Γιγάντιες χελώνες επιστρέφουν στη Φλορεάνα των Γκαλαπάγκος μετά από σχεδόν 200 χρόνια

Για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο αιώνες, γιγάντιες χελώνες περπατούν ξανά στο νησί Φλορεάνα των Γκαλαπάγκος, σε μια ιστορική στιγμή για την παγκόσμια διατήρηση της βιοποικιλότητας.

Το υποείδος χελώνα Φλορεάνα (Chelonoidis niger niger) είχε εξαφανιστεί τη δεκαετία του 1840, όταν φαλαινοθήρες απομάκρυναν χιλιάδες χελώνες από το νησί για να τις χρησιμοποιήσουν ως τροφή στα ταξίδια τους.

Η ανατροπή ήρθε το 2008, όταν σε ηφαιστειακή περιοχή του νησιού Ισαμπέλα εντοπίστηκε πληθυσμός χελωνών με γενετική καταγωγή από τη Φλορεάνα. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός φιλόδοξου προγράμματος αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία, το οποίο ξεκίνησε το 2017. Από 23 χελώνες-υβρίδια που έφεραν τα περισσότερα γενετικά χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου υποείδους, γεννήθηκαν περισσότερα από 600 μικρά. Από αυτά, 158 νεαρές χελώνες κρίθηκαν αρκετά μεγάλες και υγιείς ώστε να επιστρέψουν στο νησί των προγόνων τους.

Η επανεισαγωγή τους αποτελεί μέρος του Έργου Οικολογικής Αποκατάστασης Φλορεάνα, μιας συνεργασίας ανάμεσα στη Διεύθυνση Εθνικού Πάρκου Γκαλαπάγκος και διεθνείς περιβαλλοντικές οργανώσεις, σε στενή συνεργασία με τους 160 κατοίκους του νησιού. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η εκτεταμένη εκστρατεία εξάλειψης εισβολικών ειδών, όπως αρουραίοι και αδέσποτες γάτες, που είχαν καταστρέψει μεγάλο μέρος της τοπικής πανίδας και χλωρίδας.

Η επιστροφή των χελωνών έχει ήδη αρχίσει να αναζωογονεί το οικοσύστημα. Είδη που θεωρούνταν χαμένα, όπως ο σιδηροτροχιάς των Γκαλαπάγκος (Galapagos rail), επανεμφανίστηκαν, ενώ αυξάνονται οι πληθυσμοί ιθαγενών σαυρών, γκέκο και σπίνων. Οι χελώνες θεωρούνται «είδη-κλειδιά», καθώς με τη βόσκηση και τις μετακινήσεις τους διαμορφώνουν το τοπίο, ανοίγουν χώρους για νέα βλάστηση και διασπείρουν σπόρους.

Το επόμενο στάδιο του προγράμματος προβλέπει την επανεισαγωγή και άλλων εξαφανισμένων ή απειλούμενων ειδών της Φλορεάνα. Όπως δήλωσε η εκπρόσωπος της κοινότητας, Βερόνικα Μόρα, η επιστροφή των χελωνών «σηματοδοτεί ένα μέλλον όπου η προστασία της φύσης και η ευημερία της κοινότητας συμβαδίζουν».

(Με πληροφορίες Guardian)