Αποστολή σωτηρίας για τα σαλιγκάρια που απειλούνται από την ίδια τους την ομορφιά

Επιστήμονες ξεκίνησαν διεθνή αποστολή για να σώσουν αυτά που κάποιοι θεωρούν τα πιο όμορφα σαλιγκάρια του κόσμου και να αποκαλύψουν τα βιολογικά τους μυστικά.

Τα απειλούμενα σαλιγκάρια Polymita, που ζουν μόνο στα ανατολικά δάση της Κούβας, έχουν πολύχρωμα και εντυπωσιακά κελύφη, που όμως τα καθιστούν στόχο για συλλέκτες. Σύμφωνα με ειδικούς, το παράνομο εμπόριο κελυφών τα οδηγεί στην εξαφάνιση.

Βιολόγοι στην Κούβα και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζονται για τη διάσωση των έξι γνωστών ειδών του γένους Polymita. Το πιο απειλούμενο είναι το Polymita sulphurosa, με έντονο πράσινο χρώμα, μπλε "φλόγες" και πορτοκαλοκίτρινες λωρίδες.

Όλα τα είδη Polymita παρουσιάζουν εκπληκτική χρωματική ποικιλία — ένα εξελικτικό μυστήριο. Ο καθηγητής εξελικτικής γενετικής και ειδικός στα μαλάκια Άνγκους Ντέιβισον δηλώνει: «Η ομορφιά τους είναι ο λόγος που με εντυπωσιάζουν, αλλά είναι και η αιτία που απειλούνται».

Μαζί με τον καθηγητή Μπερνάρντο Ρέγιες-Τουρ από το Πανεπιστήμιο του Οριέντε στο Σαντιάγο της Κούβας, προσπαθούν να διατηρήσουν και να μελετήσουν τα σαλιγκάρια υπό αιχμαλωσία. «Δεν έχουν αναπαραχθεί ακόμη, αλλά είναι σε καλή κατάσταση», δήλωσε ο Ρέγιες-Τουρ.

Στην Αγγλία, ο Ντέιβισον και η ομάδα του πραγματοποιούν γενετική ανάλυση σε δείγματα ιστών, διατηρώντας τα σε κρυογονικούς καταψύκτες. Στόχος είναι να προσδιορίσουν τον ακριβή αριθμό των ειδών, τις μεταξύ τους σχέσεις και τα γονίδια που ευθύνονται για τα ξεχωριστά τους χρώματα.

Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν διεθνείς κανόνες (CITES) που απαγορεύουν την εξαγωγή τους από την Κούβα χωρίς άδεια, η πώληση κελυφών αλλού παραμένει νόμιμη, καθιστώντας την επιβολή των περιορισμών εξαιρετικά δύσκολη.

Σε διαδικτυακές αναζητήσεις, βρέθηκαν αγγελίες πώλησης Polymita στο Ηνωμένο Βασίλειο, με επτά κελύφη να κοστολογούνται στις 160 λίρες.

Ο Ντέιβισον τονίζει πως, με τις πιέσεις της κλιματικής αλλαγής και της αποψίλωσης, η συλλογή τους μπορεί εύκολα να προκαλέσει εξαφάνιση τοπικών πληθυσμών.

«Η ανατολική Κούβα είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου υπάρχουν αυτά τα σαλιγκάρια», σημειώνει. «Εκεί βρίσκονται οι άνθρωποι που τα αγαπούν και τα καταλαβαίνουν. Ελπίζουμε ότι με τις γενετικές πληροφορίες που συγκεντρώνουμε, θα συμβάλουμε στη διατήρησή τους».

(Με πληροφορίες του BBC News)