Ο καφές δεν συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους ρυπαντές του πλανήτη, ωστόσο η παραγωγή και κατανάλωσή του συνδέονται με εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Σύμφωνα με ειδικούς, ένα κιλό καβουρδισμένου καφέ μπορεί να αντιστοιχεί ακόμη και σε περισσότερα από 40 κιλά ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα, ποσότητα συγκρίσιμη με μια σύντομη διαδρομή με αυτοκίνητο που χρησιμοποιεί βενζίνη.
Το μεγαλύτερο μέρος του περιβαλλοντικού αποτυπώματος του καφέ προκύπτει στο στάδιο της καλλιέργειας των κόκκων. Οι εκπομπές σχετίζονται κυρίως με αλλαγές χρήσης γης, όπως η αποψίλωση δασών για τη δημιουργία καλλιεργήσιμων εκτάσεων, καθώς και με τη χρήση λιπασμάτων, τα οποία παράγουν εκπομπές τόσο κατά την κατασκευή όσο και κατά την εφαρμογή τους στο έδαφος.
Η μείωση αυτών των εκπομπών παραμένει δύσκολη. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θεσπίσει νόμο που απαγορεύει τις εισαγωγές καφέ από αποψιλωμένες εκτάσεις, ωστόσο η εφαρμογή του έχει αναβληθεί, έπειτα από αντιδράσεις χωρών παραγωγής και επιχειρήσεων.
Οι καταναλωτές έχουν περιορισμένη δυνατότητα να γνωρίζουν το πλήρες «ιστορικό» του καφέ που αγοράζουν. Εναλλακτικά, μπορούν να αναζητούν πιστοποιήσεις όπως Rainforest Alliance ή Fair Trade, οι οποίες δεν εστιάζουν αποκλειστικά στις εκπομπές άνθρακα αλλά προωθούν πρακτικές φιλικότερες προς το περιβάλλον.
Η μεταφορά του καφέ, αν και παγκόσμια, δεν αποτελεί τον βασικό παράγοντα εκπομπών, καθώς γίνεται κυρίως με πλοία. Αντίθετα, ρόλο παίζει ο τρόπος παρασκευής στο σπίτι: η υπερκατανάλωση κόκκων και η άσκοπη κατανάλωση ενέργειας αυξάνουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Μελέτες δείχνουν ότι οι κάψουλες καφέ μίας χρήσης δεν έχουν απαραίτητα μεγαλύτερο αποτύπωμα από τον καφέ φίλτρου ή τη γαλλική πρέσα, κυρίως επειδή χρησιμοποιούν λιγότερους κόκκους ανά ρόφημα. Ωστόσο, δημιουργούν επιπλέον απορρίμματα, ειδικά όταν δεν είναι ανακυκλώσιμες.
Σημαντικός παράγοντας είναι και ό,τι προστίθεται στον καφέ. Το γάλα και η κρέμα μπορούν να διπλασιάσουν τις εκπομπές ενός ροφήματος σε σχέση με τον σκέτο καφέ. Για τον λόγο αυτό, προτείνεται η μείωση της ποσότητας γαλακτοκομικών ή η χρήση φυτικών εναλλακτικών.
Τέλος, η χρήση ηλεκτρικών συσκευών αντί για αερίου και η κομποστοποίηση των υπολειμμάτων καφέ μπορούν να περιορίσουν περαιτέρω το περιβαλλοντικό κόστος της καθημερινής συνήθειας.
Πηγή: The New York Times