Πίθηκοι τρώνε ζελεδάκια από τουρίστες και αυτοθεραπεύονται με χώμα

Ένα απρόσμενο φαινόμενο καταγράφουν επιστήμονες στο Γιβραλτάρ, όπου οι πίθηκοι έχουν αλλάξει διατροφικές συνήθειες — και αναπτύσσουν συμπεριφορές που θυμίζουν… αυτοθεραπεία.

Σύμφωνα με νέα έρευνα από το University of Cambridge, οι πίθηκοι καταναλώνουν πλέον σημαντικές ποσότητες από επεξεργασμένα τρόφιμα που παίρνουν από τουρίστες ή κλέβουν: γλυκά, παγωτά και σνακ υψηλής θερμιδικής αξίας έχουν γίνει μέρος της καθημερινής τους διατροφής.

Το πρόβλημα, ωστόσο, δεν είναι μόνο διατροφικό αλλά και… ιατρικό. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι μακάκοι εμφανίζουν στομαχικά προβλήματα λόγω αυτής της «δυτικής» διατροφής και έχουν αναπτύξει μια ιδιαίτερη συμπεριφορά: τρώνε χώμα πλούσιο σε καολίνη, μια ουσία γνωστή για τις ιδιότητές της στην ανακούφιση του πεπτικού συστήματος.

Η πρακτική αυτή, γνωστή ως γεωφαγία, δεν είναι άγνωστη στον ζωικό κόσμο. Όμως, στην περίπτωση των πιθήκων του Γιβραλτάρ φαίνεται να λειτουργεί ως αντίδραση σε μια αφύσικη, πλούσια σε ζάχαρη και λιπαρά διατροφή. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, το χώμα δρα σαν «φυσικό φίλτρο» στο έντερο, περιορίζοντας την απορρόφηση βλαβερών ουσιών και βοηθώντας στην ισορροπία του μικροβιώματος.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει ότι η συμπεριφορά αυτή αυξάνεται τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η τουριστική κίνηση είναι υψηλή και η πρόσβαση σε junk food μεγαλύτερη, ενώ μειώνεται τον χειμώνα. Μάλιστα, ομάδες πιθήκων που δεν έρχονται σε επαφή με επισκέπτες δεν παρουσιάζουν καθόλου τη συγκεκριμένη συνήθεια.

Οι μακάκοι του Γιβραλτάρ, οι μοναδικοί άγριοι πίθηκοι στην Ευρώπη, φαίνεται πως έχουν ενσωματώσει τη γεωφαγία ως μέρος της «κουλτούρας» τους — μια συμπεριφορά που μαθαίνεται και μεταδίδεται από γενιά σε γενιά.

Το εύρημα αναδεικνύει όχι μόνο την προσαρμοστικότητα των ζώων, αλλά και τις επιπτώσεις της ανθρώπινης παρουσίας στα οικοσυστήματα — ακόμη και σε φαινομενικά αθώες πράξεις, όπως το να μοιράζεται κανείς ένα σνακ.

Πηγή: The Times