Σπάνιοι βάτραχοι κινδυνεύουν… για μια τέλεια φωτογραφία

Μια ομάδα απειλούμενων «βατράχων - γαλαξιών» αγνοείται και εκφράζονται φόβοι ότι τα αμφίβια είναι νεκρά, μετά την καταστροφή του μικρο-οικοσυστήματός τους από φωτογράφους που εισέβαλαν στην περιοχή.

Ο Μελανοβάτραχος ο ινδικός (Melanobatrachus indicus), ένα είδος βατράχου σε μέγεθος άκρου δαχτύλου, είναι το μοναδικό μέλος της οικογένειάς του και ζει κάτω από κορμούς δέντρων στα πυκνά τροπικά δάση της Κεράλα, στην Ινδία. Τα εντυπωσιακά του στίγματα δεν υποδηλώνουν δηλητήριο, όπως συχνά πιστεύεται, αλλά θεωρείται ότι λειτουργούν ως μέσο επικοινωνίας, σύμφωνα με τον Ρατζκουμάρ Κ. Π., ερευνητή και συνεργάτη της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου (ZSL).

Στις αρχές του 2020, ο Ρατζκουμάρ εντόπισε επτά δείγματα του «μαγικού» αυτού είδους στο τροπικό δάσος των Δυτικών Γκατς στην Ινδία, όμως δεν μπόρεσε να τα επισκεφθεί ξανά κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Όταν επέστρεψε αργότερα, οι βάτραχοι είχαν εξαφανιστεί, σύμφωνα με έκθεση της ZSL.

«Ο μεγάλος, όμορφος πεσμένος κορμός που υπήρχε εκεί είχε σπάσει και μετακινηθεί πλήρως», δήλωσε ο Ρατζκουμάρ. Η βλάστηση ήταν πατημένη και οι βάτραχοι, των οποίων τα σπίτια είχαν καταστραφεί, δεν βρίσκονταν πουθενά.

Αρχικά υποψιάστηκε ότι τη ζημιά είχαν προκαλέσει καφέ μαγκούστες, όμως διαπίστωσε ότι δεν είναι αρκετά δυνατές για να αναποδογυρίσουν έναν τέτοιο κορμό. Στη συνέχεια ρώτησε τον ιχνηλάτη του αν είχε δει ανθρώπους στην περιοχή.

«Μου είπε ότι είχαν έρθει κάποιοι φωτογράφοι. Μικρές ομάδες. Αργότερα επικοινώνησα και με άλλους ιχνηλάτες, οι οποίοι μου είπαν τι ακριβώς είχε συμβεί», ανέφερε.

Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, φωτογράφοι φύσης αναποδογύριζαν κορμούς στην προσπάθειά τους να εντοπίσουν το απειλούμενο είδος. Όταν τους έβρισκαν, έπιαναν τους βατράχους και τους τοποθετούσαν σε «κατάλληλα» σημεία για φωτογράφιση, χωρίς να φορούν γάντια, παρότι τα ζώα αυτά αναπνέουν μέσω του δέρματός τους και είναι εξαιρετικά ευαίσθητα.

Ένας ιχνηλάτης ανέφερε ότι δύο μικροί βάτραχοι-γαλαξίες πέθαναν αφού κρατήθηκαν για υπερβολικά μεγάλο διάστημα από φωτογράφους.

«Τους μετέφεραν σε όμορφα φόντα ή σε βρύα για καλύτερες φωτογραφίες. Εκείνη την ημέρα βρήκαν πέντε ή έξι βατράχους και οι δύο πέθαναν», είπε.

Παρά τις επανειλημμένες έρευνες τους επόμενους μήνες, ο Ρατζκουμάρ δεν εντόπισε ξανά κανέναν βάτραχο-γαλαξία και δήλωσε ότι ένιωσε «ανήμπορος» μπροστά σε αυτή την αδικία.

«Οι δασικοί υπάλληλοι προσπαθούν να αποτρέψουν τέτοιες ομάδες, αλλά εκείνες χρησιμοποιούν υψηλόβαθμους αξιωματούχους – πολιτικούς ή ακόμη και δικαστές – για να πάρουν άδεια φωτογράφισης», εξήγησε.

«Ερωτεύτηκα αυτούς τους βατράχους μόλις τους είδα. Φαίνονται κατάμαυροι, αλλά όταν πέσει φως πάνω τους, αποκαλύπτονται όλα τα “αστέρια”, σαν γαλαξίες στο σώμα τους. Είναι πραγματικά μαγικό».

Ο δρ Μπέντζαμιν Τάπλεϊ, επιμελητής ερπετών και αμφιβίων της ZSL, δήλωσε ότι οι βάτραχοι-γαλαξίες αποτελούν έναν «αρχαίο» και «αναπόσπαστο» κλάδο στο δέντρο της ζωής.

«Κάθε φορά που βλέπω μια φωτογραφία βατράχου-γαλαξία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ανατριχιάζω», είπε. «Αναρωτιέμαι τι συνέβη, πώς τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία και τι επίπτωση είχε στο περιβάλλον».

«Ελπίζουμε πραγματικά να ενθαρρύνουμε τον κόσμο να δρα πιο ηθικά, ώστε μοναδικά είδη όπως ο βάτραχος-γαλαξίας να συνεχίσουν να υπάρχουν για εκατομμύρια ακόμη χρόνια».

(Με πληροφορίες The Guardian)