμειγνύοντάς τα με το γάλα τους.

Ο καθηγητής Μάικλ Χάφμαν από το Πανεπιστήμιο Ναγκασάκι χαρακτήρισε τις αναφορές εξαιρετικά ενδιαφέρουσες, αν και τόνισε ότι απαιτούνται επιπλέον στοιχεία. Για τον σκοπό αυτό, οι επιστήμονες εξόπλισαν τους τοπικούς οδηγούς με κάμερες και ξεκίνησαν τη χημική ανάλυση των φυτών.

Όπως δήλωσε ο Δρ. Φαμπιέν Σουλτς από το Ινστιτούτο Τροπικής Ιατρικής Bernhard Nocht του Αμβούργου, η γνώση των ντόπιων προσέφερε τον «χάρτη» για την αναζήτηση νέων δραστικών ουσιών.

Διαχρονική συμπεριφορά στο ζωικό βασίλειο

Η αυτοθεραπεία των ζώων δεν είναι νέο φαινόμενο. Ήδη από τον 3ο αιώνα μ.Χ., ο Ρωμαίος συγγραφέας Κλαύδιος Αιλιανός στο έργο του Περί Ζώων Ιδιότητος είχε περιγράψει έναν τραυματισμένο ελέφαντα που θεραπεύτηκε καταναλώνοντας άνθη και λάδι ελιάς.

Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, από τις μέλισσες και τις μύγες μέχρι τους μεγάλους πιθήκους, η αυτοθεραπεία διατρέχει ολόκληρο το ζωικό βασίλειο.

Η Δρ. Φρέιμαν υπογράμμισε τη σημασία της προστασίας των δασών, σημειώνοντας ότι η διατήρηση αυτών των «φυσικών φαρμακείων» είναι ζωτικής σημασίας και για την ανακάλυψη νέων φαρμάκων που μπορούν να σώσουν ανθρώπινες ζωές στο μέλλον.

(Με πληροφορίες BBC News)