Πιο...παχουλές οι πολικές αρκούδες στη Νορβηγία παρά την υποχώρηση των πάγων

Απροσδόκητα θετικά σημάδια για τις πολικές αρκούδες καταγράφει νέα επιστημονική μελέτη στη νορβηγική αρχιπελαγική περιοχή του Σβάλμπαρντ, όπου τα ζώα εμφανίζονται πιο παχουλά και σε καλύτερη φυσική κατάσταση σε σχέση με πριν από τρεις δεκαετίες, παρά τη ραγδαία απώλεια θαλάσσιου πάγου λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Η έρευνα, με επικεφαλής τον δρα Γιον Άαρς του Νορβηγικού Πολικού Ινστιτούτου και δημοσιευμένη στο περιοδικό Scientific Reports, βασίστηκε σε σχεδόν 30 χρόνια δεδομένων. Οι επιστήμονες ανέλυσαν 1.188 μετρήσεις σώματος από 770 ενήλικες πολικές αρκούδες την περίοδο 1992–2019 και διαπίστωσαν ότι ο δείκτης σωματικής κατάστασης — βασικό μέτρο αποθεμάτων λίπους και υγείας — βελτιώθηκε μετά το 2000.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περιοχή που συγκαταλέγεται στις ταχύτερα θερμαινόμενες στον πλανήτη. Στο Σβάλμπαρντ η μέση ετήσια θερμοκρασία έχει αυξηθεί κατά περίπου 4,9°C από τη δεκαετία του 1970, ενώ οι ημέρες χωρίς πάγο σχεδόν διπλασιάστηκαν. Την ίδια περίοδο προστέθηκαν περίπου 100 επιπλέον ημέρες χωρίς πάγο ετησίως.

Οι πολικές αρκούδες παραδοσιακά βασίζονται στις φώκιες, τις οποίες κυνηγούν πάνω στον πάγο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η προσωρινή βελτίωση της κατάστασής τους οφείλεται σε εναλλακτικές πηγές τροφής στη στεριά. Η ανάκαμψη των πληθυσμών ταράνδων και θαλάσσιων ίππων — που στο παρελθόν είχαν υπερθηρευτεί — φαίνεται να προσφέρει νέα ενεργειακά αποθέματα, ενώ οι αρκούδες καταναλώνουν συχνότερα αυγά πτηνών.

Παράλληλα, η μείωση του πάγου μπορεί πρόσκαιρα να κάνει το κυνήγι πιο αποδοτικό: οι φώκιες συγκεντρώνονται σε μικρότερες περιοχές, γεγονός που διευκολύνει τη σύλληψή τους όσο υπάρχει ακόμη επαρκής πάγος.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η εικόνα αυτή δεν σημαίνει μακροπρόθεσμη ασφάλεια. Άλλοι πληθυσμοί πολικών αρκούδων στην Αρκτική βρίσκονται ήδη σε πτώση. Η πλήρης απώλεια πάγου θα αναγκάσει τα ζώα να ταξιδεύουν μεγαλύτερες αποστάσεις για τροφή, καταναλώνοντας περισσότερη ενέργεια και αυξάνοντας τον κίνδυνο λιμοκτονίας.

Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ενδέχεται να υπάρξουν «μεταβατικές περίοδοι» όπου ορισμένοι πληθυσμοί θα δείχνουν προσωρινή ανθεκτικότητα πριν ακολουθήσει μακροπρόθεσμη μείωση.

Πηγή: The Times / Scientific Reports